Kapitel 3802 — Der einzige Ausweg

Eigentlich hatte schon Wei Zhao allein ihnen mehr als genug Kopfzerbrechen bereitet, doch nun mussten sie feststellen, dass sich die Lage mit einem Schlag zum Schlechten gewendet hatte: Meng Zhou konnte nicht nur gegen Wei Zhao nicht bestehen, sondern vermochte inzwischen nicht einmal mehr gegen irgendeinen beliebigen Handlanger unter Wei Zhao mit Sicherheit zu gewinnen. Wie sollte man da noch mitspielen?

Meng Jueming mochte über viele Neulinge verfügen, doch unter den zwölf Neulingen war Meng Zhou der einzige in der frühen Phase der Grundlegung, während auf der Gegenseite die ganze Gruppe um Wei Zhao zwar nur aus drei Leuten bestand, von denen aber jeder Einzelne die Grundlegung bereits erfolgreich vollzogen hatte – wer stärker und wer schwächer war, lag klar auf der Hand.

Angesichts eines derart krassen Kräfteunterschieds nützte selbst einem so gewieften Taktierer wie Meng Jueming alle Berechnung nichts mehr; vor der absoluten Stärke waren alle sogenannten Ränke und Intrigen nichts als Luftgebilde.

So geschah es, dass selbst Meng Jueming, dieser verschlagene und stets seine Miene beherrschende leitende Seniorbruder, mit einem Mal eine gewisse Unruhe in sich aufsteigen spürte.

Denn er erkannte: Wenn das so weiterging, würde er selbst dann, wenn er mit der Unterstützung des jungen Herrn Xu ungehindert den Posten des dritten Herrn des Pavillons zur Begrüßung der Neulinge erlangte, in Zukunft womöglich gegen die Gruppe um Wei Zhao nichts ausrichten können.

Die drei um Wei Zhao traten derart auffällig hervor, dass es ihm, sobald sie erst einmal die Aufmerksamkeit der hohen Ebene des Pavillons der Blauen Wolke erregt hatten, deutlich schwerer fallen würde, aus dem Hintergrund zu intrigieren; ein unbedachter Schritt konnte ihm nur Ungemach einbringen, ja es war nicht einmal ausgeschlossen, dass er im stillen Kämmerlein Schiffbruch erlitt.

Meng Jueming wälzte die Sache hin und her und kam schließlich zu dem einzigen wirksamen Ausweg: schleunigst dafür zu sorgen, dass Meng Zhou noch eine Stufe aufstieg und wieder eine erdrückende Überlegenheit gegenüber Xiao Che und Qiao Hongcai und sogar gegenüber Wei Zhao selbst erlangte – nur so konnte er die Lage wieder in die eigene Hand bekommen.

So respektlos die drei um Wei Zhao ihm auch begegnen mochten, sie waren nun einmal rundum geschützte Neulinge des Pavillons der Blauen Wolke; wollte er nicht aufs Ganze gehen und sich fremder Leute bedienen, blieb ihm als einziges Mittel, gegen sie einen noch stärkeren Neuling des Pavillons der Blauen Wolke zu fördern, der sie niederwalzte.

Und für diese Rolle kam allein Meng Zhou in Frage.

Andere Neulinge wie etwa Li Zhengming waren schließlich noch immer nur auf der höchsten Stufe der Himmelsstufe; sie auf eine Höhe zu bringen, auf der sie die Gruppe um Wei Zhao erdrücken konnten, war offensichtlich unrealistisch, und auch in Sachen Loyalität waren sie nicht so verlässlich wie Meng Zhou.

Doch Meng Zhou war erst vor Kurzem in die frühe Phase der Grundlegung aufgestiegen, und zwar mit Hilfe einer Grundlegungspille und einer Grundlegungsflüssigkeit; ihn in kurzer Zeit noch eine Stufe höher zu bringen, das war, wie man sich denken kann, ein Unterfangen von beträchtlicher Schwierigkeit.

Auf dem normalen Weg brauchte man gar nicht erst daran zu denken; als einziges Mittel blieb die Einnahme von Elixieren, und zwar nicht von gewöhnlichen Elixieren zur Förderung der Kultivierung, sondern von jenen seltenen Elixieren, die eine Stufe gewaltsam emporheben und den Ausschlag geben konnten – selbst Elixiere wie die Grundlegungs-Durchbruchspille, hinter denen die tüchtigeren Grundlegungs-Kultivierer her waren wie der Teufel hinter der armen Seele, vermochten hier nichts.

Nur schade: Hätte Meng Jueming ein solches Elixier besessen, so hätte er es längst selbst eingenommen – wie hätte er es bis zum heutigen Tag aufbewahren sollen?

Dass Meng Jueming selbst keines besaß, hieß jedoch nicht, dass er unmöglich eines beschaffen konnte; vergaß man denn, dass hinter ihm mit Xu Lingchong eine gewaltige Stütze stand? Mit den unergründlichen Hintergrundkräften des jungen Herrn Xu sollte es, wenn er es denn ernstlich darauf anlegte, wohl nicht allzu schwer sein, ein Elixier dieser Art aufzutreiben.

Schließlich diente die Stärkung Meng Tongs letztlich dem Kampf gegen Wei Zhao, und obwohl der junge Herr Xu Meng Zhou nicht sonderlich beachtete, zählte dieser doch immerhin noch zum Handlanger eines Handlangers unter ihm; Meng Tongs Stärke emporzubringen, kam für den jungen Herrn Xu somit einem doppelten Nutzen gleich.

Nachdem er sich insgeheim diesen Entschluss gefasst hatte, wurde Meng Jueming im Herzen ein wenig ruhiger; doch der Blick, mit dem er die Gruppe um Wei Zhao bedachte, war unwillkürlich um einige Grade finsterer und giftiger geworden als zuvor.

Lasst euch nur für eine Weile noch großtun; sobald ich den jungen Herrn Xu überzeugt habe, werde ich mich euch vornehmen!

Als Wei Zhao den kalten, finsteren Blick spürte, runzelte er leicht die Stirn und sagte: »Dieses Stück Meng Jueming – brütet er womöglich schon wieder irgendeinen krummen Gedanken aus?«

Da der leidgeprüfte Seniorbruder Qiao Hongcai bereits vorausgegangen war, um ihn zur Erholung und Heilung in seine Höhlenklause zu geleiten, war an Wei Zhaos Seite nur noch Xiao Che geblieben.

Schließlich wagte angesichts der gewaltigen Stärke, die Qiao Hongcai inzwischen an den Tag legte, und da hinter ihm zudem Xiao Che die schützende Hand hielt, ein Neuling wie dieser Cha Wu es nicht, ihm zu nah zu treten; daher konnte man, obwohl er in dieser Runde noch nicht herausgefordert worden war, mit Sicherheit sagen, dass niemand ihn zum Kampf herausfordern würde, und so war es nur vernünftig, dass er sich zuerst in seine Höhlenklause zur Heilung zurückzog.

Freilich wäre es denkbar, dass dieses Stück Meng Zhou, sobald er sich in kurzer Zeit erholt hätte, geradewegs einen Rachekampf gegen Qiao Hongcai entfesselte; nur war das leider unrealistisch – bei seinen derzeitigen Verletzungen bräuchte er selbst mit einer Großen Rückkehr-Pille vierter Stufe einen ganzen Tag, um sich womöglich vollständig zu erholen.

Auf Wei Zhaos Argwohn hin musste Xiao Che lachen: »Anführer, Ihr macht Euch wohl zu viele Gedanken. In der derzeitigen Lage haben wir drei tüchtige Kämpfer der frühen Grundlegungsphase, er aber hat unter seinen Leuten nur Meng Zhou – der Abstand ist zu groß, da mag er noch so sehr rechnen und planen, es nützt ihm nichts mehr!«

Das entsprach den Tatsachen: Mit seiner eigenen Stärke vermochte Meng Jueming den dreien um Wei Zhao durchaus beizukommen, doch er konnte unmöglich selbst in den Ring steigen, und unter seinen Leuten besaß er nur Meng Zhou als eine einzige starke Figur – damit gegen die drei um Wei Zhao anzutreten war schlicht unrealistisch; schließlich kann auch die geschickteste Hausfrau ohne Mehl nicht backen.

»Hoffen wir, dass dieses Stück sich ein wenig ruhig verhält.« Wei Zhao nickte; sollte Meng Jueming die Wirklichkeit erkennen und die Fahnen streichen, so bliebe ihnen allerhand krauses Durcheinander erspart, und sie könnten sich künftig ungestört auf die Kultivierung und die Stärkung der eigenen Kräfte konzentrieren.

Nach einer kurzen Pause wechselte Wei Zhao das Thema: »Was hast du vor? Willst du in dieser Runde erst einmal nur Soße spielen, oder gleich nach oben herausfordern und Punkte holen?«

Bislang hatte Xiao Che stets die Nachhut gehalten und den Rang der Höhlenklause bewusst hinter dem Meng Tongs gehalten, um die doppelte Absicherung zu gewährleisten: Sollte Qiao Hongcai mit Meng Zhou nicht fertigwerden, so konnte er nahtlos nachrücken, Qiao Hongcai, der in der Rangfolge vor ihm stand, den Rücken freihalten und zugleich Meng Zhou wirksam in Schach halten.