Kapitel 3834 — Umzingelt von vorn und hinten

Yu Jiang hielt einen Augenblick inne, warf einen tiefen Blick auf Wei Zhaos Rücken und nickte dann, ohne zu zögern, drehte sich um und schlug die entgegengesetzte Richtung ein.

Zwar ließ sich unmöglich erraten, in welche Richtung Wei Zhao als Nächstes fliehen würde, doch für Yu Jiang genügte es, auf dem kürzesten Weg vorzeitig an irgendeinem der Ausgänge zu stehen.

Erwischte er ihn, umso besser; traf er daneben, war es ebenso gleichgültig – schließlich behielt sein Meister Nan Tianyong höchstpersönlich ihn im Auge, dieser Lin Er konnte ihm unmöglich entkommen, es kostete nur ein wenig mehr Zeit, mehr nicht.

Als Wei Zhao merkte, dass die beiden Männer hinter ihm sich trennten, zog sich ihm das Herz zusammen. Dass er sein Tempo halten und Nan Tianyong abschütteln konnte, verdankte er einzig dem Gedränge der Menschenmassen – doch ebendies barg zugleich einen Nachteil.

An einem abgelegenen Ort hätte es kaum etwas ausgemacht, wenn seine Verfolger sich trennten, denn dank seiner Intuition fand Wei Zhao ihre Spuren ohne Mühe. In diesem lärmenden Marktviertel jedoch, während er dem gewaltigen Druck Nan Tianyongs standhielt, noch zugleich Yu Zhes Position im Auge behalten zu wollen, wäre schlicht unrealistisch gewesen.

Mit zusammengebissenen Zähnen ließ Wei Zhao schließlich davon ab, sich um Yu Jiang zu kümmern, und konzentrierte sich ganz darauf, Nan Tianyong hinter sich abzuschütteln.

Wohl wusste er, was der andere vorhatte und welche Bedrohung daraus für ihn erwuchs: Erriet der Gegner die Fluchtrichtung, die er als Nächstes wählen würde, dann wartete nichts anderes auf ihn als ein Zangenangriff von vorn und hinten.

Nach der letzten Auseinandersetzung fürchtete Wei Zhao sich im Zweikampf längst nicht mehr vor Yu Jiang, doch war dieser immerhin ein Meister der mittleren Fundamentlegung, eine Stufe über ihm, und es war ihm ein Leichtes, ihn kurze Zeit aufzuhalten.

Und einmal auch nur einen Augenblick aufgehalten, blieb Wei Zhao nur ein einziges Schicksal: ein Tod, an dem kein Fleck blieb, um ihn zu begraben.

Schließlich waren Nan Tianyongs Kräfte auf dem Gipfel der späten Fundamentlegung kein bloßes Gerede – kam er auch nur ein wenig näher, war man bereits tot. Darüber war sich Wei Zhao vollkommen im Klaren.

Eben deshalb blieb ihm auch keine Muße, sich um Yu Jiang zu scheren; gemessen an diesem ungewissen Risiko war die handfeste Bedrohung durch Nan Tianyong in seinem Rücken weit entsetzlicher und tödlicher.

»Doch selbst wenn ich all meine Kräfte auf seine Abwehr verwende – dieser Nan Tianyong ist wahrlich ein hartnäckiger Gegner!« Während das Gedränge ihn einen Moment lang aufhielt, warf Wei Zhao einen raschen Blick nach hinten, und von Neuem zog sich ihm das Herz zusammen.

Die Lücke, die er eben noch mit dem Kunstgriff der Akupunkturpunkte und wahren Qi hatte aufreißen können, war tatsächlich eigenmächtig wieder geschlossen worden – mochte die verkürzte Strecke auch verschwindend gering sein, so war sie doch geschlossen, daran bestand kein Zweifel!

So sehr Wei Zhao auch Schmetterlingsschritt und Blitzwind-Stiefel unter dem Schutz der Menschenmenge bis zum Äußersten trieb, er vermochte den Gegner dennoch nicht zu überholen.

Selbst einem Laien war ersichtlich, dass dieses Wesen Nan Tianyong keineswegs zum Typ der Schnelligkeitskämpfer zählte; doch unter dem gewaltigen, ja himmelweiten Abstand ihrer Stufen war sein Tempo noch immer unerreichbar für einen Meister wie Wei Zhao an der Spitze der frühen Fundamentlegung.

Bei diesem Gedanken musste Wei Zhao sich erneut glücklich schätzen: Zum Glück war dies ein dicht bevölkertes Marktviertel – fürchtete dieses Wesen nicht die Meister inmitten der Menge, hätte es ihn wohl längst eingeholt!

Von Natur aus herrschsüchtig, hätte Nan Tianyong bei solch frecher Blockade durch gewöhnliche Menschen wohl längst zu morden begonnen und sich den Weg freigeschlagen – und selbst wenn Wei Zhao sich dann auf seinen Schmetterlingsschritt verließ, hätte er nicht dauerhaft unerreicht bleiben können.

Nur war dies leider kein gewöhnliches Markttreiben, sondern ein Marktviertel, das allein den Kultivierenden vorbehalten war. Wer hier an einem vorüberzog, mochte ein Meister der Himmelsstufe sein, ein Meister der Fundamentlegung – oder gar ein Spitzenkönner jenseits der Fundamentlegung.

Mag Nan Tianyong also auch die Kraft eines Gipfelmeisters der späten Fundamentlegung besitzen, mag sein Temperament noch so hitzig und herrisch sein, so wagte er es doch niemals, an solchem Ort zu wüten; denn entfachte er damit den Zorn der Menge oder zürnte er gar einem der großen Herren, die sich in der Masse verbargen, dann würde er, von der Verfolgung Wei Zhaos ganz zu schweigen, selbst als Erster hier sterben!

Doch obwohl er es aus Rücksicht auf die Menge nicht wagte, sein Tempo mit aller Macht zu entfalten, nutzte Nan Tianyong seinen absoluten Geschwindigkeitsvorteil und holte den Abstand Stück für Stück auf – zog sich das noch länger hin, mochte er ihn jeden Augenblick eingeholt haben!

»Es scheint, ich muss die Sache rasch zu Ende bringen!«, durchfuhr es Wei Zhao. Nicht nur, weil er so gewiss eingeholt würde, sondern vor allem, weil das Etwas, das sich auf seiner Handfläche zusammengeballt hatte, bereits unruhig zu zucken begann – hielt er es zu lange gewaltsam dort fest, so würde das gewaltige Probleme geben.

Nach einem kurzen Blick auf die Richtung nutzte Wei Zhao den Schutz der Menge und schoss ohne alles Zögern geradewegs auf einen der Ausgänge des Marktviertels zu.

Flink wie ein Gespenst, unablässig zwischen den Menschen aufblitzend, erreichte Wei Zhao rasch den Ausgang – doch vorn wartete bereits eine vertraute Gestalt: Yu Jiang.

»Das hättest du wohl nicht gedacht, nicht einmal der Himmel hält zu dir – du hast wahrlich kein Glück, du Bürschchen!«, kam Yu Jiang ihm mit hämisch grinsendem Gesicht entgegen.

Die Außenstraße und die Mittelstraße des Marktviertels zählten zusammen vier Ausgänge; selbst wenn Wei Zhao unter dem gewaltigen Druck Nan Tianyongs nicht jeden nach Belieben wählen konnte, so blieben ihm doch mindestens zwei Möglichkeiten. Yu Jiang hingegen, der auf dem kürzesten Weg vorzeitig Stellung bezogen hatte, konnte unmöglich wissen, welche Wahl Wei Zhao treffen würde, geschweige denn sie unterwegs ändern.

Ob er Wei Zhao den Weg würde abschneiden können, daran zweifelte Yu Jiang selbst, war die Wahrscheinlichkeit eines solchen Glückstreffers doch wahrlich gering. Auch Wei Zhao sorgte sich darum kaum, seine ganze Aufmerksamkeit galt vielmehr Nan Tianyong in seinem Rücken.

Doch da geschah, was niemand vorausgesehen hätte: Yu Jiang hatte den richtigen Ausgang erraten, und was Wei Zhao nun erwartete, war eine ausweglose Lage zwischen zwei Zangen!

Nach der unablässigen Hetzjagd der vergangenen Zeit betrug der Abstand zwischen dem hinter ihm folgenden Nan Tianyong und Wei Zhao inzwischen nur noch fünf Klafter – eine Spanne, die für einen Gipfelmeister der späten Fundamentlegung nahezu greifbar war.

Verzögerte Yu Jiang vorn ihn auch nur ein wenig, so war Wei Zhao des Todes gewiss; denn dies glich nicht mehr jenem Augenblick, da er eben den Innenstraßen-Ausgang verlassen hatte – Nan Tianyong war bereits mit voller Geschwindigkeit in Gang, und stockte Wei Zhao auch nur einen Herzschlag, dann konnte er den Gegner nicht nur nicht wie zuvor abschütteln, sondern würde von einem einzigen Handflächenstreich erschlagen werden.

Und für Yu Jiang, einen Meister der mittleren Fundamentlegung, war es selbst nach jener Schmach, damals um ein Haar von Wei Zhao getötet worden zu sein, eine höchst einfache Sache, ihn bloß ein wenig aufzuhalten.