Kapitel 3946 — Am Baumstumpf auf den Hasen warten

Doch der soeben eingetretene Zwischenfall hatte diese Gefahr mit einem Schlag vor Wei Zhao aufgetürmt. Sollte Meng Jueming seine Identität tatsächlich durchschaut und diese Nachricht an Nan Tianguan und Yu Jiang und deren Leute durchgestochen haben, dann musste er jetzt eines bedenken: Wie sollte er sich Nan Tianxiong stellen?

Inzwischen war er in die mittlere Stufe der Grundlegung durchgebrochen, und Wei Zhaos Kraft war mit einem Schlag gewaltig gestiegen. Bekäme er nur eine günstige Gelegenheit, so war es durchaus nicht ausgeschlossen, dass er Nan Tianguan auf dieselbe Weise erledigen könnte wie damals, als er Nan Tianyong heimtückisch ins Verderben gestürzt hatte.

War der Gegner aber Nan Tianxiong, der auf einer völlig anderen Stufe stand, dann gab es keinen Ausweg. So ungern er es auch zugab, es war nun einmal so: Gegen einen derart übermächtigen Gegner hatte Wei Zhao nicht die geringste Aussicht auf Sieg – ihm blieb nur die Flucht, und womöglich gelänge ihm selbst die Flucht nicht!

Vorbeugen ist besser als heilen – Wei Zhao musste Mittel und Wege finden, um rechtzeitig Vorsorge zu treffen. Ließe er die Dinge einfach bis zu diesem Punkt treiben, dann würde es wirklich ein Desaster geben.

Als er aus der Handelskammer der Familie Hong trat, hielt Wei Zhao sich nicht lange auf, sondern kehrte unmittelbar zum Yingxin-Pavillon zurück. Bevor er jedoch seine Höhle erreichte, suchte er eigens einen abgeschiedenen Winkel auf und musterte das Gelände aus der Ferne – und was er da erblickte, jagte ihm einen Stich durchs Herz.

Meng Jueming und Murong Zhen saßen nebeneinander am Teetisch neben der Holzhütte, flirteten, tranken Tee und plauderten.

Dass sich diese beiden Hunde zusammenfanden, überraschte Wei Zhao keineswegs. Doch wenn Meng Jueming sich gerade jetzt hier blicken ließ, so war seine Absicht gewiss nicht, mit Murong Zhen herumzutändeln – offenkundig lag ihm an etwas ganz anderem.

Dieser Meng Jueming wollte damit offensichtlich ein für alle Mal klären, ob er, Wei Zhao, tatsächlich der Lin Er war, den er soeben auf dem Markt getroffen hatte!

Zum Glück war Wei Zhao umsichtig genug gewesen und hatte vorher vorgebaut. Hätte er sich sonst unbedacht gezeigt, so wäre selbst ein Meng Jueming, in dessen Herz noch ein Rest von Ungewissheit steckte, mit einem Schlag in seinem Verdacht bestätigt worden.

Wei Zhao gab also seinen Plan auf, sogleich in seine Höhle zurückzukehren, blieb an Ort und Stelle und lieferte sich mit Meng Jueming ein zähes Warten.

Im Übrigen hatte Wei Zhao sich ohnehin stets zum einsamen Üben in die Abgeschiedenheit zurückgezogen. Solange er nicht von selbst in Erscheinung trat, konnte Meng Jueming nicht wissen, ob er gerade in seiner Höhle weilte oder nicht – selbst ein Versuch, an die Tür zu klopfen, hätte nichts genützt, denn ein Übender in Zurückgezogenheit schert sich niemals um Besuch.

Meng Jueming blieb bis tief in die Nacht in Murong Zhens Holzhütte. Erst als sich Wei Zhaos Gestalt durchaus nicht blicken ließ, zog er endlich missmutig ab, nicht ohne zuvor noch, weil er nicht aufgeben wollte, Murong Zhen anzuweisen, Wei Zhaos Aufenthaltsort im Auge zu behalten.

Doch Wei Zhaos Geduld war mit der gewöhnlicher Menschen nicht zu vergleichen. Erst nachdem Meng Jueming gegangen war und er sich vergewissert hatte, dass Murong Zhen völlig verstummt und ihre Wachsamkeit gesunken war, schlich er leise in seine eigene Höhle zurück.

Dieses Vorgehen mochte Meng Juemings Argwohn nicht zerstreuen, aber es war immer noch besser, als ihm die Bestätigung seines Verdachts direkt auf dem Silbertablett zu servieren. Solange es keine handfesten Beweise gab, blieb die Sache bloßes Gerücht, und Meng Jueming wagte keinen voreiligen Schritt – mehr als diese eine Chance konnte Wei Zhao sich derzeit nicht verschaffen.

In den folgenden Tagen suchte Meng Jueming ihn nicht weiter heim, und auch von Nan Tianguan und Yu Jiang drang kein Wort herüber. Wei Zhaos Entgegnung schien also eine ganz gute Wirkung zu erzielen.

Kurz darauf versammelte Hu Yunfeng, der Herr des Yingxin-Pavillons, abermals sämtliche Neulinge der Drei-Geschoss-Pavillons an einem Ort. Die Prüfungen der Neulinge waren zwar inzwischen allesamt abgeschlossen, doch das bedeutete keineswegs, dass die Neulinge nun völlig frei von Aufgaben waren.

Damals, bevor er den Beginn der Neulingsprüfungen verkündet hatte, hatte Hu Yunfeng vor allen Neulingen persönlich erklärt, dass den Neulingen des Xuanji-Pavillons und des Qingyun-Pavillons eine Gelegenheit zur pavillonsübergreifenden Herausforderung gegeben würde.

Pavillonsübergreifende Herausforderung! Seit die Neulinge in den Yingxin-Pavillon eingetreten waren, hatte es all diese Ereignisse, all diese Prüfungen und Prüfungen der Prüfungen gegeben – und doch war dies das allererste Mal in dieser Art; zuvor waren die Prüfungen der Drei-Geschoss-Pavillons stets getrennt voneinander abgehalten worden.

Auf einmal lag zwischen den Neulingen der Drei-Geschoss-Pavillons spürbar mehr Spannung und Rivalität in der Luft. Wie es in ihrem jeweiligen Inneren aussah, sei dahingestellt – diesmal ging es um den Wettstreit zwischen den drei Pavillons, und man könnte beinahe von einem Klassenkampf sprechen.

Zumindest in diesem Augenblick besaßen die anwesenden Neulinge noch so etwas wie ein Zusammengehörigkeitsgefühl.

Der Ursprung dieser pavillonsübergreifenden Herausforderung lag allein darin, Gerechtigkeit zu demonstrieren. Wusste doch jeder, dass das Recht des Stärkeren das unveränderliche Prinzip der Übungswelt war – aber die hohen Herren der Drei-Geschoss-Pavillons mussten zumindest diesen Schein wahren.

Und wenn sie schon nicht allen den Mund stopfen konnten, so genügte es doch, wenn die überwiegende Mehrheit nichts mehr einzuwenden hatte.

In diesem Moment war die Stimmung so angespannt wie nie zuvor, und die Ungleichbehandlung lag offen zutage: Viele Neulinge des Xuanji- und des Qingyun-Pavillons warfen lüsterne Blicke auf die Berggipfelhöhlen der Neulinge des Chongtian-Pavillons – sie träumten davon, sie einzunehmen.

Nun aber, da sich diese Gelegenheit ihnen wirklich darbot, zögerten sie allesamt.

Das war der klassische Fall von Herzog Ye, der Drachen liebt: Als von Natur aus schwächste Gruppe innerhalb der Drei-Geschoss-Pavillons verlangte jeder von ihnen nach sogenannter Gerechtigkeit – doch kaum bot man ihnen wirklich die Gelegenheit, mit eigener Kraft gegen andere anzutreten, fehlte ihnen der Mut dazu.

Von Wei Zhao und den wenigen anderen Ausnahmeerscheinungen unter den Neulingen einmal abgesehen, lag die Stärke der versammelten Neulinge betreffend der Chongtian-Pavillon deutlich über der der beiden anderen Pavillons, ganz besonders über der der Neulinge des Qingyun-Pavillons.

Selbst wenn man Wei Zhao und Murong Zhen und ihresgleichen mitzählte, waren unter den Neulingen des Qingyun-Pavillons nur sechs, denen der Durchbruch zur Grundlegung gelungen war; alle übrigen standen noch auf der höchsten Stufe des Himmelsrangs. Bei den Neulingen des Chongtian-Pavillons hingegen gab es bereits ganze zehn tüchtige Kämpfer der frühen Grundlegungsstufe!

Bei den Neulingen des Chongtian-Pavillons begannen in den vergangenen Monaten endlich ihre tiefen Verbindungen Wirkung zu zeigen. Grundlegungspillen und dergleichen mochten sie während der Neulingsprüfungen nicht ergattern können, doch über allerlei private Kanäle vermochten sie sie dennoch zu beschaffen.

Mit ihrer Begabung und ihrem Fundament und dazu den rechtzeitig herbeigeschafften Arzneien war die Erfolgsquote beim Ansturm auf die Grundlegung natürlich nicht eben niedrig. Dass unter den fünfzehn Neulingen des Chongtian-Pavillons nun zehn tüchtige Kämpfer der frühen Grundlegungsstufe standen, war der beredte Beweis dafür.