Kapitel 4029 — Die kluge Ning Xuefei

In das Boudoir einer fremden Frau einzudringen und dann auch noch kopfüber in ihre Badewanne zu stürzen – und, was die Sache noch verschärfte, sie hatte gerade darin gebadet: Allein beim Gedanken daran konnte Wei Zhao ein schlechtes Gewissen nicht unterdrücken.

Gerade wusste Wei Zhao nicht, wie er sie ansprechen sollte, als draußen vor der Tür erneut ein dichter Tritt von Schritten ertönte – diszipliniert, wohl die Nordwacht.

»Hier war es, ich sagte doch, hier stimmt etwas nicht!« Die erste Stimme kam ihm recht vertraut vor: Es war der Nordwachtsoldat, der in der vergangenen Nacht an die Tür geklopft hatte – Pockengesicht.

Wei Zhaos Herz setzte einen Schlag aus. Die Jiyang-Halle war in höchste Alarmbereitschaft versetzt, und dass die Schwankungen des Himmels- und Erd-Qi, die seine Durchbruchsversuche ausgelöst hatten, diese Nordwachtsoldaten herangelockt hatten, war keineswegs überraschend.

Doch wenn er jetzt so ohne Weiteres festgenommen würde, wäre das wirklich ein heilloses Durcheinander.

Die Nordwacht war schließlich eine Elitetruppe. In der vergangenen Nacht hatten sie sich von Ning Xuefeis Herkunft zwar bereits einmal einschüchtern lassen, aber jetzt waren sie erneut misstrauisch geworden, und nach einem so großen Vorfall war es schlicht unrealistisch, sie noch einmal mit einem einzigen Satz zu verjagen.

Ning Xuefei jedoch warf Wei Zhao einen Blick zu, der ihm bedeutete, sich in eine Ecke zu verziehen, während sie selbst aufstand, um die Tür zu öffnen. Den misstrauischen Nordwachtsoldaten gab sie keinerlei Gelegenheit zu einer Frage; ungeachtet aller Höflichkeit überschüttete sie sie mit Vorwürfen.

»Was habt ihr eigentlich vor? Gestern Abend hatte ich gerade zwei Spitzen-Elixiere zur Überwindung der Fundamentsperre ersteigert und befand mich im entscheidenden Moment der Einnahme, als ihr mich unterbrochen habt. Und jetzt? Der Durchbruch ist gescheitert, all meine Mühe war umsonst! Wie geht es bei euch auf der Insel des äußersten Nordens eigentlich zu?«, schmollte Ning Xuefei mit schmachtender Miene und vorgeschobener Unterlippe.

»Ähm, Fräulein Ning …« Die Nordwachtsoldaten sahen einander ratlos an. Bei Ning Xuefeis Status war dieser schwarze Peter, den sie ihnen da zuschob, für keinen von ihnen so einfach zu verdauen.

»Schon gestern Abend habt ihr mich belästigt, und jetzt, wo es noch nicht einmal hell ist, kommt ihr wieder angerannt! Ist das etwa eure Art, auf der Insel des äußersten Nordens Gäste zu empfangen? Hm, euer Haushofmeister Song soll morgen kommen und mir den Preis für die Elixiere erstatten!«, schalt Ning Xuefei empört und wandte sich dann an die kleine Dienerin, die nebenan den Lärm gehört hatte und herbeigeeilt war: »Xiaoling, geh und hol den Gehilfen der Hong-Handelsgesellschaft herbei; ich will ihn fragen, ob er noch Spitzen-Elixiere hat. So ein Ärger, alles ist verschwendet worden!«

»Ah, ja.« Xiaoling zog den Kopf ein und trippelte eilig davon.

Als die Nordwachtsoldaten das sahen, wagten sie es allesamt nicht, noch länger hier zu bleiben; einer nach dem anderen verbeugten sie sich vor Ning Xuefei und entschuldigten sich, dann stoben sie Hals über Kopf auseinander.

Nach einer Weile kam Xiaoling zurück und meldete: »Herrin, den Gehilfen der Hong-Handelsgesellschaft habe ich nicht gefunden. Soll ich später, wenn es richtig hell geworden ist, noch einmal fragen gehen?«

Ning Xuefei wedelte mit der Hand: »Nicht nötig, ich habe bereits andere Leute, die ihn herbringen. Hier braucht dich niemand mehr, du kannst dich zurückziehen.«

»Ja.« Xiaoling zog sich sogleich folgsam zurück, und im Zimmer blieben wieder nur Ning Xuefei und Wei Zhao zurück.

Ning Xuefei blinzelte mit ihren großen Augen und spitzte ihm in beinahe angebender Weise die Lippen entgegen: »He, geht es dir wieder besser? Bin ich nicht ein reichlich kluges Köpfchen?«

»Mir geht es wieder gut, vielen Dank für deine Hilfe, Fräulein Ning!«, erwiderte Wei Zhao dankbar nickend. Ning Xuefeis Auftritt soeben hatte die Nordwachtsoldaten nicht nur reibungslos abspeisen lassen, sondern ihm zugleich eine offizielle Begründung dafür geliefert, später zurückzukehren. Er hätte nicht gedacht, dass sie so unbekümmert wirkte und dennoch so voller Pläne steckte.

Noch während er grübelte, womit er sich wohl erkenntlich zeigen könnte, fiel Wei Zhaos Augenwinkel auf eine kleine Holzdose auf dem Regal daneben, in die der Schriftzug der Hong-Handelsgesellschaft eingraviert war – genau jene beiden Spitzen-Elixiere zur Überwindung der Fundamentsperre, die Ning Xuefei eben erwähnt und gestern ersteigert hatte.

Innerlich regte sich etwas in Wei Zhao, und er sagte sogleich: »Fräulein Nings Hilfe werde ich mir stets zu Herzen nehmen. Sollte sie künftig einmal etwas brauchen, so möge sie sich an Hong Zhong von der Hong-Handelsgesellschaft wenden. Ganz gleich, welches Elixier sie gebraut haben möchte, darf sie nur freiheraus fragen; sie muss bloß sagen, dass ich es versprochen habe!«

Ning Xuefeis schöne Augen leuchteten auf; genau daran hatte sie gedacht. Dass sie sich eben aus eigenem Antrieb eingeschaltet und Wei Zhao aus der Klemme geholfen hatte, war eigentlich auch aus dieser Überlegung geschehen. Sie hätte nicht erwartet, dass Wei Zhao von selbst davon anfing, und nickte eifrig: »Gut, gut! Ich werde ganz bestimmt nicht schüchtern sein.«

Wei Zhao lachte leise in sich hinein. In ihrem Wesen und Charakter glich das Mädchen durchaus seiner kleinen Senior-Schwester Shangguan vom Chongtian-Pavillon auf der Nordinsel; sie stammte wohl ebenfalls aus einer namhaften Anbaudynastie. Nur war Shangguan Lan’er längst nicht so unbekümmert.

Er warf einen Blick auf den draußen allmählich heller werdenden Himmel, nahm die Tausendfaden-Maske hervor und setzte sie auf; gleich darauf wollte er aufbrechen. Diese Maske hatte er gestern nach dem Eintreten unter größter Anstrengung abgenommen – einzig zu dem Zweck, dass Fräulein Ning ihn als diesen kleinen Gehilfen erkannte und ihn nicht hinauswarf. Andernfalls hätte er bei einem völlig Fremden kaum sicher sein können, dass Fräulein Ning ihn nicht verriet!

So dankbar er diesem Fräulein Ning auch war, war dieser Ort in der gegenwärtigen Lage doch zu einem gefährlichen Pflaster geworden; blieb man zu lange, konnte leicht etwas schiefgehen.

Außerdem hatte Wei Zhao bewusst darauf verzichtet, nach ihrer Identität zu fragen; er wusste nur, dass die Nordwacht sie mit Nachnamen Ning ansprach. In einem solchen Augenblick zu viel zu plaudern, war womöglich kein Glück; für eine Dankesbezeugung konnte man später immer noch eine Gelegenheit finden.

»Du willst schon gehen? Ich bringe dich hinaus; draußen sind jetzt viele Nordwachtsoldaten, gewöhnliche Leute können nicht einfach ein und aus gehen«, schlug Ning Xuefei vor, ohne ihn zum Bleiben zu drängen.

»Dann bemühe ich dich.« Wei Zhao überlegte kurz und lehnte nicht ab. Zwar hatte sie ihm soeben einen offiziellen Vorwand geliefert, doch er war nun einmal ein fremdes Gesicht; würde man ihn von allen Seiten kontrollieren, könnte er sich womöglich verraten.

Die beiden traten sogleich hinaus, und tatsächlich war die Bewachung draußen weit strenger als gewöhnlich; in jeder Ecke standen voll gerüstete Nordwachtsoldaten, nicht einmal eine Fliege hätte hinausfliegen können.

Als Ning Xuefei Wei Zhao jedoch durch die Hintertür hinausbegleitete, kamen die Nordwachtsoldaten nicht heran, um ihn zu kontrollieren; sie musterten ihn nur einmal von oben bis unten, verneigten sich vor Ning Xuefei und ließen sie sogleich passieren. Man sah, dass Ning Xuefeis Auftritt von eben doch gewirkt hatte; andernfalls hätte man selbst in Begleitung von Ning Xuefei in einer solchen Lage niemals ohne eine einzige Frage durchgelassen.

Nachdem er die Jiyang-Halle erfolgreich verlassen hatte, atmete Wei Zhao erleichtert auf – nicht nur wegen seines glücklichen Entkommens, sondern vor allem, weil sich an der Haltung dieser Wächter deutlich ablesen ließ, dass seine gestrige spontane Tarnung am Tatort tatsächlich gewirkt hatte!