الفصل 3677 — هجوم على شياو وتشياو

لم يكن وضع شياو تشه وتشياو هونغ تساي يخرج الآن عن احتمالين: فإمّا أن تكون الأعشاب الطبية قد سُلبت منهما، وإمّا أن تكون لا تزال بحوزتهما وهما يفرّان في الطريق.

وأيًّا تكن النتيجة، فلا بدّ أن يعود الاثنان، إلى جانب منغ جو ورجاله، إلى قصر الجبل الخلفي قبل حلول الظهر غدًا؛ وإلّا، فبحسب كلام الشيخ الأصلع في قصر الجبل الخلفي، فإن مصير أيٍّ كان سيكون موتًا فظيعًا!

وهكذا أصبح الأمر بسيطًا. فما دام وِي جاو يسبق الجميع إلى الطريق التي لا بدّ أن يمرّوا بها ويحكم السيطرة عليها، سواء صادف شياو تشه وتشياو هونغ تساي أولًا أم التقى منغ جو ورجاله قبل غيرهم، فسيكون قادرًا على حلّ المشكلة.

فما إن يمتلك المرء قوةً هائلة، حتى تغدو أعقد المعضلات قابلةً للحلّ بضربة واحدة.

وما إن خطرت له الفكرة حتى بادر إلى تنفيذها. وحين أخذ الليل يزداد حلكة، أدخل وِي جاو خنزير الرعد السماوي إلى فضاء القلادة اليشمية، ثم انطلق على الفور.

سبق أن قيل إن التحرك ليلًا في هذا الجبل الخلفي بالغ الخطورة، حتى في المنطقة الخارجية الأقل خطرًا، وحتى بالنسبة إلى خبير في مرحلة تأسيس الأساس المبكرة مثل وِي جاو.

فإلى جانب ضعف حاسة الإدراك وسهولة الضلال، كان من السهل أيضًا أن يصطدم بوحوش روحية قوية لا تظهر نهارًا. إذ إن كثيرًا من الوحوش الروحية، بحكم طبيعتها، لا تخرج للنشاط والبحث عن الطعام إلا في الليل.

وبعبارة بسيطة، لو واجه وِي جاو وحشًا روحيًا في مرحلة تأسيس الأساس المبكرة، لكان يملك نهارًا فرصةً تبلغ خمسين في المئة للفوز به، أما ليلًا، فربما لا تبلغ فرصته الثلاثين في المئة.

ومهما بلغت قوة الممارس، فثمة حقيقة لا يستطيع تغييرها قطّ: الإنسان في نهاية المطاف ليس كائنًا ليليًا. أما الظلام، فلم يقف يومًا إلا في صفٍّ معادٍ للبشر.

ولحسن الحظ، كان ضوء القمر هذه الليلة ساطعًا إلى حدٍّ لا بأس به، فلم يكن من الوارد أن يضلّ وِي جاو طريقه في منتصف الرحلة.

اندفع مسرعًا طوال الطريق، ومرّ بمحاذاة عدة وحوش روحية قوية، بل كان من بينها ما يضاهي فهد السحاب ذي الذيول التسع في خطورته، غير أن وِي جاو نجح في تفاديها جميعًا بسلام، رغم ما رافق ذلك من لحظات عصيبة.

وبالطبع، حتى لو عجز عن تفاديها، فلن تكون هناك مشكلة تُذكر؛ ففي فضاء القلادة اليشمية يقبع «الشيء الشبح»، ذلك الإله العظيم بين الوحوش الروحية، أفلم يكن إخافة هذه الوحوش التي لا تتجاوز قوتها مرحلة تأسيس الأساس المبكرة أمرًا يسيرًا للغاية؟

وبعد أن واصل اندفاعه طوال الليل بأكمله، بلغ وِي جاو وجهته أخيرًا حين بدأ الفجر يبدّد ظلمة السماء.

كان المكان الذي يقف فيه آنذاك يبعد عن قصر الجبل الخلفي أقل من عشرين لي، وكان من الأراضي الفسيحة النادرة في المنطقة الخارجية للجبل الخلفي. والسبب أن شجرةً عتيقةً شاهقةً تنمو هناك، بلغ ارتفاعها ثلاثين تشانغًا كاملًا.

وسط غابة كثيفة لا يتجاوز ارتفاع أشجارها عشر تشانغات، بدت تلك الشجرة العتيقة كأنها طائر يعلو سربه؛ فتاجها الهائل يحجب مساحةً واسعةً من أشعة الشمس، ولذلك لم يكن شيء يُذكر قادرًا على النمو تحتها، فبدت الأرض هناك فسيحةً على نحو ملحوظ.

وكان الوقوف فوق تاج الشجرة، بما يتيحه من مجال رؤية ممتاز، يعني القدرة على مراقبة كل ما يحيط به مراقبةً كاملة. وفوق ذلك، كان هذا الموضع يقع على أحد الطرق التي لا بدّ للعائدين إلى قصر الجبل الخلفي من سلوكها. أما تحركات المبتدئين المنتمين إلى جناح اختراق السماء وجناح الأسرار العميقة، فلم يكن وِي جاو قادرًا على معرفتها، لكن المبتدئين في جناح السحاب الأزرق الذين أُسقطوا في هذا الاتجاه لن يحلموا بالمرور من تحت عينيه.

ومن هذا الارتفاع الذي كان يقف فيه وِي جاو، ربما أمكن لشخص أو شخصين أن يتسلّلا بعيدًا عن الأنظار فيفلتَا من مراقبته، أما إذا تحرّك منغ جو ورجاله جماعةً واحدة، فذلك مستحيل تمامًا.

وبعد أن ظلّ مرابطًا قرابة نصف ساعة، وقع ما توقّعه وِي جاو تمامًا؛ فقد تناهت من أسفل الشجرة، على مسافة غير بعيدة، جلبةٌ كثيفة وحفيفٌ متتابع، ففزعت أسراب من الطيور الصغيرة وحلّقت في آنٍ واحد.

كان هناك من يقترب بسرعة، ولم يكن عددهم قليلًا!

ركّز وِي جاو انتباهه وأمعن في المراقبة، ثم ارتسم على زاوية فمه قوسٌ ينمّ عن لهوٍ وترقّب. ومن خلال تلك الضجة، بدا أن أولئك الناس يتجهون نحوه تحديدًا!

«يا أخي شياو، تابع طريقك أولًا، وسأؤمّن لك المؤخرة! لقد سُلبت الأعشاب الطبية التي بحوزتي كلها على أي حال، ولن يستطيعوا أن يفعلوا بي شيئًا!» كان تشياو هونغ تساي يتبع شياو تشه عن كثب وهما يشقان طريقهما بين الغابة، واقترح ذلك بقلق ظاهر.

وعلى خلاف وِي جاو، الذي أُسقط منذ البداية في أخطر منطقة من المنطقة الخارجية للجبل الخلفي، لم يحظَ موضع إنزال شياو تشه وتشياو هونغ تساي بأي معاملة خاصة. وقد سارت أمورهما بسلاسة معقولة في البداية، فجمعا قدرًا لا بأس به من الأعشاب الطبية، لكن المشكلة كانت تكمن هنا بالذات.

فلم يكن موضع إنزالهما بعيدًا كثيرًا عن مواضع سائر المبتدئين، وبعد يوم واحد فقط التقيا بهؤلاء المبتدئين مصادفةً، ومن ثمّ كان طبيعيًا أن يلفتا أنظار منغ جو ورجاله.

وبينما كان كلٌّ منهما يتوجّه إلى مصبّ الجداول الثلاثة، عازمًا على الاجتماع بوي جاو، تعرّض تشياو هونغ تساي لكمين أولًا. وبقوته لم يكن قادرًا على مواجهة عصابة منغ جو المتفوقة عددًا، فسُلبت منه كل الأعشاب التي جمعها بجهد شاق، فضلًا عن إصابته بجروح ليست بالخفيفة.

ولولا أن الشيخ الأصلع حذّرهم مرارًا من إزهاق الأرواح، لربما أصبح هذه المرة أول مبتدئ يموت ميتةً غير طبيعية خلال الاختبار.

وبعد أن نجح كمينهم وأمطروا تشياو هونغ تساي بسخرية لاذعة، تحوّل منغ جو ورجاله لمهاجمة شياو تشه، لكنهم لم يتوقعوا أن يعثر تشياو هونغ تساي، الذي كان يتعقّبهم، على شياو تشه قبلهم. وهكذا تحطّمت خطة الكمين، وتمكّن الاثنان من اختراق الطوق والفرار بنجاح.

وكما خمّن وِي جاو سابقًا، لم يرغب الاثنان في جرّه إلى هذه الورطة، فقررا التخلي عن التوجّه إلى مصبّ الجداول الثلاثة، والفرار بكل قوتهما نحو قصر الجبل الخلفي. وما داما قادرين على بلوغه قبل أن يلحق بهما منغ جو ورجاله، فإن الاختبار سينتهي، وعندها لن يعود بوسع أولئك القوم انتزاع أعشاب شياو تشه الطبية.

وهكذا نشأ المشهد الحالي: كان الاثنان يركضان بجنون في المقدمة، بينما يلاحقهما منغ جو ورجاله على مسافة تزيد قليلًا على عشرة تشانغات.

كان تشياو هونغ تساي مصابًا أصلًا، أما شياو تشه فقد استنزف في أثناء اختراق الطوق قدرًا هائلًا من طاقته الحقيقية. وبعد هذا الركض المحموم بكل ما يملكان من قوة، أوشكت طاقتهما الحقيقية على النفاد. وإذا استمر الوضع على هذا النحو، فربما يسقطان قبل أن يبلغا قصر الجبل الخلفي.

وفي مثل هذه اللحظة، لم يكن اقتراح تشياو هونغ تساي إلا تطبيقًا لمبدأ أن حافي القدمين لا يخشى انتعال الحذاء. فقد كان قد خسر أعشابه الطبية كلها، كما أن منغ جو ورجاله لا يجرؤون على قتله مباشرةً؛ لذلك كان كسب بعض الوقت خيرًا من لا شيء، وأفضل من أن يسقط الاثنان معًا.

لكن شياو تشه رفض اقتراحه وهو يلهث بشدة: «لا! صحيح أنهم لا يجرؤون على قتلك مباشرةً، لكنك أفسدت عليهم مخططاتهم، وقد يستبدّ بهم الغضب فيضربونك حتى يشلّوك، أو يحطّموا أساس زراعتك بالكامل. لا يمكنني أن أسمح لك بالمجازفة!»

وما إن سمع تشياو هونغ تساي كلام شياو تشه حتى انتابه الذعر، وشعر في قلبه بخوف متأخر.

أجل، كان الاختبار يحظر قتل الناس، لكنه لم ينصّ على حظر تحطيم زراعة المرء! فإذا حُطّمت زراعته حقًا وصار من ذلك الحين رجلًا عاجزًا، فسيكون الموت أهون عليه من الحياة!

«فماذا نفعل إذن؟ إذا واصلنا الركض هكذا، فلن نحتاج إلى أن يمدّوا أيديهم إلينا؛ سنستنزف أنفسنا حتى الموت!» قال تشياو هونغ تساي بقلق.