Kapitel 3668 — Ankunft in der Schlucht

Immerhin: So wild und grimmig dieser riesige Bergpanther auch war, am Ende hielt er den einundzwanzig Bewegungen der Wildfeuer-Bagua-Handfläche doch nicht stand, und Wei Zhao hatte das Lachen – wenn auch um Haaresbreite – auf seiner Seite.

Draußen goss es noch immer in Strömen, und so bald würde er hier nicht wegkommen; da kam es Wei Zhao gerade recht, sich in die Baumhöhle zu flüchten und in den Raum des Jadeanhängers zu begeben, um seine wahre Kraft wiederherzustellen und nebenbei seine Wunden zu behandeln. Doch bevor er den Raum betrat, warf er noch einen Blick auf den Kadaver des Bergpanthers am Boden, und kaum hatte er den Gedanken gefasst, da nahm er ihn auch schon mit hinein.

Kaum war er im Raum, da ertönte neben ihm die Stimme des Gespenstes, mit einem Anflug von Erstaunen: »Ein Neunschwanz-Wolkenleopard? Sogar so etwas kannst du töten – nicht schlecht, mein Junge!«

»Altvorfahr Gespenst, dieses Wesen heißt Neunschwanz-Wolkenleopard?«, fragte Wei Zhao leicht verdutzt; doch als er sich an jenen tödlichen Peitschenschlag mit dem Schweif erinnerte, schien ihm der Name recht treffend.

»Ganz recht. Der Größe nach zu urteilen ist er bereits ausgewachsen, und seine Kraft liegt mindestens auf der frühen Stufe der Fundamentlegung. Er gilt als berüchtigter Killer des Dschungels, und selbst im Reich der Geisttiere insgesamt zählt er zu den hinterhältigsten und verschlagensten Geschöpfen. Dass du mit deiner geringen Kraft ihn im Dschungel sogar zur Strecke bringen konntest – das bekommt man selten zu sehen.« In der Stimme des Gespenstes schwang ausnahmsweise ein Hauch von Anerkennung mit.

»Hehe, Altvorfahr Gespenst, Ihr lobt mich zu sehr. Ich hatte einfach Glück.« Wei Zhao schüttelte bitter lächelnd den Kopf.

Dass er diesmal den Neunschwanz-Wolkenleopard hatte erledigen können, verdankte er zwar letztlich seiner harten Stärke, doch das Glück im allerletzten Augenblick war ebenso entscheidend gewesen; hätte der Neunschwanz-Wolkenleopard nicht instinktiv einen winzigen Moment gezögert, wer am Ende als Sieger hervorging, das war noch lange nicht ausgemacht.

Freilich, dieses Quäntchen Glück hatte er sich auch mit Klugheit erkämpft: Hätte Wei Zhao nicht diese Schwäche bemerkt, die eigentlich gar keine Schwäche war, hätte er nie die Gelegenheit gehabt, auf dieses Glück zu setzen.

»Du brauchst dich nicht bescheiden; auch Glück ist ein Teil der Stärke.« Das Gespenst sprach es gelassen, fast sinnierend.

Wei Zhao warf ihm einen etwas verwunderten Blick; dem Ton nach zu schließen steckte da eine Geschichte dahinter. Ehrlich gesagt wusste er bis heute nicht, woher dieses Gespenst eigentlich stammte, obwohl es schon so lange im Raum des Jadeanhängers hauste – er ahnte nur insgeheim, dass es wohl untrennbar mit der Wolkentreppeninsel zusammenhing.

Diese Frage trug er zwar schon lange mit sich herum, doch solange das Gespenst selbst nichts davon erzählte, brachte Wei Zhao es nicht übers Herz, danach zu fragen, und so musste er es weiterhin hinunterschlucken.

Er betrachtete den Beutel voll blutroten Sandkies, den er eben hereingebracht hatte, und fragte, während er seine Wunden behandelte und seine wahre Kraft wiederherstellte: »Altvorfahr Gespenst, wisst Ihr, was das hier ist?«

Das Gespenst musterte es eine ganze Weile und sagte dann: »Habe ich noch nie gesehen. Dem Aussehen nach dürfte es eine Art Material sein, aber wozu es genau dient, weiß ich nicht.«

Sogar das Gespenst kannte es nicht? Wei Zhao war einen Moment lang baff. Nach allem, was das Gespenst bisher an Weltkenntnis gezeigt hatte, sollte es eigentlich nichts geben, das es nicht kannte; doch bei diesem Haufen blutroten Sandkies konnte selbst es nichts Genaues sagen – handelte es sich womöglich um ein äußerst seltenes Material?

Diese Frage musste er vorerst im Bauch behalten; vielleicht würde sich später einmal ein Weg finden, den genauen Namen und den Nutzen in Erfahrung zu bringen.

Kurz darauf hatte Wei Zhao seine Regeneration abgeschlossen und verließ mit dem Donnerschwein den Raum des Jadeanhängers – schließlich war es sein dringlichstes Anliegen, das herzverschlingende Linglong-Kraut zu finden, und er hatte nicht viel Zeit zu verschwenden.

Als er aus dem Raum des Jadeanhängers trat, war der Regen schon vorüber und der Himmel klar, gerade recht für ein Vorankommen. Wei Zhao stieg sogleich mit dem Donnerschwein zu Boden, und was nun folgte, das überließ er natürlich dem Donnerschwein.

Da er das herzverschlingende Linglong-Kraut noch nie zu Gesicht bekommen hatte, konnte selbst ein geborener Schatzsucher wie das Donnerschwein nicht direkt nach dem Kraut suchen; es konnte nur nach Wei Zhaos Vorgabe Orte finden, die für das Wachstum des herzverschlingenden Linglong-Krauts geeignet waren.

Zwei Bedingungen: reichlich Licht und Trockenheit. Ganz einfache Bedingungen, doch in diesem Randgebiet des hinteren Berges, das einem tropischen Regenwald glich, war es nicht leicht, ein solches Stück Land zu finden.

Für das Donnerschwein jedoch war diese Anforderung ein Kinderspiel.

Seine Gabe war weniger eine Schatzsuche zu nennen als vielmehr eine vollkommene Wahrnehmung der Umgebung; seine Nase war noch präziser als die feinsten Messgeräte der weltlichen Welt. Wenn es wollte, konnte es jede noch so feine Veränderung in der Umgebung lückenlos erfassen – und dieser Bereich reichte sogar mehrere Li im Umkreis.

Mit dieser Ausstattung fiel es dem Donnerschwein natürlich leicht, einen Ort zu finden, der Wei Zhaos Anforderungen erfüllte.

»Quiek, quiek!«, rief das Donnerschwein voller Freude, als es wieder das Tageslicht erblickte!

»Übrigens, Altvorfahr Gespenst, ich habe früher in der weltlichen Welt gehört, dass Geisttiere, sobald sie die Himmelsstufe erreichen, die Menschensprache beherrschen. Aber mein Donnerschwein hier quiekt anscheinend immer noch?« Da keine Gefahr mehr drohte, erkundigte sich Wei Zhao voller Neugier.

»Bei manchen Geisttieren ist das so, bei anderen wieder nicht! Nimm nicht dein beschränktes Geisttier-Wissen aus der weltlichen Welt als Maßstab«, sagte das Gespenst gleichmütig. »Was du in der weltlichen Welt siehst, sind alles niedere Geisttiere; sie haben eine lange Entwicklungsphase durchlaufen, und daher können sie auf der Himmelsstufe im Grunde alle sprechen! Dieses kleine Ding von dir aber ist von dir mit Gewalt hochgezogen worden, es ist noch nicht an dem Punkt, an dem es sprechen könnte, und darum kann es natürlich nicht den Mund aufmachen! Das ist wie bei kleinen Kindern, die Sprechen lernen – es ist ein schrittweiser Prozess, den du nicht einfach durch Kraftsteigerung herbeiführen kannst. Überdies gibt es auf dieser Wolkentreppeninsel manche Geisttiere, die von Geburt an die Kraft der Himmelsstufe besitzen – wie sollen die denn sprechen?«

»So ist das also!«, sagte Wei Zhao, um Belehrung dankbar; das Gespenst durfte in dieser Hinsicht wohl Autorität sein, und so schenkte er ihm volles Vertrauen!

Auf dem Weg zu einem potenziellen Ziel nach dem anderen vergaß das Donnerschwein auch sein altes Metier nicht: Mensch und Schwein rafften unterwegs alle möglichen Geistkräuter restlos zusammen, und die Folge davon war, dass die auf Wei Zhaos Rückentrage angezeigten Punkte unversehens auf die Höhe von siebenhundertachtunddreißig stiegen.

Nach den üblichen Maßstäben früherer Prüfungen lagen die Endpunkte vergleichbarer Prüfungen für Neulinge gemeinhin um die fünfhundert. Und nun war noch nicht einmal ein Tag vergangen, da hatte Wei Zhao die Aufgabe bereits übererfüllt.

Unter der Führung des Donnerschweins wanderte Wei Zhao einen ganzen Tag lang durch den dichten Wald, und erst als die Sonne sich zum Untergehen neigte, erreichte er endlich das Ziel, das seine Bedingungen erfüllte: eine große Schlucht.