Kapitel 3953 — Die Enttarnung

Wei Zhao blieb weiterhin ungerührt und setzte schweigend seine Bergbauarbeit fort. Zwar vermochte bloßes Schweigen zu diesem Zeitpunkt nichts mehr zu verbergen, doch wollte er erst einmal sehen, was für Beweise dieser Meng Jueming eigentlich in der Hand hielt.

»Hm, du hast also geglaubt, du könntest dich weiterhin durchschwindeln? Wahrlich, erst am Sarg bricht man in Tränen aus! Nun gut, dann will ich großmütig sein und dir ein paar Dinge zeigen, um deine wirklichkeitsfremden Illusionen zu zerstören.« Meng Jueming schnaubte verächtlich und zog daraufhin einen Gegenstand aus seinem Gewand – es war tatsächlich der Geistjade-Stein, den er beim letzten Mal dem Besitzer eines Standes auf dem Markt abgekauft hatte.

Als Wei Zhao diesen Geistjade-Stein mit seinen kleinen Fehlern aus dem Augenwinkel erblickte, zuckte sein Augenlid unwillkürlich. Erst da dämmerte es ihm: Kein Wunder, dass Meng Jueming so überzeugt war – er hatte tatsächlich einen tödlichen Makel entdeckt.

Was diesen Geistjade-Stein anging, so hatte Wei Zhao ihm wegen der kleinen Unregelmäßigkeiten zwar keine besondere Aufmerksamkeit geschenkt, doch war er ihm noch einigermaßen im Gedächtnis geblieben; damals hatte er ihm keinerlei Bedeutung beigemessen.

Schließlich konnte er unmöglich ahnen, dass es sich um einen von Meng Jueming eigenhändig markierten Geistjade-Stein handelte, und die Wahrscheinlichkeit, dass er nach dem Handel wieder in die Hände des ursprünglichen Besitzers gelangte, war verschwindend gering. Und selbst wenn dieses nahezu unmögliche Ereignis tatsächlich eingetreten wäre, hätte es Wei Zhao theoretisch kaum gefährlich werden können.

Dass es jedoch derartige Zufälle auf der Welt geben konnte, hatte er nicht bedacht. Obwohl er bei allem Tun äußerst vorsichtig gewesen war, hatte ihn gerade diese Nachlässigkeit, die man nicht einmal Nachlässigkeit nennen konnte, in Meng Juemings Hände einen handfesten Beweis seiner Identität geliefert.

Darauf wusste Wei Zhao nur im Stillen bitter zu lächeln – wahrlich, die Welt ist unbeständig.

Als Meng Jueming Wei Zhaos Miene bemerkte, lachte er sogleich triumphierend auf: »Oho, wie es scheint, hat der junge Held Lin nun endlich die Wirklichkeit erkannt. Sag, was würde wohl geschehen, wenn ich diesen Geistjade-Stein der Südlichen Himmelspforte übergebe und ihnen nebenbei noch die Vorgeschichte erkläre?«

»Was willst du?«, sagte Wei Zhao schließlich. Die Dinge waren so weit gediehen, dass es völlig aussichtslos war, sich mit Ausreden und Täuschung aus der Affäre zu ziehen; ihm blieb nur, sich der Sache direkt zu stellen.

»Tz, tz, was für ein furchteinflößender Blick. Will der junge Held Lin etwa wie ein gehetzter Hund über die Mauer springen und Zeugen beseitigen?« Meng Jueming tätschelte zum Schein erschrocken seine Brust und fuhr in unergründlichem Ton fort: »Übrigens ist der junge Held Lin wahrlich eine bemerkenswerte Gestalt – ein Neuling aus der gewöhnlichen Welt, und doch von solcher Stärke, so stark, dass er sogar einen Meister vom Gipfel der späten Fundamentierungsphase wie Nan Tianyong töten konnte. In deinen Augen bin ich, der leitende Großbruder Meng Jueming, wohl bloß ein lächerlicher Hanswurst, der nicht weiß, was Tod und Leben bedeuten.«

So spöttisch diese Worte auch klangen, so war Meng Jueming doch tatsächlich, seit er Wei Zhaos Identität durchschaut hatte, zu Tode erschrocken und hatte sich regelrecht in kalten Schweiß gebadet.

Wie dem auch sei – dass Wei Zhao Nan Tianyong hatte töten können, war schlichtweg entsetzlich. Wenn er sogar einen Meister vom Gipfel der späten Fundamentierungsphase mit einem Streich niederstrecken konnte, war dann er, Meng Jueming, der bloß in der mittleren Fundamentierungsphase stand, nicht so schwach, dass er nicht einmal würdig war, dass Wei Zhao die Hand gegen ihn erhob?

Dabei hatte er früher stets geglaubt, Wei Zhao sei nicht mehr als das; selbst wenn dieser wiederholt Meng Zhou und sogar Murong Zhen besiegt hatte, blieb er doch stets im Bereich eines Neulings. Hätte er selbst eingegriffen, wären hundert Wei Zhaos längst alle tot gewesen.

Wenn er jetzt daran zurückdachte, war dieser Gedanke so lächerlich, dass es empörend war. Zum Glück hatte Wei Zhao keine Gelegenheit gehabt, gegen ihn zu kämpfen; andernfalls wäre er angesichts all seines bisherigen Tuns – hätte man Wei Zhao auch nur den geringsten Anlass zum Zuschlagen geboten – zu diesem Zeitpunkt wohl längst zu Staub und Knochen zerfallen.

»Du möchtest mich wohl mit einem einzigen Streich erledigen, um für immer alle Gefahren zu beseitigen?«, spottete Meng Jueming, wies mit dem Kinn auf zwei Wächter in der Ferne und lächelte hohnvoll, jeder Furcht bar: »Schade nur, dass an diesem Ort – obwohl es ein toter Minenbezirk ist – die Zahl der Wächter niemals unter zwei liegt. Selbst wenn ich dir nicht gewachsen bin, kannst du es etwa mit diesen beiden Wächtern zugleich aufnehmen? Und gesetzt den Fall, du könntest diese beiden Wächter gleichzeitig erledigen – hast du dann die Gewissheit, der gemeinsamen Verfolgung durch die Geistjade-Halle und die Vollstreckungshalle zu entgehen, junger Held Lin?«

Bei diesen Worten lächelte Wei Zhao unverbindlich und schüttelte den Kopf: »So viel Geschwätz, so ein großes Drumherum – hast du wirklich solche Angst vor mir, Bruder Meng?«

»Angst? Natürlich habe ich Angst, ich habe derzeit Todesangst vor dir!« Meng Jueming gab sich absichtlich den Anschein, als wäre er vor Furcht ganz außer sich, wechselte dann aber jäh die Miene, hielt mit einer Hand den Geistjade-Stein empor, mit dem er Wei Zhao bedrohte, und schnaubte: »Doch eines, junger Held Lin, möchte ich dir besser nicht missverstehen lassen: Ich fürchte nicht, dass du mich töten könntest, sondern dass du mir nicht geben kannst, was ich will, und mich zwingst, mich an die Südliche Himmelspforte zu wenden – das wäre doch gar zu enttäuschend, nicht wahr?«

In der Tat ein hartnäckiger Geselle! Wei Zhao stieß leise einen trüben Atemzug aus und sagte gleichmütig: »Dann erzähl einmal: Was ist es, das du willst?«

»Gut, gut, wie es scheint, ist der junge Held Lin doch recht verständig; das ist am besten, damit es später nicht zum Zerwürfnis kommt und allen das Gesicht wahrt. Was ich will, ist sehr einfach, und gewiss wird der junge Held Lin es mir erfüllen, nicht wahr? Hm, hm!« Meng Jueming warf abermals vielsagend den Geistjade-Stein in seiner Hand hoch.

»Du willst Geistjade-Steine? Wie viele?« Wei Zhao hob eine Augenbraue. Wenn Meng Juemings Appetit sich auf Geistjade-Steine beschränkte, war das kein Problem: ein paar Steine besorgen, um Meng Jueming vorerst hinzuhalten, und dann eine Gelegenheit suchen, ihn zu beseitigen – das war gewiss ein umsichtiger Weg.

Unerwartet jedoch brach Meng Jueming plötzlich in brüllendes Gelächter aus; erst als er die Aufmerksamkeit der beiden Wächter erregt hatte, senkte er die Stimme wieder und sprach: »Du fragst mich tatsächlich, wie viele? Machst du Witze, junger Held Lin? Wenn vor dir ein Haufen Gold und ein Huhn liegen, das goldene Eier legt – wonach würdest du greifen?«

Also so war das! Jetzt begriff Wei Zhao. In der Tat, mit Meng Juemings habgieriger Natur war es unmöglich, dass ihn ein paar Geistjade-Steine zufriedenstellten. Da dieser Kerl daraus schließen konnte, dass er über ein Mittel verfügte, verbrauchte Geistjade wieder aufzuladen, war es kein Wunder, dass er es darauf abgesehen hatte.

»Ein Huhn, das goldene Eier legt? Was meinst du damit?«, fragte Wei Zhao zum Schein verständnislos. Wie dem auch sei – er konnte unmöglich jemanden von einem solchen Schatz wie dem Raum im Jadeanhänger wissen lassen, an dem sein Leben und sein ganzes Hab und Gut hingen.