Kapitel 3994 — Linghua schreitet ein

Peng! Vor dem Verwalter Linghua besaß Kang Jingming nicht die geringste Gegenwehr – von dieser Ohrfeige wurde er glatt ein Dutzend Zhang weit durch die Luft geschleudert, ehe er kläglich zu Boden stürzte und sich eine ganze Weile nicht mehr aufzuraffen vermochte.

Angesichts dieser jähen Szene war die gesamte Versammlung wie erstarrt; doch niemand, auch nicht die zahlreichen hohen Herren, die sich eingefunden hatten, sagte ein Wort des Tadels – nicht nur, dass sie Linghuas beherztes Eingreifen nicht rügten, vielmehr lag in ihren Blicken auf Kang Jingming nun ein gehöriger Schuss Verdruss darüber, dass man sie alle hier so dreist zum Narren gehalten hatte.

Dieser Linghua war nämlich keineswegs nur der Großverwalter des Kräutergartens der Dan-Halle – er besaß nicht allein einen tief verwurzelten Hintergrund, sondern galt in der Dan-Halle zugleich als unbestrittenes Alchemietalent; wenn er es denn wollte, so wäre er ein aussichtsreicher Anwärter auf das Amt des nächsten Vizehallenherrn der Dan-Halle.

Dass er auf dem in den Augen Außenstehender wenig glanzvollen Posten des Großverwalters im Kräutergarten saß, hatte zum einen seinen Grund darin, dass er selbst eine besondere Zuneigung zur Hege und Pflege von Kräutern hegte, zum anderen durfte man es als eine Art Rotation im Rahmen seiner Erprobung betrachten: Schließlich konnte man erst, nachdem man alle wichtigen Positionen durchlaufen hatte, ein tieferes Verständnis und eine wirkliche Beherrschung der gesamten Dan-Halle erlangen – und war damit später, wenn es um die Bewerbung um das Amt des Hallenherrn der Dan-Halle ging, natürlich umso qualifizierter und selbstgewisser.

Hätte irgendein anderer es gewagt, so unbedacht Kang Zhaomings Fähigkeiten in Zweifel zu ziehen, so hätten die hier versammelten hohen Herren ihm vielleicht noch nicht geglaubt; doch wenn Linghua persönlich auftrat, so wog seine Stimme von vornherein ungleich schwerer als die eines Kang Jingming, dieses bloßen Neulings unter den Alchemisten – wem man Gehör schenken und wem man Glauben schenken sollte, lag klar zutage.

Nachdem er Kang Jingming mit einer Ohrfeige fortgeschleudert hatte, zog Verwalter Linghua ein sauberes Taschentuch aus dem Gewand, bückte sich und las die beiden auf dem Boden liegenden Ruinen – bereits zu unförmigen Klumpen zertreten – mit größter Sorgfalt Stück für Stück auf, ohne auch nur das kleinste Brösel zurückzulassen.

Danach wandte sich Verwalter Linghua aus der Ferne an Wei Zhao: »Juniorbruder Wei Zhao, ich habe hier zufällig ebenfalls zwei Fundamentbildungs-Goldkerne; ihre Qualität steht zwar hinter deinen beiden um eine halbe Stufe zurück, doch zählen auch sie zu den selten zu findenden Spitzenerzeugnissen. Wie wäre es, wenn ich sie gegen deine beiden eintausche?«

Wei Zhaos zwei Spitzen-Fundamentbildungs-Goldkerne waren von Kang Jingming lediglich zertreten worden – ein wenig verschmutzt, ein wenig unansehnlich, aber wenn man es nicht gar zu genau nahm, ließen sie sich nach wie vor ganz normal einnehmen; nur taugten sie freilich nicht mehr recht als Geburtstagsgeschenk für Shangguan Lan’er.

Linghuas Vorschlag kam für Wei Zhao einer Kohlenlieferung im Schneegestöber gleich – eine nicht geringe Gefälligkeit.

Doch Wei Zhao lächelte und sagte: »Diese beiden Pillen habe ich bereits der jungen Herrin Shangguan geschenkt; sie ist die eigentliche Besitzerin, Verwalter Linghua – da habt Ihr Euch wohl an den Falschen gewandt.«

Ob dieser Worte lächelte Verwalter Linghua holdselig und entgegnete: »Da hast du freilich recht – man ist ja von diesem Kang Jingming, der vor Blindheit nicht sieht, wohin er tritt, schlicht um den Verstand gebracht worden. Kleine Juniorschwester Lan’er, was sagst du dazu?«

Shangguan Lan’er schmollte und spitzte die Lippen – es war schließlich ein Geschenk, das Wei Zhao ihr eigenhändig zum Geburtstag gemacht hatte, und sie wollte es natürlich nicht so ohne Weiteres gegen das eines anderen eintauschen; doch selbst wenn die Wirkung unbeeinträchtigt bliebe, so wäre es ihr denn doch allzu widerwärtig, Pillen einzunehmen, die Kang Jingming mit Füßen getreten hatte – das hieße wahrlich, ihr Unbilliges abzuverlangen.

»Na gut, dann tausche ich eben mit dir, Seniorbruder Linghua«, nickte Shangguan Lan’er schließlich zustimmend.

In diesem Augenblick kam der kleine Knäuelbär, als wolle er einen Schatz darbieten, mit einer Schachtel herangetrottet, stellte sich vor Verwalter Linghua hin, hielt sie ihm mit Mühe entgegen und stieß dabei unablässig ein Wimmern aus.

»Was soll das bedeuten?«, fragte Verwalter Linghua verwundert, öffnete die Schachtel und entdeckte – es war ebenjener Fundamentbildungs-Goldkern von höchster Qualität, der zuvor aus Kang Zhaomings Händen hervorgegangen war.

Als Shangguan Lan’er das sah, fasste sie sich an die Stirn und sagte, halb lachen, halb weinen: »Seniorbruder Linghua, er möchte, dass du diesen Fundamentbildungs-Goldkern gleich mit eintauschst …«

Bei diesen Worten musste die ganze Versammlung unwillkürlich lächeln – dieser kleine Knäuelbär war wirklich ein gerissener Fuchs.

Verwalter Linghua ließ sich lächelnd nieder, strich dem kleinen Knäuelbär über den Kopf und sagte: »Kleiner Kerl, nur ein Spitzen-Fundamentbildungs-Goldkern taugt zum Tausch gegen einen Spitzen-Fundamentbildungs-Goldkern; was du da in der Pfote hältst, taugt dazu nicht, o nein – das ist bestenfalls ein Hundehaufen.«

»Wuff, wuff!« Der kleine Knäuelbär war sichtlich einen Augenblick lang verdutzt; dann schleuderte er plötzlich den Fundamentbildungs-Goldkern aus der Pfote weit von sich, rieb sich die Tatzen mit größtem Abscheu ab, als hätte er wirklich in einen Hundehaufen gegriffen – ein Anblick, bei dem man zugleich lachen und weinen mochte.

Und dieser fortgeschleuderte Fundamentbildungs-Goldkern lag da wahrhaftig, ganz wie Verwalter Linghua es gesagt hatte, einem stinkenden Hundehaufen gleich; und obwohl er so auf dem Boden lag, kümmerte sich von Anfang bis Ende niemand um ihn, ja nicht einmal ein zweiter Blick wurde ihm zuteil.

Kang Jingming musste das alles mit ansehen – hatte er zuvor schon Blut gespuckt von den Schlägen, so wurde ihm nun erst recht schwarz vor Augen, und beinahe wäre er vor Zorn in Ohnmacht gefallen.

Verdammt noch mal, das war das Ergebnis von zehn Tagen und zehn Nächten bitterster Mühe meinerseits! Auf dem Markt brächte das doch gewiss einige hundert Geistjade ein – musste man es denn dermaßen verächtlich behandeln!

Da endlich vermochte Xu Lingchong sich nicht länger zu beherrschen und warf plötzlich ein: »Verwalter Linghua, seid Ihr gewiss, dass diese beiden Pillen echt sind – dass Ihr Euch nicht versehentlich verguckt und draufzahlt? Dass Ihr selbst Schaden nehmt, wäre ja noch das geringere Übel; doch wenn Ihr die versammelten hohen Herren mit in den Spott hineinzieht, so wäre das denn doch nicht sonderlich schön. Was meint Ihr?«

Nach diesen Worten verdüsterte sich Verwalter Linghuas zierliche Braue ein wenig, und er sprach kalt: »Wie? Seit du den Posten des Großseniorbruders und Verwalters der Chongtian-Pavillon bestiegen hast, ist dein Tonfall wohl ein anderer geworden, dass du gar meine Worte in Zweifel ziehen willst?«

Diese Worte trieften förmlich vor Dominanz – und doch schien die ganze Versammlung dergleichen von ihm längst gewohnt zu sein.

Verwalter Linghua wirkte für gewöhnlich weibisch und war ein Weichling durch und durch; wer ihn jedoch wirklich kannte, der wusste, dass dieser Mann, wenn es denn zum entscheidenden Augenblick kam, an herrischer Blutigkeit niemandem nachstand.

Freilich nahm sich seine derzeitige Stellung als Großverwalter des Kräutergartens neben Xu Lingchongs Amt als Großseniorbruder und Verwalter des Chongtian-Pavillons eher bescheiden aus, und eigentlich hätte er es nicht wagen dürfen, in solchem Tone mit Xu Lingchong zu reden.