Kapitel 3677 — Xiao Qiao wird angegriffen

Die Lage, in der Xiao Che und Qiao Hongcai sich derzeit befanden, ließ nur zwei Möglichkeiten zu: Entweder waren ihre Kräuter bereits geraubt worden, oder sie waren noch nicht geraubt worden und die beiden befanden sich nach wie vor auf der Flucht.

Doch ganz gleich, welcher der beiden Fälle zutraf – morgen würden die beiden und Meng Zhou samt seiner Bande auf jeden Fall noch vor der Mittagsstunde zum Saal des Hinteren Berges zurückkehren müssen. Andernfalls würde es ihnen, nach den Worten jenes kahlköpfigen Ältesten des Saales, allesamt übel ergehen – ganz gleich, wer es auch sei!

Damit war die Sache einfach: Wei Zhao musste nur vor allen anderen den unvermeidlichen Weg besetzen. Ob er dann zuerst auf Xiao Che und Qiao Hongcai traf oder zuerst auf Meng Zhou und dessen Leute – das Problem ließ sich in jedem Fall lösen.

Solange man nur über gewaltige Stärke verfügte, ließ sich selbst das verworrene Problem mühelos entwirren.

Gesagt, getan. Als der Himmel immer dunkler wurde, verstaute Wei Zhao das Donnerschwein im Raum des Jadeanhängers und brach sogleich auf.

Wie bereits erwähnt, war es hier im Hinteren Berg – selbst in diesem äußersten Bereich, der die geringste Gefahr barg, und selbst für einen Könner wie Wei Zhao, der sich noch in der frühen Phase der Fundamentlegung befand – überaus gefährlich, sich bei Nacht fortzubewegen.

Denn nicht nur wurde die Wahrnehmung geschwächt und man verirrte sich leicht, man stieß auch nur allzu leicht auf mächtige Geisttiere, die man bei Tage nicht zu Gesicht bekam. Viele Geisttiere gingen ihrer Natur gemäß erst nachts auf die Jagd.

Einfach gesagt: Stand Wei Zhao tagsüber einem Geisttier der frühen Fundamentlegungsphase gegenüber, so mochte er noch fünf von zehn Chancen haben – doch bei Nacht würde er nicht einmal drei von zehn haben.

So mächtig ein Kultivierender auch sein mochte, eines ließ sich von Anfang bis Ende nicht ändern: Der Mensch war nun einmal kein nachtaktives Wesen. Die Nacht stand stets auf der Gegenseite des Menschen.

Zum Glück war das Mondlicht in dieser Nacht einigermaßen hell, sodass Wei Zhao nicht Gefahr lief, unterwegs die Orientierung zu verlieren.

Er eilte in einem fort dahin und kam dabei an mehreren mächtigen Geisttieren vorbei, darunter sogar an gefährlichen Existenzen, die es mit dem neunschwänzigen Wolkenleoparden aufnehmen konnten – doch letztlich wich er ihnen allen mit knapper Not und ohne Schaden aus.

Natürlich wäre es auch kein Problem gewesen, ihnen nicht auszuweichen – im Raum des Jadeanhängers wachte schließlich noch das Geisterding, dieser große Meister unter den Geisttieren. Diese Geschöpfe, deren Stärke kaum über die frühe Fundamentlegungsphase hinausging, zu verscheuchen, war doch das Werk eines Augenblicks!

Eine ganze Nacht lang eilte er dahin, und tatsächlich erreichte Wei Zhao sein Ziel gerade in dem Moment, da der Himmel sich zu erhellen begann.

Der Ort, an dem er sich nun befand, lag keine zwanzig Li mehr vom Saal des Hinteren Berges entfernt – eine seltene Lichtung im äußeren Bereich des Hinteren Berges. Der Grund dafür war ein uralter Baum, der volle dreißig Zhang in die Höhe ragte.

Inmitten des umliegenden dichten Waldes, dessen Bäume höchstens zehn Zhang erreichten, glich dieser eine alte Baum einem Kranich in einer Hühnerschar. Seine gewaltige Krone fing einen Großteil des Sonnenlichts ab, sodass darunter von selbst nichts mehr wachsen konnte – daher wirkte der Ort so weit und offen.

Von der Baumkrone aus bedeutete die hervorragende Sicht eine perfekte Überwachung alles Ringsumher, und genau hier verlief einer der unvermeidlichen Wege zurück zum Saal des Hinteren Berges. Über die Bewegungen der Neulinge des Himmelsstürmenden Pavillons und des Pavillons der Verborgenen Mechanismen vermochte Wei Zhao nichts in Erfahrung zu bringen, doch zumindest die Neulinge des Pavillons der Blauen Wolken, die in diese Richtung entsandt worden waren, würden ihm nicht durch die Finger schlüpfen.

Aus dieser Höhe, in der Wei Zhao stand, herabzuspähen – wenn ein oder zwei Personen sich einigermaßen verborgen bewegten, mochten sie vielleicht noch durchschlüpfen können; doch wenn Meng Zhou und seine Leute in geschlossener Gruppe vorrückten, dann war das schlechterdings unmöglich.

Nachdem er eine knappe halbe Stunde Wache gehalten hatte, geschah tatsächlich, was Wei Zhao vorausgesehen hatte: Unweit unter ihm raschelte es, ein dichtes Gewühl von Unruhe erhob sich und scheuchte ganze Schwärme schwacher Vögel auf.

Jemand näherte sich in schnellem Tempo – und es waren nicht wenige!

Wei Zhao beobachtete aufmerksam, und alsbald kräuselte sich ein spielerisches Lächeln um seine Mundwinkel. Dem Lärm nach zu urteilen, schienen jene Leute geradewegs auf ihn zuzukommen!

»Bruder Xiao, geht Ihr voraus, ich decke Euch den Rücken! Meine Kräuter sind ohnehin schon alle geraubt, mir können sie nichts anhaben!« Qiao Hongcai folgte Xiao Che dichtauf durch den Wald und machte mit besorgter Miene diesen Vorschlag.

Anders als Wei Zhao, der gleich zu Beginn in den gefährlichsten Bereich des äußeren Hinteren Berges versetzt worden war, hatten Xiao Che und Qiao Hongcai an ihren Ausgangspunkten keine besondere Behandlung erfahren. Anfangs lief es für die beiden recht gut, sie sammelten eine Menge Kräuter – doch genau darin lag das Problem.

Ihre Ausgangspunkte lagen nicht weit von denen der anderen Neulinge entfernt, und schon nach einem einzigen Tag stießen die beiden ganz selbstverständlich auf andere Neulinge – woraufhin sie, wenig überraschend, von Meng Zhou und dessen Leuten ins Visier genommen wurden.

Gerade als die beiden sich auf den Weg zur Drei-Bach-Mündung machten, um sich mit Wei Zhao zu treffen, geriet Qiao Hongcai als Erster in einen Hinterhalt. Mit seiner Stärke vermochte er gegen die zahlenmäßig überlegene Bande Meng Tongs nichts auszurichten; nicht nur wurden ihm alle mühsam gesammelten Kräuter geraubt, er trug auch noch schwere Wunden davon.

Hätte der kahlköpfige Älteste nicht zuvor wiederholt gewarnt, dass niemand ums Leben kommen dürfe, so wäre er wohl diesmal der erste Neuling gewesen, der während der Prüfung eines gewaltsamen Todes gestorben wäre.

Nachdem der Hinterhalt geglückt war und man Qiao Hongcai tüchtig verspottet hatte, wandte sich Meng Tongs Bande Xiao Che zu – doch unverhofft hatte Qiao Hongcai, der ihnen gefolgt war, Xiao Che zuvorkommend gefunden, sodass der Hinterhalt der Bande vereitelt wurde und die beiden sich erfolgreich befreien konnten.

Wie Wei Zhao zuvor vermutet hatte, wollten die beiden ihn nicht in Mitleidenschaft ziehen und beschlossen daher, den Weg zur Drei-Bach-Mündung aufzugeben und mit aller Kraft in Richtung des Saales des Hinteren Berges zu fliehen. Gelang es ihnen nur, vor ihren Verfolgern den Saal zu erreichen, so war die Prüfung beendet, und Meng Tongs Bande konnte Xiao Che seine Kräuter nicht mehr rauben.

So kam es zu der Szene, die sich nun bot: Die beiden rannten vorneweg, und in einem Abstand von gut zehn Zhang hinter ihnen jagte Meng Tongs Bande.

Qiao Hongcai war ohnehin schon verwundet, und auch Xiao Che hatte beim Durchbruch bereits eine große Menge wahrer Kraft verbraucht. Nach diesem langen, verzweifelten Lauf standen beide kurz davor, dass ihre wahre Kraft versiegte. Wenn das so weiterging, würden die beiden wohl noch vor dem Saal des Hinteren Berges zusammenbrechen.

In diesem Moment diesen Vorschlag zu machen, zeigte deutlich, dass Qiao Hongcai nach dem Motto handelte: Wer keine Schuhe hat, fürchtet nicht, dass sie schmutzig werden. Er hatte ohnehin keine Kräuter mehr, und Meng Tongs Bande wagte nicht, ihn direkt zu erschlagen. Jeden Augenblick, den man herausschinden konnte, war einer mehr – besser, als wenn beide zusammen zusammenbrachen.