Kapitel 3803 — Der eingeschleuste Verbündete Li Zhengming

Daher war er selbst dann bereit, dafür eine weitere Runde abzuwarten, wenn es sein musste.

Wei Zhao lachte bei diesen Worten leise auf: »Auch recht. Ich möchte ohnehin sehen, ob unser geschätzter Seniorbruder Meng es fertigbringt, Meng Zhou noch eine Große Rückkehr-Pille vierter Stufe zu besorgen. Wenn du ihn dann, Xiao Che, erneut zu Krüppel schlägst — das wäre gewiss ein köstliches Schauspiel.«

Mit Li Zhengming als eingeschleustem Spion ließ sich die Sache mit Meng Tongs Einnahme der Großen Rückkehr-Pille vierter Stufe vor Wei Zhaos Ohren und Augen unmöglich verheimlichen.

Bereits beim Schlagfestigkeits-Test hatte Meng Zhou eine Große Rückkehr-Pille vierter Stufe verbraucht, und nun, um gegen Qiao Hongcai vorzugehen, hatte er eine weitere verpulvert. Käme jetzt noch eine dritte hinzu, und bliebe auch die wirkungslos, dann würden Meng Jueming wohl die Tränen kommen.

Schließlich war die Große Rückkehr-Pille vierter Stufe eine überaus rare Notfallmedizin — und alles davon war Geistesjade! Mit seinen eigenen Mitteln hatte Meng Jueming eine einzige auftreiben können, und selbst die hatte ihm der junge Herr Xu Lingchong gesponsert.

Zwei Pillen hintereinander für Meng Zhou verheizt, und beide Male ohne jede Wirkung — das allein trieb Meng Jueming schon an den Rand der Verzweiflung. Würde er nun noch eine dritte hineinbuttern und abermals keinen Erfolg sehen, so würde er vermutlich schlicht vor Ärger tot umfallen.

Drei Große Rückkehr-Pillen vierter Stufe — viele Kultivierende bekamen in ihrem ganzen Leben nicht so viele solcher Wundermittel zu Gesicht. Ob Meng Jueming für Meng Zhou überhaupt eine dritte beschaffen konnte, stand freilich noch in den Sternen; nach den beiden vorangegangenen Lehren war die Wahrscheinlichkeit alles andere als hoch.

Nach dem großen Duell zwischen Qiao Hongcai und Meng Zhou, diesen beiden tüchtigen Kämpfern der frühen Fundamentierungsstufe, kehrte das Herausforderungsturnier wieder in geordnete Bahnen zurück. Der weitere Verlauf unterschied sich jedoch ein wenig von der vorigen Runde: Diesmal kam endlich der nächste der fünf Neulings-Elite des Qingyun-Pavillons an die Reihe — Li Zhengming.

Nach sage und schreibe drei Runden, in denen er nur tatenlos zugesehen hatte, ergab sich endlich die Gelegenheit, von anderen herausgefordert zu werden — Li Zhengming seufzte tief und beklommen.

Was ihn jedoch wirklich zum Seufzen brachte, war nicht etwa der zu hohe Rang seiner Höhlenklause, die ihm keine Gelegenheit gab, aus eigener Kraft Punkte von anderen Neulingen zu sammeln, sondern der Anblick, wie Xiao Che und Qiao Hongcai beide erfolgreich ihre Fundamentierung durchstießen.

Blicke man auf die sogenannten fünf Eliten des Qingyun-Pavillons, so hatten die übrigen vier allesamt die Fundamentierung geschafft — Wei Zhao war sogar ein verborgenes Himmelsspitzentalent der frühen Fundamentierungsstufe —, und einzig er, Li Zhengming, mühte sich noch immer auf der Stufe des Großen Vollendeten Himmelsrangs ab, von der Fundamentierung weiter entfernt denn je. Diese peinliche Lage war wahrhaft zum Verzweifeln.

Zählte man die Wege der übrigen vier zur Fundamentierung auf: Wei Zhao bedurfte keines Wortes; Meng Zhou hatte Fundamentierungspille und Fundamentierungsflüssigkeit zu sich genommen; Xiao Che und Qiao Hongcai hatten je eine Fundamentierungspille geschluckt. Er aber, Li Zhengming, hatte nicht einmal eine der einfachsten Fundamentierungspillen ergattern können.

Sonst nämlich — hätte er nur eine einzige Fundamentierungspille erhalten —, so hätte er mit seinem Talent und seiner Grundlage durchaus die Gewissheit gehabt, wie Xiao Che und Qiao Hongcai die Fundamentierung erfolgreich zu vollenden. Doch leider: Er hatte gar nichts.

Letztlich lag das größte Problem darin, dass er sich anfangs an den falschen starken Arm geklammert hatte, an Meng Jueming. Zwar hatte er unterwegs die Fronten gewechselt und sich insgeheim Wei Zhao unterstellt, um als Spion zu dienen, doch für seine früheren Fehler musste er trotzdem noch bezahlen.

Damals hatte er geglaubt, sich unter die Fittiche des Verwaltungs-Seniorbruders Meng Jueming zu begeben biete die Chance auf reichlichere Kultivierungsressourcen — wenn schon kein großes Fleischstück, so doch wenigstens ein paar Schlucke Fleischbrühe. Heute erschien ihm das als blanke Dummheit; von Anfang bis Ende hatte er nichts Anständiges abbekommen, und obendrein war er von diesem Nichtsnutz Meng Zhou immer wieder an die Wand gedrängt worden!

Hätte er damals nur die Augen ein wenig offener gehabt und sich gleich Wei Zhao zugewandt, so hätte er womöglich längst die Fundamentierung vollendet!

Doch leider gibt es kein »hätte« auf Erden; die bittere Frucht, die man selbst hervorgebracht hat, muss man selbst kosten. Und wenn es Schweiß und Blut zugleich ist — im Augenblick bleibt Li Zhengming nichts als stilles Erdulden. Er glaubte fest: Solange er seinen Dienst als Wei Zhaos Spion nur gut versehe, werde der Anführer Wei Zhao ihn künftig gewiss nicht schlecht behandeln!

Andererseits: Zwar hatte Li Zhengming die Fundamentierung noch nicht vollendet und wirkte neben den übrigen vier Eliten blass, doch gemessen an den anderen Neulingen des Qingyun-Pavillons besaß er mit seiner Stärke noch immer einen reichlichen Vorsprung.

Der Neuling, der ihn herausforderte, belegte derzeit die Höhlenklause Nummer drei am Bergfuß; in den vorigen Runden hatte er zwei Kämpfe und zwei Siege errungen und sich von der Höhlenklause Nummer fünf am Bergfuß emporgekämpft. Seine Stärke war also durchaus beachtlich — doch in diesem Kampf gegen Li Zhengming offenbarte sich der Unterschied auf einen Schlag.

Von Anfang bis Ende wurde er überall in die Enge getrieben; nach nur drei Beleuchtungsintervallen wurde er schon von der Plattform gefegt. Diese Niederlage unter Li Zhengmings Hand war sauber und glatt, und er akzeptierte sie von ganzem Herzen.

Als Wei Zhao unter der Plattform diesen Auftritt Li Zhengmings sah, leuchteten seine Augen auf, und insgeheim überlegte er: Es schien an der Zeit, eine Gelegenheit zu suchen, um Li Zhengming ein wenig Gutes zu tun.

Genau genommen war es noch nicht lange her, dass Li Zhengming zu ihm übergelaufen war, doch in dieser Zeit hatte er seinen Dienst als Spion mit absoluter Gewissenhaftigkeit versehen und so manche wertvolle Information im Verborgenen geliefert.

Zwar hatte Wei Zhao bereits frühzeitig Zhong Yongliang als Spion eingepflanzt, doch Zhong Yongliang weilte nun einmal im Chongtian-Pavillon und konnte allenfalls Kang Jingming im Auge behalten, nicht aber jederzeit Meng Jueming. Und gegenwärtig war der für Wei Zhao gefährlichste und unmittelbarste Feind zweifellos Meng Jueming.

Dass Wei Zhao in dieser Zeit immer wieder Meng Juemings Intrigen und Ränke im Voraus durchschauen und gelassen kontern konnte, sodass der andere mit leerer Hand dastand und obendrein noch verlor — daran hatte Li Zhengming einen überragenden Anteil.

Wohltaten müssen belohnt, Verfehlungen bestraft werden; Milde und Strenge zugleich — das allein ist das unfehlbare Rezept, Untergebene zu führen.

Darum war es für Wei Zhao aus Gründen des Gefühls wie der Vernunft geboten, Li Zhengming angemessen ein wenig Gutes zu verschaffen. Sonst könnte dieser kleine Spion, wenn sich die Sache zu lange hinzöge und er nie etwas Süßes zu kosten bekäme, irgendwann von ihm abfallen und seine Gesinnung wandeln — und das wäre wahrhaft ein großer Verlust.

In Wei Zhaos Augen lag Li Zhengmings Entwicklungspotenzial weit über dem Qiao Hongcais, ja selbst Xiao Che gegenüber stand er kaum zurück. Richtig gefördert, war er gewiss ein Talent, das dereinst eigenständig eine Stellung tragen und das große Rad drehen konnte.

Ein solches Talent würde Wei Zhao, solange dessen Loyalität gewährleistet war, natürlich nicht einfach verkümmern lassen.

Letztlich galt in der Welt der Kultivierung seit jeher: Der Starke wird geehrt. Und mit »stark« war hier nicht bloß die eigene Kampfkraft gemeint, sondern — weit wichtiger — die Macht einer Gefolgschaft.