Kapitel 4190 — Das große Kräftemessen der inneren Tore

Kaum waren die Worte verklungen, brach unter den Neulingen ein lautes Raunen los. In diesem Jahr waren jene wie Cha Wu, die noch keine Grundlegung vollzogen hatten, nur eine verschwindend kleine Minderheit, doch was Hu Yunfeng da verkündet hatte, betraf die ureigensten Interessen der überwältigenden Mehrheit von ihnen!

Blicke man über den Sandie-Pavillon hinweg, so zählte jedes Tor allein an Neulingen, die erfolgreich die Grundlegung vollzogen hatten, mindestens zwölf oder mehr – und doch gab es für die offiziellen Jünger des äußeren Tores lediglich fünf Plätze. Wie erbittert der folgende Wettstreit ausfallen würde, ließ sich unschwer erahnen.

Wer unter den Anwesenden über starke Kräfte verfügte, dem war ein Platz unter den ersten fünf gewiss von Herzen zu gönnen, doch was, wenn man durchfiel? Man konnte sich doch nicht ernsthaft zu Cha Wu und seinesgleichen, diesem unnützen Pack, gesellen und in die Lingyu-Halle zum Erzabbau laufen – das wäre ja eine himmelschreiende Zumutung!

Glücklicherweise zerstreute Hu Yunfeng ihre Bedenken schon bald: »Neulinge, die keinen Platz unter den ersten fünf erringen, dürfen im Yingxin-Pavillon verbleiben und dort gewisse Ämter übernehmen, um auf eine spätere Gelegenheit zum Aufstieg in die innere Schülerschaft zu warten.«

Mit den von Hu Yunfeng erwähnten Ämtern im Yingxin-Pavillon waren Posten wie der eines leitenden Seniors gemeint. Wer es zum leitenden Senior brachte, stand zwar nicht so unmittelbar auf der Stufe eines offiziellen Jüngers des äußeren Tores, durfte sich aber dennoch einer recht aussichtsreichen Zukunft erfreuen.

Allerdings hing eine leitende Stellung vom glücklichen Zufall ab, denn freie Stellen gab es nicht zu jeder Zeit. Die meisten, die hier blieben, bekleideten gewöhnlich irgendein einfaches Verwalteramt, etwa vergleichbar mit Kang Zhaomings derzeitigem Posten als Neuverwalter, ja mitunter sogar noch geringer als Kang Jingming, sodass sie lediglich Hu Yunfeng und den übrigen zur Hand gehen konnten, ohne dass ihnen nennenswerte Macht zugefallen wäre.

Nach diesen Worten atmeten die Neulinge sichtlich auf. Solange man nicht in die Minengebiete verbannt wurde, ließ sich alles noch hinnehmen, und ein allzu klägliches Dasein war wohl nicht zu befürchten.

»Nun gut, alles, was zu erklären war, ist erklärt. Damit kommen wir zum eigentlichen Punkt – das große Kräftemessen der Neulinge beginnt auf der Stelle!«, verkündete Hu Yunfeng unverzüglich. »Die Regel dieses Kräftemessens lautet: Es gibt keine Regeln. Die Ältesten des Sandie-Pavillons fungieren als Preisrichter, sämtliche Neu-jünger treten nach Losentscheid direkt gegeneinander an, bis schließlich die ersten fünf ermittelt sind!«

Kaum waren die Worte verklungen, bedeutete Hu Yunfeng den leitenden Senioren der einzelnen Tore, sogleich die Auslosung unter allen Jüngern in die Wege zu leiten.

Es ging um ihre Zukunft und ihr Schicksal – da trat jeder Neuling voller Eifer an und zog sein Los aus der Hand des zuständigen leitenden Seniors. Als jedoch die Reihe an Wei Zhao kam, ergriff unversehens Hu Yunfeng auf dem Podest das Wort.

»Wei Zhao, du bist mittlerweile ein Meister der frühen Jindan-Stufe und darfst den Regeln zufolge die offiziellen Jünger des äußeren Tores überspringen und unmittelbar Kernjünger des inneren Tores des Sandie-Pavillons werden. Daher brauchst du an diesem großen Kräftemessen der Neulinge nicht teilzunehmen«, sagte Hu Yunfeng gelassen.

Bei diesen Worten gerieten die Umstehenden jäh ins Stocken. Doch bedachte man es recht, so lag darin durchaus eine gewisse Folgerichtigkeit: Ein Ausnahmewesen wie Wei Zhao – die anderen Neulinge brachten nicht einmal den Mut auf, ihm von Angesicht zu Angesicht gegenüberzutreten, geschweige denn gegen ihn die Hand zu erheben. Welchen Sinn hätte seine Teilnahme an diesem Kräftemessen denn bitte gehabt?

Dass man jedoch die offiziellen Jünger des äußeren Tores überspringen und unmittelbar Kernjünger des inneren Tores werden konnte – dieser Vorzug erfüllte alle mit hellem Neid.

Im gesamten Sandie-Pavillon blieben über neun Zehntel der offiziellen Jünger des äußeren Tores zeitlebens bekümmert auf dieser Stufe stehen; das innere Tor blieb für sie ein unerreichbar ferner Traum.

Daran ließ sich nichts ändern: Um Kernjünger des inneren Tores zu werden, war die allergeringste Voraussetzung eine erfolgreiche Kondensation des Jindan – und schon dies hielt die überwältigende Mehrheit vor der Tür zurück.

»Gestatte mir die Frage, Torherr Hu – heißt das also, dass ich bei diesem großen Kräftemessen der Neulinge nichts zu tun habe?«, fragte Wei Zhao.

»Ganz recht. Allerdings gibt es auch für die Kernjünger des inneren Tores des Sandie-Pavillons eine Jahresabschlussprüfung, und diese beginnt bereits in den nächsten beiden Tagen. Zwar brauchst du am Kräftemessen der Neulinge nicht teilzunehmen, doch du sollst am Jahresabschluss-Kräftemessen der Jünger des inneren Tores teilnehmen – dies ist eine Sonderregelung, die die hohe Versammlung der Ältesten für dich getroffen hat«, sagte Hu Yunfeng gelassen, mit einem Anflug von Schalk im Gesicht.

Diese Verfügung war in Wahrheit Xu Lingchongs Ränkespiel entsprungen, von seinem Großvater Xu Yuanzheng höchstpersönlich in der Ältestenversammlung beantragt und durchgebracht – einzig und allein, um Wei Zhao in Verlegenheit zu bringen!

Wer es zum Kernjünger des inneren Tores des Sandie-Pavillons brachte, war durchweg die Crème de la Crème der Elite. Mochte Wei Zhao draußen auch mächtig glänzen, so war er doch letztlich nur ein frisch aufgestiegener Meister der frühen Jindan-Stufe; gegenüber diesen altbewährten Meistern der Jindan-Stufe musste sich zwangsläufig eine beträchtliche Kluft auftun.

Dieses Jahresabschluss-Kräftemessen der Jünger des inneren Tores bot nun die willkommene Gelegenheit, ihn unter dem Deckmantel des Anstands nach Herzenslust zurechtzustutzen!

Auch Wei Zhao stockte einen Augenblick, und unterschwellig witterte er bereits den Beigeschmack einer Intrige. Da es sich jedoch um eine offizielle Anordnung handelte, konnte er schlecht Einwände erheben; er nickte also nur zustimmend und stellte sich beiseite, um die Rolle des Zuschauers zu übernehmen.

Diese Nachricht drang rasch zu Shangguan Lan'er durch. Zwar war die junge Seniorin treuherzig und naiv, doch keineswegs einfältig; sie suchte sogleich Shangguan Tianxia auf, um ihn zum Einschreiten zu bewegen.

»Großvater, das ist doch schier unbegreiflich – der kleine Juniorbruder soll am Jahresabschluss-Kräftemessen der Jünger des inneren Tores teilnehmen! Das ist alles andere als fair! Und Ihr habt nichts Besseres zu tun, als hier Kalligraphie zu üben, statt euch darum zu kümmern!«, schmollte Shangguan Lan'er, während sie an Shangguan Tianhuas Arm zerrte und trotzig die Lippen spitzte.

»Haha, was soll daran denn unfair sein? Wei Zhao steht doch bereits auf der frühen Jindan-Stufe, und bei jenem Duell neulich hat er Su Zhaohe mit einem einzigen Streich vernichtet – nicht einmal mancher Kernjünger des inneren Tores brächte dergleichen zustande. Sollte er etwa nicht am großen Kräftemessen des inneren Tores teilnehmen und stattdessen beim Neulingswettkampf antreten? Kleine Lan'er, fände du das denn fair gegenüber den anderen Neulingen?«, erwiderte Shangguan Tianxia mit einem gleichmütigen Lächeln.

Shangguan Lan'er blieb die Antwort im Halse stecken; erst nach einer ganzen Weile des Stockens brachte sie mit Widerstreben hervor: »Aber … der kleine Juniorbruder ist doch immer noch ein Neuling! Man kann ihn doch nicht bloß, weil er so stark ist, derart gezielt ins Visier nehmen, oder?«