Kapitel 3886 — Das Finale des Herausforderungsturniers

Diesmal hatte Wei Zhao ihr eine gründliche Lektion erteilt; mochte sie ihm auch noch so sehr grollen, so wagte sie es zumindest vorerst nicht mehr, sich leichtfertig mit ihm anzulegen.

Als Murong Zhen Anstalten machte, den Platz vorzeitig zu verlassen, konnte Qiao Hongcai nicht an sich halten und wollte hervorspringen, um sie herauszufordern. Er war kein edler Gentleman und verstand nichts von ritterlicher Schonung des schönen Geschlechts; die erzwungene freiwillige Aufgabe von damals hatte ihm gehörig auf der Galle gelegen, und nun, da sich die Gelegenheit bot, es ihr heimzuzahlen, würde er sie gewiss nicht so leicht vorbeiziehen lassen!

Doch Wei Zhao hielt ihn mit ausgestreckter Hand zurück.

Nicht etwa, weil Wei Zhao weichherzig war und dieser Frau einen Freibrief ausstellen wollte, sondern weil er sehr wohl wusste, dass er in diesem Kampf nicht Murong Zhens gesamte Kraft und wahre Energie aufgebraucht und ihr auch keine allzu schweren Wunden zugefügt hatte – er hatte sie lediglich in kläglichem Zustand vom Platz geschickt. Sollte Qiao Hongcai sie nun herausfordern, so wäre der Ausgang noch immer höchst ungewiss; besser, er zeigte sich schlicht großzügig.

Da Wei Zhao es so wollte, würde Qiao Hongcai ihm natürlich nicht zuwiderhandeln. Doch dies war bereits die letzte Runde des Herausforderungsturniers der Neulinge, und über ihm standen außer Murong Zhen nur noch ihr eigener Anführer Wei Zhao – es gab schlicht niemanden, den er herausfordern konnte, und vor lauter Untätigkeit juckten ihm schon die Hände.

Nach langem Anstauen fiel Qiao Hongcais Blick schließlich auf Meng Zhou, und er rief herausfordernd: »Großer Neuling Meng, wir haben ja ohnehin nichts zu tun – wie wäre es, wenn wir beide uns einen Kampf liefern? Dies ist die letzte Runde, und da ich in der Rangfolge über dir stehe, darf ich dich nicht von mir aus herausfordern. Aber du wirst doch nicht etwa ebenfalls Maulaffen feilhalten und dich nicht trauen, mich herauszufordern? Oder haben dich diese beiden Gefechte letztes Mal, die ich als Versager dir geliefert habe, etwa schon verschreckt?«

Kaum waren diese Worte gefallen, da regte sich unter all jenen, die noch immer fassungslos über Wei Zhaos Ohrfeige für Murong Zhen waren, aufs Neue die Neugier.

Gerade erst hatte Wei Zhao mit Murong Zhen abgerechnet, und im selben Augenblick stürzte sich Qiao Hongcai auf Meng Zhou – wahrlich, dieser Tag verdiente es, als letzte Runde des Neulings-Herausforderungsturniers gefeiert zu werden, so voller Höhepunkte war er!

Vor aller Augen von dem verachteten Versager Qiao dermaßen herausgefordert zu werden – Meng Tongs hitziges Temperament konnte das unmöglich hinnehmen: »Halt's Maul! Wenn Wei Zhao so etwas gesagt hätte, meinetwegen, aber du armseliger Handlanger eines Versagers wagst es, mich herauszufordern? Wer zum Teufel bist du denn! Du willst, dass ich dich herausfordere? Nun gut, ich gewähre dir die Ehre und lasse dich heute wissen, wie du dran bist!«

Noch bevor Meng Jueming etwas sagen konnte, sprang Meng Zhou von selbst auf die Kampfplattform und winkte Qiao Hongcai mit kaltem Lächeln mit dem Finger.

Ohne Murong Zhen hätte Meng Jueming nach seinem ursprünglichen Plan vorgehabt, in dieser letzten Runde Meng Zhou erst die Mitternachts-Herzspalt-Pille verabreichen zu lassen, um seine Stärke bis zum Höhepunkt der frühen Fundamentierungsphase zu steigern, und ihn dann gegen Wei Zhao antreten zu lassen.

Doch nun, da Murong Zhen hinzugekommen war, hatte Meng Zhou es nicht mehr eilig: Sollte diese Frau Murong Zhen doch die Vorhut gegen Wei Zhao spielen – ihm selbst fiel dabei kein Zacken aus der Krone. So war seine Stärke in diesem Augenblick noch immer nur die eines Anfängers der frühen Fundamentierungsphase.

Hätte ihn in diesem Moment derjenige herausgefordert, der gerade so gewaltige Kräfte entfaltet hatte – dieser Ausnahmekönner Wei Zhao –, dann hätte Meng Zhou wahrlich nicht den Mut gehabt, die Plattform zu betreten. Doch der Gegner war bloß ein armseliger Versager Qiao, der in den beiden vorigen Gefechten nur durch pures Glück am Leben geblieben war – was zum Teufel bildest du dir eigentlich ein!

»Ein Stups, und er läuft. Das Ding ist wirklich ein folgsamer Strohkopf.« Qiao Hongcai kicherte, krempelte die Ärmel hoch und betrat die Plattform.

Sofort brandete das Publikum auf – diese beiden lieferten sich jedes Mal ein Gemetzel, blutiger und erbitterter als irgendwer sonst. Heute gab es wahrlich eine Schau nach der anderen!

»Wenn du noch letzte Worte hast, so bring sie schnell an, damit es nicht heißt, ich sei unmenschlich und ließe einen nicht einmal ein letztes Wort sagen, bevor ich dich gleich abmurkse.« Meng Zhou blickte verächtlich herab und lächelte kalt.

Zwar hatte er die Mitternachts-Herzspalt-Pille noch nicht eingenommen, doch in der letzten Zeit hatte Meng Jueming, damit er die gewaltige Heilkraft der Pille vollständig verkrafte, eigens in großer Zahl unterstützende Pillen für ihn beschafft, die den Körper nährten und pflegten.

So war Meng Zhou, obwohl noch nicht am Höhepunkt der frühen Fundamentierungsphase, doch in einem Zustand, so gut wie nie zuvor. Gegen Wei Zhao hatte er kaum Aussicht auf Sieg, aber einen armseligen Versager wie Qiao nahm er nicht einmal in seine Augen auf.

Qiao Hongcai jedoch musterte ihn, als sähe er einen Schwachsinnigen: »Willst du dir denn keine letzten Worte gönnen? Zweimal hintereinander wurdest du verdroschen wie ein räudiger Hund – da bin ich wirklich neugierig, woher du nur so viel Selbstvertrauen nimmst. Deinem Gesichtsausdruck nach zu schließen hast du wohl Pillen geschluckt – oder hast du dich vergiftet?«

»Hmph! Scharfzüngiges Gerede!«, schnaubte Meng Zhou und griff zornig an. Er hatte sich von Anfang bis Ende stets auf eine Stufe mit Wei Zhao gestellt und würde es natürlich nicht für nötig halten, mit einem solchen Niemand wie Qiao Hongcai seine Worte zu verschwenden; mochte Qiao Hongcai auch beiden vorigen Malen beide Seiten schwer verwundet zurückgelassen haben, so war er für Meng Zhou doch nie mehr als ein Dorn im Auge gewesen.

Als er die Wucht in Meng Tongs Beinen spürte, stutzte Qiao Hongcai einen Augenblick: »Die Kraft ist tatsächlich ein wenig stärker als zuvor. Aber ich habe mich in den letzten zwei Monaten auch nicht ausgeruht!«

Peng! Peng! Peng!

Unter dumpfen Schlägen, die auf Fleisch und Knochen trafen, stürzten sich Qiao Hongcai und Meng Zhou erneut in einen erbitterten, blutigen Kampf, so erbarmungslos wie eh und je. Sie kannten einander nur allzu gut – keine einzige Finte, einzig und allein Härte gegen Härte!

Nach einer halben Stabwelle Räucherwerk – und alle Anwesenden standen mit weit aufgerissenen Augen da – wurde Meng Zhou von Qiao Hongcai wie ein räudiger Hund von der Plattform geworfen. Zwar war auch Qiao Hongcai selbst in einem Zustand, in dem er kaum noch stehen konnte, doch diesmal war eines völlig zweifelsfrei: Qiao Hongcai hatte gewonnen!

»Verdammte Scheiße!« Meng Jueming riss die Augen auf; schon als Meng Zhou sich durch die Provokation auf die Plattform hatte locken lassen, hatte er das Unheil geahnt, doch in Meng Tongs Schädel steckte nichts als Brei – bevor er eingreifen konnte, war Meng Zhou bereits in die Falle getappt und auf die Plattform gestiegen.

Nun war es geschehen: Die über einen Monat währende Kur mit Pillen war umsonst gewesen; wollte er Meng Zhou nun die Mitternachts-Herzspalt-Pille verabreichen lassen, so musste er von vorn beginnen. Dieses Ding war wahrlich ein hoffnungsloser Fall, ein Quengelkind am Krückstock!

Dass Qiao Hongcai jedoch einen so bitter erkämpften Sieg über Meng Zhou errungen hatte, bestätigte Meng Jueming nur noch in seiner früheren Vermutung: Der ganze Kreis um Wei Zhao hatte ganz sicher die Extreme Goldene Pille geschluckt – nicht nur Wei Zhao selbst, auch ein Ding wie Qiao Hongcai hatte sie gewiss genommen, denn sonst hätte er trotz seines gewaltigen Nachteils in der Kampfkunst unmöglich einen Meng Zhou in Bestform besiegen können!