Kapitel 3879 — Freund oder Feind?

Endlich ließ sich Nan Tianxiong erweichen. Nach kurzem Nachsinnen sprach er: »Nun gut, du folgst vorerst dem Zweiten, und wenn Mir die Zeit bleibt, werde Ich dich auch selbst unterweisen. Diene Mir künftig mit Fleiß, doch hegst du auch nur den geringsten Verrat im Herzen, so weißt du, welches Los dich erwartet.«

»Der Schüler gehorcht!« Yu Jiang war außer sich vor Freude. Hielt er jetzt schon das gewaltige Erbe Nan Tianyongs verborgen, so konnte er, wenn er obendrein noch Nan Tianguans Kleine Formlose Göttliche Kunst und Nan Tianbas persönliche Anleitung erlangte, selbst ohne den Sternentintenstein getrost darauf warten, eines Tages steil emporzuschießen!

In aller Stille verrann ein Monat wie im Flug, und die sechzehnte Runde des Herausforderungskampfes der Neulinge begann mit allem Ernst.

»Verdammt, was geht in dieser Frau bloß vor? Will sie sich wirklich gegen mich stellen?« Aus der Ferne betrachtete Meng Jueming Murong Zhens verführerische Gestalt und knirschte vor Groll mit den Zähnen.

Während dieses einen Monats war Murong Zhen wohlgeordnet und ohne Hast von der letzten Grottenwohnung an aufgestiegen, eine nach der anderen herausfordernd; ihr Vorhaben lag offen zutage.

Was Weit Zhao zu durchschauen vermochte, das vermochte auch er zu durchschauen; doch das Problem lag gerade darin, dass er, obwohl er genau wusste, welches Spiel Murong Zhen trieb, den Groll hinunterschlucken musste – ein Gefühl, das einen wahrlich bedrückte.

Hätte sich Murong Zhen von Anfang an offen auf Weit Zhaos Seite geschlagen, so wäre die Lage für Meng Jueming zwar noch übler geworden, doch hätte er sich dafür nicht so elend gefühlt.

Glücklicherweise jedoch ließ sich diese Ungewissheit schon in der heutigen Runde des Herausforderungskampfes auflösen; denn mittlerweile waren über ein Dutzend Runden verstrichen, und der Wettkampf trat in seine Endphase ein. Die Rangfolge der Grottenwohnungen hatte sich allmählich gefestigt, allzu große Veränderungen waren nicht mehr zu erwarten.

Was hingegen den anderen starken Mann, Li Zhengming, betraf, so hatte er in diesen über ein Dutzend Runden seine Kraft der frühen Grundlegungsstufe durchweg nicht offenbart. Ursprünglich hatte seine Grottenwohnung den zweiten Rang eingenommen, doch sehr klug hatte er eine Umwegstrategie gewählt: Als sich ihm die Gelegenheit bot, dass ein anderer Neuling ihn herausforderte, gab er freiwillig auf. Damit drückte er sich nicht nur in eine niedriger rangierende Grottenwohnung, die ihm Raum für Herausforderungen verschaffte, sondern umging auf diese Weise sogar erfolgreich die mit Macht heranrückende Murong Zhen – zwei Fliegen mit einer Klappe.

Nach der derzeitigen Rangfolge war die heutige Runde des Herausforderungskampfes der Neulinge jene, in der sich die wahre Absicht dieser Frau Murong Zhen am deutlichsten zeigen musste; der Grund war denkbar einfach: Unmittelbar über ihr stand Meng Zhou.

In den früheren Runden waren die Neulinge, die Murong Zhen herausgefordert hatte, zwar dem Namen nach ebenfalls Meng Juemings Untergebene gewesen, doch allesamt nicht sein engster Kern. Meng Zhou jedoch war anders; dieser Bursche war der von Meng Jueming mit aller Kraft geförderte Kern, er bildete Meng Juemings äußerste Grenze.

Dass Murong Zhen andere Neulinge herausforderte, mochte angehen; forderte sie aber heute namentlich Meng Zhou, so kam das einer förmlichen Kriegserklärung an Meng Jueming gleich. Fortan würde sie in Meng Juemings Augen ein Todfeind sein, nicht anders als Weit Zhao, und es gäbe keinen Spielraum mehr.

Übersprang Murong Zhen hingegen heute Meng Zhou und forderte den noch höher rangierenden Xiao Che, so wäre das eine Geste des Wohlwollens an Meng Jueming; in dessen Augen wäre sie dann eine Verbündete, die er für sich zu gewinnen und zu nutzen vermochte.

Feind oder Freund – alles hing davon ab, wie Murong Zhen sich heute entschied.

Vor dem Kampf wandte sich Meng Zhou mit angespannter Miene ratsuchend an Meng Jueming: »Neunter Vetter, was soll ich tun, wenn die schöne Murong heute mich herausfordert?«

Zwar war die Mitternachts-Herzzerstörende Pille längst bereit, doch auf Meng Juemings bewusste Anordnung hin hatte Meng Zhou sie bis jetzt noch nicht eingenommen und verharrte nach wie vor in der frühen Grundlegungsstufe, während seine Gegnerin Murong Zhen bereits den Gipfel der frühen Grundlegungsstufe erreicht hatte – da war an einen Kampf überhaupt nicht zu denken.

»Was du tun sollst? Wenn sie dich herauszufordern wagt, so beweist das, dass sie unsere Feindin ist – dann kämpfst du mit ihr bis aufs Blut!«, schnaubte Meng Jueming verächtlich und musterte Meng Zhou dann misstrauisch: »Ich habe gehört, diese lüsterne Frau lädt in letzter Zeit oft von sich aus Leute zu Tee in ihre Holzhütte ein. Du bist doch nicht etwa auch darunter, du Lümmel?«

»Ah? Nein! Ganz gewiss nicht!«, leugnete Meng Zhou hastig mit aller Macht.

Während dieses einen Monats hatte Murong Zhen nicht nur erfolgreich Meng Jueming und Weit Zhao in Unentschlossenheit gestürzt, sondern da ihre Stellung sich allmählich festigte, hatten unter den Neulingen des Qingyun-Pavillons bereits einige damit begonnen, zu Wetterfahnen zu werden. Am deutlichsten zeigte sich das darin, dass sie Murong Zhens Einladungen annahmen und an der sogenannten Holzhüttentee-Gesellschaft in ihrer kleinen Holzhütte teilnahmen.

Natürlich handelte es sich dem Namen nach um eine äußerst keusche Teegesellschaft, doch offen gesagt ging man dorthin, um dieser lüsternen Frau Murong beim erotischen Tanz zuzusehen. Mochte man auch keine handfeste Süßigkeit kosten, so ließ doch der Anblick einer so wohlgefälligen, verführerischen Schönheit in sehr schlichter Kleidung, die allerlei aufreizende Posen einnahm, so manchen das Wasser im Munde zusammenlaufen.

Und der Besuch von Murong Zhens Teegesellschaft bot keineswegs nur das Vergnügen, sich an dem Anblick zu weiden; für diese einfachen Neulinge des Qingyun-Pavillons hatte er in Wahrheit handfeste Vorteile.

Die Tatsachen bewiesen es: Die Neulinge, die zuvor der Einladung zur Holzhüttentee-Gesellschaft gefolgt waren, hatte Murong Zhen in den Herausforderungskämpfen dieses Monats allesamt mit Bedacht übergangen. Hätte sie das nicht getan, so hätte sie es in nur einem Monat unmöglich von der Holzhütte, der sogenannten Grottenwohnung Nummer sechzehn am Bergfuß, bis zur heutigen Grottenwohnung Nummer fünf am Bergfuß bringen können.

Die beiden Neulinge, die sie unterwegs übersprungen hatte, hatten in Wahrheit profitiert: Sie konnten sich an der Holzhüttentee-Gesellschaft sattsehen und im entscheidenden Augenblick des Herausforderungskampfes der Neulinge ein paar Herausforderungspunkte weniger verlieren – warum also hätten sie es nicht tun sollen?

Ganz ohne Nachteil war dies für sie freilich nicht. Zumindest als Meng Jueming sah, dass Murong Zhen jene beiden mit Bedacht verschont hatte, standen die beiden bereits auf der schwarzen Liste. Mochten sie auch nicht offen abgefallen sein, so würde Meng Jueming doch später ganz gewiss Abrechnung halten!

Das war auch der Grund, weshalb Murong Zhens Verlockung so mächtig war und sie in einem Monat dennoch nur zwei Neulinge hatte verführen können. Die übrigen leckten sich zwar ebenfalls die Lippen, doch unter Meng Juemings Fuchtel gab es viele, die solche Gelüste hegten, jedoch wahrlich nur wenige, die auch den Mut dazu aufbrachten.

»Wirklich nicht?«, musterte Meng Jueming Meng Zhou mit einem Seitenblick. Dieser Bursche war der engste Gefolgsmann, auf den er am meisten Wert legte. Wenn andere Neulinge zu Wetterfahnen wurden, mochte er sich höchstens ärgern; bräche aber auch nur bei Meng Zhou etwas an, so wäre er als leitender Großmeisterbruder ein Feldherr ohne Truppen.

Meng Jueming zweifelte nicht an Meng Tongs Treue, doch was dessen Verstand anging, so konnte er ihm wahrlich nur wenig zutrauen. Ein paar neckische Worte von Murong Zhen, und womöglich ginge alles schief – man musste auf der Hut sein.