Kapitel 4255 — Jetzt noch nicht zurück

»Es ist eine Art der Schwarzprakitken unter euch menschlichen Kultivatoren. Ihr seid doch diesmal hergekommen, um Wu Baoliang zu jagen, nicht wahr? Dieses Ding hier dürfte ebenfalls ein Schwarzprakitker sein – nur dass jener sich mit dem frischen Blut von Jungfrauen übte, während dieser hier mit den Urgeistern von Geisterbestien kultiviert!« In der Stimme des Geisterdings lag ein Hauch eisiger, mörderischer Kälte.

Wie dem auch sei – es war nun einmal ein Ältester des Geisterbestienvolkes, und die bloße Existenz eines jeden Schwarzprakitkers bedeutete zwangsläufig, dass eine große Zahl von Geisterbestien unter seine blutige Hand geraten würde; dass er nicht einmal die Urgeister verschonte, sodass selbst die Toten keine Ruhe fanden, machte die Sache nur noch schlimmer.

Das Geisterding war keineswegs von Natur aus ein Feind alles Bösen; ginge es nur um gewöhnliches gegenseitiges Abschlachten – sei es zwischen Menschen und Geisterbestien oder zwischen Geisterbestien untereinander –, so hätte es sich nicht im Geringsten darum geschert, denn das Recht des Stärkeren und die Auslese der Tüchtigsten sind ein uraltes Naturgesetz, und wer dabei umkommt, dem kann man nur bescheinigen, dass sein Können nicht ausreichte; darüber brauchte man sich nicht zu grämen.

Doch die Schwarzprakitker waren etwas anderes: Die bloße Existenz solcher Menschen war bereits ein Frevel wider die himmlische Ordnung. Ganz zu schweigen davon, dass Himmel und Erde sie nicht dulden würden – selbst wenn der Himmel sie ertrüge, wäre das Geisterding der Erste, der ihnen keine Vergebung gewährte.

»Ich verstehe. Aber warum hat Chu Bubai sich eine solche Ausrede ausgedacht? Ist er etwa selbst ein Schwarzprakitker?« Während Wei Zhao sich mit dem Geisterding verständigte, ließ er seinen Blick unauffällig nach vorn zu Chu Bubai schweifen.

»Das weiß ich nicht. Er hat seine wahre Stärke nicht gezeigt – vielleicht tut er nur so, als wüsste er Bescheid, vielleicht weiß er es ganz genau und verbirgt es aus irgendeinem Grund absichtlich. Wie dem auch sei, du solltest dich besser in Acht nehmen.« Das Geisterding lachte mit einem heiseren Kichern.

»Ja, ich weiß.« Wei Zhao nickte im Stillen. Er hatte Chu Bubai ohnehin für einen Menschen mit finsteren Absichten gehalten, und nach dieser Warnung des Geisterdings wurde dieses Gefühl nur noch stärker.

Man sagt, wer ohne Grund Gefälligkeiten erweist, sei entweder ein Schuft oder ein Dieb. Von all diesen Merkwürdigkeiten einmal abgesehen – schon die bloße Tatsache, dass Chu Bubai urplötzlich sein Wissen über die Säuglingsginseng mit diesen Fremden teilte, mit denen ihn auch nicht das Geringste verband, war an sich höchst verdächtig.

Selbst wenn es stimmte, was Chu Bubai selbst behauptete – dass er mehr Leute brauchte, die ihm bei der Suche nach der Säuglingsginseng halfen –, so gießt man doch kein gutes Wasser auf fremden Acker: Warum sollte er eine derart günstige Gelegenheit diesen völlig unbekannten Außenstehenden überlassen, statt sich an seine eigenen Verwandten und Freunde zu wenden? So erbärmlich konnte sein Ansehen doch unmöglich sein, dass er nicht einmal ein paar solcher Leute zusammenbrachte!

Wer Augen im Kopf hatte, durchschaute solche Dinge ohnehin sofort. Dass Guo Dengtao, Wang Feng und ihresgleichen darauf angebissen hatten, lag nicht nur daran, dass Chu Bubai ein Meister der Überredung war – auch sie selbst waren befangen und hatten sich von der überragenden Verlockung der Säuglingsginseng den Blick vernebeln lassen.

Doch Wei Zhao hatte seine Geisteshaltung stets gut im Griff und konnte mit kühlem Blick von außen zusehen – nur so vermochte er all die Merkwürdigkeiten an Chu Bubai eine nach der anderen wahrzunehmen.

»Ältester Geist, habt Ihr Euch in dieser Zeit etwa in Klausur begeben?«, wechselte Wei Zhao das Thema.

Streng genommen befanden sie sich jetzt bereits auf dem Gebiet der Südinsel, wenn auch nur an ihrem äußersten Rand. Wei Zhao konnte seine Neugier nicht unterdrücken: War das Geisterding plötzlich »erwacht«, weil es zurück zum Geisterbestienvolk sehen wollte?

»In Klausur? So könnte man es wohl nennen.« Das Geisterding lachte gleichgültig. Vermutlich war es keine Klausur im herkömmlichen Sinne, doch mit Wei Zhaos derzeitigem Stand ließ sich das kaum in ein, zwei Sätzen erklären, und so sparte es sich die Mühe der Ausführlichkeit.

»Hier beginnt also das Gebiet der Südinsel – dann werdet Ihr …«, konnte Wei Zhao nicht umhin zu fragen.

»Was denn? Willst du junger Kerl mich etwa so eilig loswerden?«, entgegnete das Geisterding mit spöttischem Unterton.

»Nein … wie käme ich denn darauf …« Wei Zhao geriet ins Schwitzen. Man sagt, ein Alter im Haus sei wie ein Schatz – und erst recht eine solche große Gestalt wie das Geisterding. Dass es sich bereitwillig in seiner Jadetafel aufhielt, war für ihn Grund zur Freude, nicht zum Fortschicken.

»Na also.« Obwohl das Geisterding offensichtlich nur ein Urgeist war, brachte es doch tatsächlich so etwas wie ein schnaubendes Geräusch zustande.

»Ich wollte nur fragen, ob Ihr Ältester Geist diese Gelegenheit nicht nutzen wollt, um einmal nach Hause zu schauen …«, sagte Wei Zhao mit einem Lachen, aus dem Verzweiflung und Heiterkeit gleichermaßen sprachen. Nach dem, was das Geisterding selbst erzählt hatte, waren seit seinem Abstieg in die weltliche Sphäre unzählige Jahre vergangen; da man nun endlich einmal zur Südinsel kam, konnte man doch nicht einfach am eigenen Tor vorbeigehen, ohne einzutreten.

»In meinem erbärmlichen Geisterzustand? Was soll ich da groß schauen? Merk dir eines, mein Junge: Im Geisterbestienvolk ist keiner ein Lamm. Wenn diese alten Kerle erst erfahren, wie ich jetzt dran bin, reiche ich ihnen nicht einmal als Lückenfüller zwischen den Zähnen!«, sagte das Geisterding, halb Selbstspott, halb Wehmut.

»Äh …« Wei Zhao blieb die Sprache weg. Erst jetzt fiel ihm wieder ein, dass das Geisterbestienvolk das Gesetz des Stärkeren noch weit strenger befolgte als die menschlichen Kultivatoren.

Bei Menschen mochte selbst der Gedanke vorhanden sein, so wahrte man zumindest nach außen hin den Schein der Heuchelei. Bei Geisterbestien jedoch – sähe man erst, wie schwach das Geisterding war, so würde man, gleichviel ob es zuvor ein Ältester gewesen war, vermutlich ohne ein Wort sofort die Hand erheben. Die Südinsel war für das Geisterding in seinem jetzigen Zustand kein warmes Heim, sondern eine wahrhaftige Drachenhöhle und Tigergrube.

Das Beispiel von Zhang Lifeng war noch allzu lebendig vor Augen: Egal, ob man zuvor ein Koloss gewesen war – war die Kraft dahin, so war auch der Rang dahin.

»Du brauchst dir gar nicht so viele Gedanken zu machen, mein Junge. Ins Geisterbestienvolk werde ich gewiss zurückkehren, nur nicht jetzt. Wie lange es noch dauert, hängt davon ab, wann du mir zur Hand gehen kannst. Kümmere dich erst einmal darum, deine Stärke zu steigern – und wenn es jetzt tatsächlich gelingt, die Säuglingsginseng zu erringen, wäre das eine gute Gelegenheit.« Das Geisterding lachte.

»Gut, ich verstehe.« Wei Zhao nickte im Stillen. Als er gerade auf die Wolkenstufeninsel gekommen war, hatte das Geisterding bereits von seiner Hilfe gesprochen; und obwohl er nun bereits ein tüchtiger Meister der frühen Goldkern-Stufe war, reichte seine Kraft offenbar noch immer nicht aus. Diese Hilfe war also nicht so leicht zu leisten – er musste sich gehörig anstrengen.

Obwohl Wei Zhao so viel mit dem Geisterding besprochen hatte, war in der Außenwelt nur ein Wimpernschlag vergangen, nicht einmal ein Augenblick des Verweilens. Die anderen grübelten noch über Chu Bubais vorige Erklärung nach und bemerkten Wei Zhaos Miene natürlich nicht – nur Huang Xiaotao in seinen Armen spürte eine leise Unstimmigkeit.

»Was ist denn?« Huang Xiaotao blinzelte und hob den Kopf zu ihm auf.

Als Chu Bubai und die anderen die Worte hörten, meinten auch sie, Wei Zhao habe etwas Ungewöhnliches entdeckt, und wandten sich einer nach dem anderen um; ihre Blicke richteten sich mit Verwunderung auf ihn.