Kapitel 4038 — Der geheimnisvolle Geschütz-Junior

Das letzte Mal, dass Xu Lingchong sich in der Öffentlichkeit zeigte, war eben jenes Geburtstagsbankett gewesen, das er seinerzeit ausgerichtet hatte – und die Person, die ihn als Letzte gesehen hatte, war ausgerechnet Shangguan Lan'er gewesen.

Der eine war einer der größten jungen Herren des Chongtian-Pavillons, die andere die erste junge Dame des Chongtian-Pavillons – das Gewicht dieser beiden war für gewöhnliche Leute schlicht nicht zu schultern, und am Ende blieb nur, dass der Hallenherr Gongyang Jun persönlich erschien, um die Befragung vorzunehmen.

Shangguan Tianxia hatte keineswegs die Absicht, sich in diese Angelegenheit einzumischen, und ließ Shangguan Lan'er mit dem kleinen Rollbärchen, Mensch und Tier allein, unbekümmert zur Vollstreckungshalle ziehen.

Doch kaum war Shangguan Lan'er in der Vollstreckungshalle angekommen, da ließ sie mit einem einzigen Satz alle Anwesenden erstarren: »Bei jenem Geburtstagsbankett hat Xu Lingchong die Gunst des Alkohols genutzt und wollte sich an mir vergehen – doch zum Glück hatte mein kleiner Bai ebenfalls getrunken, und nach seiner Raserei durch den Alkohol hat er mich gerettet.«

Ob solch einer zündenden Enthüllung blieben die mehreren anwesenden hohen Herren der Vollstreckungshalle alle fassungslos, standen mit weit aufgerissenen Mündern da und brachten lange keine Reaktion zustande; einzig Gongyang Jun zeigte keinerlei Auffälligkeit und sagte schlicht: »So gesehen hat Xu Lingchong sich also vergeblich an ihr vergehen wollen und ist dann aus Schuldbewusstsein entflohen.«

»Es scheint … so zu sein …«, bekräftigten die Leute der Vollstreckungshalle, erst nach geraumer Zeit aus ihrer Bestürzung erwachend, einer nach dem anderen mit seltsamen Mienen.

»Erlasst einen Steckbrief, auf dass Xu Lingchong ergriffen werde!«, legte Gongyang Jun sogleich mit ausdruckslosem Gesicht fest.

Kaum war der Steckbrief ergangen, da herrschte nicht nur im Sandberg-Pavillon, sondern auf der gesamten Nordinsel lautes Aufsehen; die wildesten Gerüchte über Xu Lingchongs Verschwinden machten die Runde, doch niemand dachte auch nur in diese Richtung.

Der Spitzenjunior des Chongtian-Pavillons vergeht sich an der ersten jungen Dame des Chongtian-Pavillons – verdammt noch mal, was für eine zündende Neuigkeit, wie man sie in hundert Jahren nicht zu hören bekommt!

Als Xu Yuanzheng diese Kunde vernahm, wäre ihm fast die Lunge vor Zorn geplatzt; das war noch, weil er nicht wusste, dass sein Enkel vom kleinen Rollbärchen unten herum bereits abgeschnippelt worden war – andernfalls wäre er wohl auf der Stelle vor Wut ohnmächtig geworden.

Diesen leiblichen Enkel Xu Lingchong hatte er als Kernfigur der nächsten Generation der Xu-Familie aufgebaut! Und nun das – selbst wenn er dereinst unversehrt zurückkehren sollte, sein Ruf wäre bis aufs Letzte besudelt!

»Hallenherr Gongyang, was Shangguan Lan'er da sagt, hält einer logischen Prüfung nicht im Geringsten stand. Ganz abgesehen davon, dass mein Chong'er eine solch närrische Tat niemals begehen würde – selbst wenn er wirklich zu viel getrunken und im Kopf kurz erhitzt gewesen wäre, wie hätte ihn ein erbärmliches kleines Rollbärchen daran hindern sollen? Dass Ihr ohne ein weiteres Wort gleich einen Steckbrief erlasst, ist das nicht allzu voreilig?«, sagte Xu Yuanzheng mit grimmiger alter Miene.

Gongyang Jun hob die Augen und sah ihn an; diesem Ältestenrat-Großmächtigen von schier himmelweiter Gewalt begegnete er ohne die Spur von Ehrfurcht und sagte gelassen: »Wie meine Vollstreckungshalle ihre Geschäfte führt, seit wann steht das zur Befragung durch den Ältesten Xu an?«

Ein einziger Satz, und Xu Yuanzheng blieb die Kehle so verstopft, dass er lange kein Wort herausbrachte. Er wusste, dass Gongyang Jun noch nie irgendwem etwas schuldig geblieben war – dies war die Vollmacht, die ihm der Inselherr der Nordinsel verliehen hatte –, doch hätte er nie gedacht, dass der andere ihm derart die kalte Schulter zeigen würde!

»Wenn nichts gewesen wäre, warum lief er dann fort? Sobald Xu Lingchong ergriffen und dem Verfahren zugeführt ist, wird sich diese Sache von selbst klären. Der Älteste Xu sollte lieber wohlüberlegt sein, wie er sich dann vor dem Pavillonherrn Shangguan zu verantworten gedenkt«, sagte Gongyang Jun mit verächtlich verzogenem Mundwinkel, wandte sich jählings um und ging davon, Xu Yuanzheng allein und stumm verdutzt zurücklassend.

Was draußen auch immer für ein Getöse herrschte – Xu Lingchong hielt sich in diesen Tagen durchweg in einer geheimen Kammer auf, von der er nicht wusste, wo sie lag, und widmete sich mit Leib und Seele der Übung des Chrysanthemen-Kanons, den ihm einst jener geheimnisvolle Mensch hinterlassen hatte.

Patsch! Gerade als Xu Lingchong in seine Übung versunken war, wurde ihm plötzlich ein Schriftstück vor die Füße geworfen. Ein einziger Blick, und Xu Lingchong erbleichte vor Schreck – es war dies nichts anderes als der von der Vollstreckungshalle erlassene Steckbrief.

»Wie … wie konnte das geschehen?«, überkam Xu Lingchong jählings ein Schwindel, als versänke Himmel und Erde. Dass das kleine Rollbärchen ihn mit einem Scherenschnitt zum Eunuchen gemacht hatte, war schon ein harter Schlag gewesen; und nun das – er würde nicht nur kein Mann mehr sein, sondern auch kein großer junger Herr des Chongtian-Pavillons mehr!

Macht und Stärke – das war bereits der letzte Antrieb, der ihn am Leben hielt; wenn selbst dieser Ehrgeiz sich nicht verwirklichen ließe, wozu sollte er dann überhaupt noch leben!

Als er Xu Lingchongs Miene voller Trostlosigkeit sah, ergriff da plötzlich der geheimnisvolle Mensch das Wort: »Stärke ist das einzig Wesentliche, alles andere ist nur Dunst und Wolken. Wenn du meine Stärke besäßest, dann könntest du selbst sagen, du seist schuldig, so wärst du schuldig, und sagen, du seist unschuldig, so wärst du unschuldig – niemand auf der Nordinsel wagte es, dich zu maßregeln.«

Xu Lingchong riss jäh den Kopf hoch und blickte den geheimnisvollen Menschen an, der noch immer unter dem schwarzen Gewand verhüllt war. Er wusste: dass der andere eigens den Steckbrief herbeigebracht hatte, geschah einzig, um ihn einzuschüchtern, auf dass er den Gedanken an Flucht aufgebe und fortan nur noch ihm allein folge.

Mit dem ergangenen Steckbrief war er nun wahrlich völlig mittellos; selbst wenn der geheimnisvolle Mensch ihn freiließe, hätte er nicht den Mut, in den Sandberg-Pavillon zurückzukehren, ja nicht einmal die Xu-Familie könnte ihn dulden – waren doch die im Schriftstück genannten Dinge allesamt wahr.

Schließlich holte Xu Lingchong tief Atem und gelobte: »Seid unbesorgt, Vorfahr, ich werde den Chrysanthemen-Kanon gewiss mit Fleiß üben und meine Stärke emsig steigern!«

Diese Reaktion hatte der geheimnisvolle Mensch keineswegs anders erwartet; er nickte und sprach: »Nicht übel, das nenne ich Ehrgeiz! Wenn du erst über ausreichend gewaltige Stärke verfügst, kann ich Mittel und Wege finden, diesen Haftbefehl für dich aufheben zu lassen, auf dass du offen und rechtmäßig zur Nordinsel und zum Sandberg-Pavillon zurückkehren kannst!«

Ob solcher Zusicherung weiteten sich Xu Lingchongs Augen jählings, und er nickte wieder und wieder und dankte; zugleich konnte er es nicht lassen, im Stillen über die Identität dieses geheimnisvollen Menschen zu mutmaßen.

Dem Ton des anderen nach zu schließen war es ihm nicht um bloßes Hinhalten zu tun; und auf der ganzen Nordinsel waren jene, die solchen Einfluss besaßen, einen Steckbrief aufzuheben, ohnehin nur eine verschwindend kleine Zahl. Sollte dieser Mensch womöglich ein hoher Herr des Sandberg-Pavillons sein? Oder gar jener Inselherr der Nordinsel?

Während Xu Lingchong noch im Stillen mutmaßte, sah er im Dunkel dieser geheimen Kammer jählings abermals eine Gestalt auftauchen, gleich dem geheimnisvollen Menschen in ein weites schwarzes Gewand gehüllt.