Kapitel 3973 — Hier warten

»Neunschwänziger Wolkenleopard? An so einem Ding ist doch alles kostbar – wer würde das bitte für Gerümpel halten und wegwerfen? Hat der noch alle Sinne beisammen? Moment mal, du sagst Neunschwänziger Wolkenleopard?«, murmelte der Lumpenkönig ganz gegen seine Gewohnheit vor sich hin, und als er Wei Zhao dann genauer ansah, geriet sein ganzer Körper wie vom Blitz getroffen ins Stocken, und er stammelte aufgeregt, ohne noch einen geraden Satz zustande zu bringen: »Du … du bist doch der, der besagte Bruder Lin, der zweite?«

»Hehe, endlich erkennst du mich. Ich hatte schon gedacht, nach all dieser Zeit würdest du, Bruder Wang, dich nicht mehr an mich erinnern wollen und mir den Rücken kehren.« Wei Zhao lächelte gelassen.

»Aber nicht doch, aber nicht doch! Ich habe nach dir gelechzt wie nach den Sternen und dem Mond, all diese Monate habe ich nur auf dein Kommen gewartet, wie könnte ich mich da abwenden!«, rief der Lumpenkönig überglücklich. Für einen wie ihn, der das Waffenschmieden als sein Leben betrachtete, war es eine seltene Gnade, dass Wei Zhao ihm erlaubt hatte, mit einem so hochwertigen Material wie dem Neunschwänzigen Wolkenleoparden hantieren zu dürfen. Davon hatte er stets geträumt, und jedes Mal, wenn er daran dachte, geriet sein Herz vor Aufregung außer Takt.

In den vergangenen Monaten hatte der Lumpenkönig unablässig allerlei Vorbereitungen dafür getroffen, und gerade aus diesem Grund war er ausgezogen und hatte mit allen Mitteln so viel Material von Geistbestien herbeizuschaffen versucht.

Zeitweise hatte der Lumpenkönig auch gezweifelt, ob Wei Zhao die Sache vielleicht längst in Vergessenheit geraten ließ – schließlich brüstete er sich zwar damit, ein Waffenschmied zu sein, doch hatte er nie etwas Vorzeigbares an göttlichen Waffen zustande gebracht und hielt sich selbst für keineswegs überzeugend. Sonst hätte er sich wohl kaum den kläglichen Ruf eines Lumpenkönigs eingehandelt, und dass man ihn vergaß, war da nur allzu verständlich.

Hätte Wei Zhao nicht von sich aus den Neunschwänzigen Wolkenleoparden erwähnt, so hätte der Lumpenkönig anfangs die Identität des Mannes vor ihm gar nicht mit Wei Zhao in Verbindung gebracht und ihn für einen jener drei gehalten, die ihm eben erst Ärger gemacht hatten.

Bei diesem überglücklichen Gesichtsausdruck des Lumpenkönigs konnte Wei Zhao nicht umhin, ins Nachdenken zu geraten. Es war wirklich nicht leicht mit diesem Lumpenkönig; von allem anderen abgesehen war er so erbärmlich heruntergekommen und dennoch ganz von der Kunst des Waffenschmiedens besessen – allein das bewies, dass seine Leidenschaft dafür wahrlich unvergleichlich war. Schon deshalb fand Wei Zhao, dass er sich nicht an den Falschen gewandt hatte. Ob tot oder lebendig, ob Ding oder Wesen – solange man mit ganzem Herzen bei der Sache war, besaß alles auf der Welt einen Geist. Und bei einem Mann wie dem Lumpenkönig, der sich wirklich ganz auf das Waffenschmieden konzentrieren konnte, durfte man getrost annehmen, dass selbst das, was unter seinen Händen entstand, mochte es auch von noch so niedriger Stufe sein, nichts Gewöhnliches war.

»Bruder Wang, wie es aussieht, steckst du in letzter Zeit ganz schön in Schwierigkeiten?«, sagte Wei Zhao, deutete auf die Trümmer ringsum und lächelte dabei.

Der Lumpenkönig erstarrte jäh, kratzte sich verlegen den Hinterkopf und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: »Da lässt du mich wirklich erröten, Bruder Lin. Ich habe doch nur aus dem Schutthaufen, den sie weggeworfen haben, ein Schnäppchen gefischt, und schon ziehe ich mir solchen Ärger zu. Es waren doch ihre eigenen Sachen, die sie weggeworfen haben, aber wenn ich sie aufhebe, heißt es gleich, ich hätte sie gestohlen. Sag selbst, Bruder Lin, sind die nicht völlig unvernünftig?«

»Hehe, so sind die Menschen nun einmal. Würde man nur wertlosen Abfall wegwerfen, wäre es ja egal – doch sobald sie merken, dass sie sich verschätzt und das Falsche weggeworfen haben, ist es, als hätte man ihnen ein Stück Fleisch vom Leib geschnitten, und dann lassen sie natürlich nicht locker.« Wei Zhao schüttelte den Kopf und fragte dann plötzlich: »Woher wussten sie überhaupt, dass sie sich verschätzt haben? Du hast ihnen diese Sachen doch nicht etwa vor ihren Augen aufgehoben, Bruder Wang?«

Der Lumpenkönig kratzte sich erneut verlegen am Kopf und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: »Genau besehen liegt die Ursache bei mir selbst. Du siehst es ja, Bruder Lin, ein Mann wie ich kann es am allerwenigsten ertragen, wenn jemand gute Dinge verschandelt. Als ich sah, wie sie gute Sachen als Lumpen wegwarfen, konnte ich mir ein paar Worte nicht verkneifen, und später ist das aus irgendeinem Grund zu ihren Ohren gedrungen, und so haben sie mich aufgesucht.«

Als Wei Zhao das hörte, wusste er nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Der Lumpenkönig war wirklich von dieser Art. Damals, bei seinem ersten Geschäft mit Chen Heihu, war es ebenfalls dieses Ungetüm gewesen, der sich nicht hatte zurückhalten können und ein paar Worte eingeworfen hatte, woraufhin Wei Zhao seine Meinung geändert und die Vorderpranken und die Peitschenschwänze des Neunschwänzigen Wolkenleoparden für sich zurückbehalten hatte.

Damit lag die Ursache letztlich ganz bei dem Lumpenkönig selbst. Wenn jene Leute erfuhren, dass der weggeworfene Plunder etwas Wertvolles gewesen war und obendrein von jemandem aufgehoben worden war, dann konnte es ihnen unmöglich gut gehen.

Waren diese Leute nur ein wenig engherzig, so war es unvermeidlich, dass sie ihm Ärger machten, zumal der Lumpenkönig so ein Hasenfuß war, mit dem man es machen konnte, wie man wollte. Man sah also, dass es mit seiner emotionalen Intelligenz wirklich nicht weit her war.

»Wie es aussieht, haben sie dich wohl mehr als einmal heimgesucht. Warum hast du dich, Bruder Wang, nicht längst aus diesem Ort des Unheils fortgemacht, statt dich hier so zugerichtet aufzuhalten?«, fragte Wei Zhao verwundert.

Dass die Holzhütte hier niedergebrannt war, musste schon mehrere Tage zurückliegen, und die versengte, verrußte und verwahrloste Erscheinung, in der der Lumpenkönig derzeit dastand, rührte keineswegs von Wei Zhaos Faust des wilden Feuers her – schließlich hatte diese Faust ihre gesamte Kraft auf jene drei gerichtet, während der Lumpenkönig allenfalls eine Spur ihres Willens zu spüren bekommen hatte.

Wenn nichts Unerwartetes geschehen war, dann stammte dieser Zustand des Lumpenkönigs aus der Zeit, als die Hütte niedergebrannt war. Jeder andere hätte in diesen Tagen gewiss eine Gelegenheit gesucht, den Ort zu verlassen; und selbst wenn er sich nicht hätte losreißen können und zurückgekehrt wäre, um einen Blick zu tun, so hätte er sich doch zumindest ein wenig säubern müssen, statt in dieser Aufmachung dazustehen.

»Hehe, ich hatte eben Angst, dass Bruder Lin mich nicht finden würde, wenn er kommt, darum bin ich die ganze Zeit hier geblieben und habe gewartet.« Der Lumpenkönig sprach mit schlichter, aufrichtiger Miene.

Wei Zhao blieb einen Moment die Sprache weg, und zugleich wurde ihm warm ums Herz. Nur wegen eines Versprechens, das er einst einem Fremden gegeben hatte, blieb er ohne Rücksicht auf die Gefahr an Ort und Stelle. In dieser Zeit waren Menschen von solcher Rechtschaffenheit wie der Lumpenkönig wahrlich selten geworden.

»Du bist die ganze Zeit hier geblieben, Bruder Wang? Und sie haben dich nicht entdeckt, als sie neulich das Haus niederbrannten?«, fragte Wei Zhao neugierig weiter. Das Kerlchen war zwar tatsächlich schwach und hilflos, doch hatte man schon vorhin gespürt, dass seine Kunst des Verbergens gar nicht übel zu sein schien.

»Ganz recht. Als sie mich damals nicht fanden, haben sie aus Wut mein Haus niedergebrannt. In Wahrheit habe ich mich von Anfang an hier versteckt, nur habe ich die Methode des stillen Herzens und angehaltenen Atems angewandt, da spüren mich gewöhnliche Leute nicht.« Der Lumpenkönig kicherte nicht ohne Stolz.

»Die Methode des stillen Herzens und angehaltenen Atems?« Wei Zhao stutzte leicht.