Kapitel 3941 — Der Schrottkönig sucht dich

Nachdem an jenem Tag die Prüfung der Neulinge vollständig beendet war, hatte Meng Jueming überall eine ganze Menge heilender Wundermittel zusammengerafft, um Meng Zhou wieder auf die Beine zu bringen, doch nichts davon schlug an; ja, einige der Arzneien zeitigten sogar die entgegengesetzte Wirkung und hätten Meng Zhou beinahe auf der Stelle ins Grab gebracht.

Doch gerade als Meng Jueming ratlos war und praktisch nur noch mit ansehen konnte, wie Meng Zhou starb, da rang sich Meng Zhou, nachdem er sich tagelang in der endlosen Qual eines Daseins schlimmer als der Tod verzehrte, allen Erwartungen zum Trotz durch seinen bloßen Lebenswillen vom Rand des Todes zurück ins Leben.

Inzwischen hatten sich Meng Tongs Verletzungen allmählich gefestigt; zwar würden sie sich so bald nicht vollständig erholen, doch das war nur noch eine Frage der Zeit.

»Wahrhaftig eine Kakerlake, die man nicht totschlagen kann!« Beim Lesen dieser Meldung runzelte Wei Zhao unwillkürlich die Brauen.

Er hegte eine dumpfe Vorahnung, dass Meng Zhou – diese kleine, eigentlich unbedeutende Gestalt – nach allem, was geschehen war, sich allmählich zu einem Dorn im Fleische auszuwachsen drohte.

Als hätte man die Büchse der Pandora geöffnet: Die Zi-Wu-Herzsplitter-Pille schien einen anderen Meng Zhou geschaffen zu haben, einen Meng Zhou, mit dem noch weit schwieriger fertigzuwerden war. Mit der Zeit würde dieses Ding womöglich zu einer Größe heranwachsen – und dann würde es wirklich unangenehm.

Doch so standen die Dinge nun einmal, und Wei Zhao hatte vorerst kein gutes Mittel, diese Bedrohung schon im Keim zu ersticken; wohl hatte er die Macht, allein es fehlte ihm die Gelegenheit zum Eingreifen. So kostete Wei Zhao nun am eigenen Leibe, was damals die Ratlosigkeit eines Meng Jueming und seiner Leute gewesen war – konnte er Li Zhengming denn befehlen, Meng Zhou hinterrücks zu ermorden?

Ganz abgesehen davon, ob Li Zhengming es überhaupt tun wollte, selbst wenn er es wirklich versuchte, wäre es ihm unter Meng Juemings wachsamen Augen kaum möglich; vielleicht würde er schon beim kleinsten Fehler auffliegen und wäre erledigt.

Außer dieser Meldung – nachdem er sich tagelang ununterbrochen im harten Training verausgabt hatte und sein Reich so weit gefestigt war, dass es genügte – beschloss Wei Zhao endlich, einen Abstecher zum Marktviertel zu machen.

Während des Monats, den er zuvor im hinteren Gebirge verbracht hatte, hatte er nicht nur mancherlei Schätze des Himmels und der Erde zusammengetragen, sondern unterwegs auch einige hochrangige Geistbestien erlegt, die es auf ihn abgesehen hatten.

Anders als Wundermittel und dergleichen Schätze des Himmels und der Erde taugen die Kadaver von Geistbestien in vielem erst nach fachkundiger Bearbeitung zu etwas; also war es nutzlos, sie bei sich zu behalten, und es war besser, sie im Marktviertel einzutauschen.

Nun musste Wei Zhao bereits die Vorbereitungen für den nächsten Durchbruch treffen, doch obwohl er zuvor einen ganzen Monat lang die Randzonen des hinteren Gebirges durchstreift hatte, war es ihm nicht noch einmal gelungen, das herzverschlingende Linglong-Kraut zu finden.

Dieses Ergebnis bedrückte Wei Zhao schwer und ließ ihn zugleich erkennen, dass es offensichtlich wenig realistisch war, ein so seltenes Wundermittel wie das herzverschlingende Linglong-Kraut jedes Mal auf eigene Faust suchen zu wollen – menschliche Kräfte sind nun einmal begrenzt, und sich allein und jedes Mal im unendlichen hinteren Gebirge auf die Suche nach dem herzverschlingenden Linglong-Kraut machen zu wollen, war doch alles andere als ein Leichtes!

Deshalb wollte er diesmal erneut zur Hong-Handelskammer gehen; sollte Hong Zhong bereit sein, vermittelnd anzukaufen, so war mit dessen Verbindungen und Einfluss als großem Handelskammerherrn eine hundertprozentige Gewissheit zwar nicht zu versprechen, doch allemal besser als auf sich selbst gestellt.

Davon abgesehen hatten Nantian-Pass und Yu Jiang in den vergangenen zwei Monaten aus unbekannten Gründen ihre Nachforschungen nach Lin Er offensichtlich eingestellt, sodass Wei Zhao bei seinem Gang ins Marktviertel theoretisch kein großes Risiko trug.

Entschlossen, trat der lange verborgene Lin Er wieder auf den Plan und erschien bald in der äußeren Gasse des Marktviertels – mit klarem Ziel: geradewegs zu Chen Heihu, der sich auf das Geschäft mit Geistbestien spezialisiert hatte.

Was Chen Heihu betraf, so hatte Wei Zhao zwar nur ein einziges Mal mit ihm zu tun gehabt, doch war sein Eindruck von ihm durchweg günstig.

Das hieß freilich nicht, dass dieser Kerl Chen Heihu ein guter Mensch gewesen wäre; tatsächlich gab es unter den Gestalten, die sich in einem so bunten Treiben wie dem Marktviertel prächtig zu tummeln verstanden, keinen einzigen wirklichen guten Menschen – nur war dieser Chen Heihu eben sehr geschickt im Umgang mit Menschen, ein kluger Kopf, der wahrhaftig wusste, wann man voranzuschreiten und wann man zurückzuweichen hatte, und der obendrein freigiebig war. Mit solch einer Person zusammenzuarbeiten, kam Wei Zhaos Geschmack weit eher entgegen.

»Oh, Bruder Lin, lange nicht gesehen!« Obwohl er ihn nur ein einziges Mal erblickt hatte, erkannte Chen Heihu Wei Zhao auf Anhieb und begrüßte ihn mit strahlendem Gesicht.

Wei Zhao war einen Augenblick lang überrascht, dann erwiderte er lächelnd: »Bruder Chen Heihu, wohlauf, wie ich hoffe.«

Chen Heihu warf einen Blick auf den großen Sack, den Wei Zhao hinter sich herschleppte, und nickte sogleich verständnisvoll: »Bruder Lin will mir wieder einmal mein Geschäft bescheren – jedes Mal, wenn ich dich sehe, gibt es gute Dinge. Wahrhaftig ein seltener Gast, ein gütiger Kunde!«

Wei Zhao machte nicht viele Worte: »In diesem Sack liegen durchweg Kadaver von Geistbestien. Sieh sie dir an, Bruder Chen, und mach mir einen Preis.«

»Aber gern, Bruder Lin, mach dir nur keine Sorgen; wie ich so bin, das weißt du ja – der Preis wird dich ganz gewiss zufriedenstellen!« Alsbald rief Chen Heihu seine Gehilfen herbei, und sogleich ging es ans emsige Werk.

Er selbst jedoch zog Wei Zhao beiseite und sagte mit leiser Stimme: »Bruder Lin, in letzter Zeit hat dich hier im Marktviertel immerzu jemand gesucht, und die Leute scheinen nicht von geringem Rang zu sein. Du solltest gut auf der Hut sein.«

Wei Zhao nickte: »Hab Dank für die Warnung, ich weiß das sehr zu schätzen.«

»Ach was, wozu danken? Ist es denn unter Freunden schon eine Dankesgabe wert, wenn man einander nur einen Wink gibt? Das wäre doch gar zu fremd.« Chen Heihu lachte schallend und herzlich, dann fuhr er fort: »In der letzten Zeit kommen diese Leute seltener, doch bisweilen streifen sie noch immer umher; wenn du nur ein wenig aufmerksam bist, Bruder Lin, dürfte es kaum ein Problem geben.«

»Nun, darüber bin ich mir im Klaren; es ist mir lieb, dass Bruder Chen sich Sorgen macht«, entgegnete Wei Zhao.

Obwohl er von der Sache längst wusste, konnte er die Gefälligkeit des anderen doch nicht einfach abtun – sonst wäre ein etwas gewiefterer Zeitgenosse, statt ihn zu warnen, in diesem Augenblick wohl längst heimlich losgezogen, um Nantian-Pass und Yu Jiang Bescheid zu geben; schließlich und endlich gab es für eine Meldung gewiss reiche Belohnung, und wer wollte in diesen Zeiten schon mit Geistjade hadern?

Chen Heihu winkte gleichgültig ab und sprach dann weiter: »Ach ja, noch etwas anderes: Der Schrottkönig, dieser Bursche, sucht dich anscheinend ebenfalls. Ich sage das nur so zu dir, Bruder Lin; eigentlich tust du gut daran, dich nicht um dieses Ding zu kümmern, das nur große Töne spuckt und nichts Handfestes zustande bringt.«

Bei diesen Worten brach Wei Zhao der Schweiß ein wenig aus; hatte er doch seinerzeit versprochen, in den Qingyun-Pavillon zu gehen, um den Schrottkönig Geräte schmieden zu lassen – und inzwischen waren mehrere Monate vergangen, ohne dass er dieser Sache auch nur einen Gedanken gewidmet hätte. Offen gestanden war das dem Schrottkönig gegenüber nicht gerade anständig.