Kapitel 3737 — Ein Strich durch die Rechnung gemacht

Als der Schrottkönig sah, dass Weizhao seinen Worten offenbar Glauben schenkte, lebte er augenblicklich auf, scherte sich keinen Deut um die Mienen der anderen und nickte eifrig: »Es ist wahrhaftig ein Material, das man nicht alle Tage findet – vermag man daraus eine Waffe zu schmieden, so liegt der daraus erwachsende Wert gewiss weit über zweihundert Geisterjade!«

»Habt Dank für den Hinweis.« Weizhao überlegte einen Moment, wandte sich dann an den dickbärtigen Mittvierziger: »Verzeiht, ich gedenke, die Vorderpranken und die Peitschenschwanzspitze für mich zu behalten und den Rest nach wie vor als Ganzes zu verkaufen – wärt Ihr dennoch bereit, ihn zu nehmen? Natürlich darf der Preis etwas niedriger ausfallen.«

Man darf nicht vergessen, dass Weizhao selbst, genau wie dieser Schrottkönig vor ihm, ebenfalls ein Waffenschmied war – nur dass es ihm an Lehrmeister, an Unterlagen und an Schriften über die Kunst des Waffenschmiedens mangelte, weshalb er es nie hatte versuchen können.

Nun aber, nachdem er die Anregung des Schrottkönigs vernommen, kam ihm plötzlich ein Geistesblitz: Statt die Vorderpranken und die Schwanzspitze zu verkaufen, wäre es weit besser, sie für sich selbst zu behalten. In der weltlichen Welt hatte er keinen Waffenschmied gefunden, doch hier – hier war es die Wolkenstufeninsel!

Solange man nur willens war, ließ sich einschlägige Fachliteratur über die Waffenkunst ohne Mühe auftreiben, und künftig würde sich vielleicht sogar die Gelegenheit bieten, ein wahrhaftiger Waffenschmied zu werden – der Schrottkönig hier, der sich unablässig als Schmiedemeister rühmte, war der lebendige Beweis dafür.

Als der dickbärtige Mittvierziger diesen Vorschlag hörte, runzelte er ein wenig betreten die Stirn, klopfte sich jedoch kurz darauf an die Brust und sprach mit herzhafter Freimütigkeit: »Ich kaufe den Kadaver dieses Neunschwänzigen Wolkenpanthers ohnehin nur, um daraus ein Aushängeschild zu machen, nicht um ihn tatsächlich feilzubieten. Wenn du die Vorderpranken und die Schwanzspitze behalten willst, so behalte sie – solange der Rest noch als Aushängeschild taugt! Was jedoch die Geisterjade betrifft, so gebe ich dir nach wie vor zweihundert Stück, sozusagen als Zeichen unserer Freundschaft; ich, Chen Heihu, bin nicht der Mann, der wegen ein paar lumpiger Geisterjade knausert!«

»Chen Heihu?« Weizhao stutzte einen Augenblick.

»Ich heiße Chen, und Heihu – Schwarzbart – ist der Beiname, den mir die Leute hier auf dem Markt verpasst haben. Nun, passt er nicht vortrefflich zu meiner Erscheinung? Und wie darf ich dich ansprechen, Bruder?« Chen Heihu lachte schallend und strich sich absichtlich über seinen dichten Bart.

»Hehe … dann habt Dank. Ich heiße Lin Er.« Weizhao nickte und nannte beiläufig einen Decknamen, den er zuvor noch nie benutzt hatte.

Chen Heihu nickte, ließ sogleich einen seiner Gehilfen die Vorderpranken und die Schwanzspitze des Neunschwänzigen Wolkenpanthers abschneiden und zählte zugleich zweihundert wohlgerundete Geisterjade von praller Geisteskraft ab, die er Weizhao überreichte.

»Bruder Chen Heihu, da der Kadaver meines Neunschwänzigen Wolkenpanthers nun nicht mehr vollständig und somit keine besonders gute Ware mehr ist, hast du mir zwar freimütig zweihundert Geisterjade geboten, doch ich kann sie so nicht annehmen!« Weizhao jedoch winkte ab: »Vorhin habe ich gesehen, dass sich im Bündel deines Gehilfen noch einige Geisterjade von minderer Qualität befinden – wie wäre es, du gibst mir jene Geisterjade!«

»Hm?« Chen Heihu stutzte; er hätte nicht erwartet, dass Weizhao kein habgieriger Mensch war. Er besaß in der Tat einige Geisterjade von schlechter Qualität!

Beim Handeltreiben kann man sich seine Kunden schließlich nicht aussuchen, nicht wahr? Was einem geboten wird, das muss man nehmen – freilich, jene Geisterjade stammten zumeist aus Geschäften, bei denen man drei für eines hergab; ein Geschäft eins zu eins hätte er nicht gemacht.

»Das dürfte sich wohl erübrigen, oder? Jene Geisterjade sind von schlechter Qualität und arm an Geisteskraft; da wir uns nun schon Brüder nennen, kann ich dich unmöglich übervorteilen!« Chen Heihu überlegte und sprach.

Zwar hätte er bei einem solchen Tausch eine hübsche Stange Geld gespart, doch war er von Haus aus ein geradliniger Mensch und scherte sich nicht weiter darum.

»Eben deshalb bestehe ich darauf«, sagte Weizhao entschieden. »Andernfalls könnte ich künftig nicht mehr bei dir Geschäfte machen!«

Da Weizhao so hartnäckig blieb, konnte auch Chen Heihu nur nicken: »Dann mache ich diesmal eben ein kleines Geschäft auf deine Kosten. Bruder Lin Er, solltest du künftig wieder ein Geisttier erlegen, so denk gewiss an mich, den alten Hei – sei unbesorgt, der Preis wird dich zufriedenstellen!«

Dass er zuvor so freimütig gewesen war, hatte nicht nur dem Umstand gegolten, dass er den Neunschwänzigen Wolkenpanther als Aushängeschild brauchte – er hatte durchaus auch die Absicht gehegt, sich bei dieser Gelegenheit mit Weizhao anzufreunden.

Freilich empfand er nun erst recht, dass Weizhao nicht nur überragende Fähigkeiten besaß, sondern auch von vortrefflichem Charakter war!

Da Weizhao seine Kraft nicht absichtlich verbarg, konnte Chen Heihu deutlich spüren, dass Weizhao gegenwärtig noch ein Meister an der Spitze der frühen Fundamentierungsstufe war – auf der Wolkenstufeninsel, wo Meister der Fundamentierungsstufe wie Unkraut aus dem Boden schossen, gewiss nicht sonderlich stark, doch gerade dadurch trat Weizhaos Kostbarkeit nur umso heller hervor.

Dass ein Meister der mittleren Fundamentierungsstufe einen Neunschwänzigen Wolkenpanther erlegte, war nicht verwunderlich; doch als ein Meister an der Spitze der frühen Fundamentierungsstufe so etwas zu vollbringen, glich dem Versuch, den Himmel zu erklimmen – wer dazu imstande war, der war ohne Ausnahme ein Drache unter Menschen, ein Talent ohnegleichen!

Als ein gewiefter, erfahrener Geschäftsmann verfügte Chen Heihu über seine eigene Kunst der Menschenkenntnis: Er wusste, wen es zu umgarnen galt, weil in ihm Zukunft steckte, und wen man getrost links liegen lassen konnte. In seinen Augen war Weizhao natürlich Ersterer, während Leute wie der Schrottkönig zu Letzteren zählten.

»Gewiss!« Weizhao nickte. Er würde künftig gewiss noch mit allerlei mächtigen Geisttieren zu tun bekommen, und wenn er dann wieder eines erlegte, so konnte er es getrost an diesen Chen Heihu verkaufen – das ersparte ihm mancherlei Mühe.

Nach ein paar weiteren freundlichen Worten mit Chen Heihu, als der Himmel allmählich hell wurde und die Stunde der Öffnung der Hintergasse näherrückte, verabschiedete sich Weizhao alsbald.

Kaum aber war er ein paar Schritte gegangen, da spürte er plötzlich, dass ihm jemand folgte; sogleich regte sich etwas in seinem Herzen – sollte jemand es auf sein Geld abgesehen haben? Zweihundert Geisterjade waren zwar nicht übermäßig viel, doch genug, um manchen zu waghalsigen Taten zu verleiten!

Unter dem Schutz des allmählich dichter werdenden Menschenstroms wandte sich Weizhao unauffällig um und musterte die Umgebung – und mit einem Blick erkannte er, wer ihm da folgte: Es war kein anderer als der Schrottkönig von vorhin.

Weizhao war sogleich verdutzt: Was mochte dieser Kerl im Sinn haben, dass er ihm nachschlich? Wollte er ihm wirklich an den Kragen, so sah es freilich nicht aus?

Schätzte man die Stärke dieses Kerls, so war er unter den Meistern an der Spitze der frühen Fundamentierungsstufe gewiss nicht der Stärkste – er dürfte kaum den Mut haben, seine Absichten auf ihn zu richten, oder?

Als der Schrottkönig merkte, dass Weizhao ihn bemerkt hatte, trat er sogleich rasch heran, zögerte einen Augenblick und fragte dann mit zusammengenommener Courage: »Bruder Lin Er, was gedenkst du eigentlich mit den Vorderpranken und der Schwanzspitze jenes Neunschwänzigen Wolkenpanthers anzustellen?«