Kapitel 3613 — Ein absurder Grund

Meng Jueming war überzeugt, nun endlich am Ziel zu sein – doch Wei Zhaos nächster Satz hätte ihn fast einen Schwall alten Blutes ausspucken lassen: »Ich tausche nicht.«

»Mein Gott! Du tauschst immer noch nicht? Hast du sie noch alle?« Noch ehe Meng Jueming den Mund aufmachen konnte, war Meng Zhou aufgesprungen. Sechzehn Geistjade gegen ein einziges kleines Geistjade, und dieser Wei Zhao zierte sich und zierte sich – der Kerl musste ja wohl verrückt sein!

»Halt den Mund!« Meng Jueming warf ihm einen finsteren Blick zu und wandte sich dann an Wei Zhao: »Warum willst du nicht tauschen? Traust du mir etwa nicht, Juniorbruder Wei Zhao?«

Wei Zhao musterte ihn mit einem spöttisch-prüfenden Blick und sagte leichthin: »Sechzehn Geistjade für ein einziges kleines Geistjade von mir – selbst ein Dummkopf merkt, dass da etwas faul ist. Warum sollte ich also tauschen? Vielleicht ist mein kleines Geistjade ja etwas ganz Besonderes und weit mehr wert als sechzehn?«

»He! Ich meine es gut mit dir und will dir einen Vorteil verschaffen, und du weißt das nicht nur nicht zu schätzen, sondern bildest dir auch noch ein, ein seltener Schatz zu sein?« Nachdem Meng Jueming begriffen hatte, brach er in schallendes Gelächter aus und spottete verächtlich: »Mach dir keine Illusionen, Bürschchen! Dein kleines Geistjade hat außer seiner geringeren Größe rein gar nichts Besonderes an sich. Wäre ich es nicht, der sich deiner annimmt, wäre es höchstens ein halbes Geistjade wert – und du willst mehr als sechzehn? Reines Wunschdenken!«

»Wenn es nichts Besonderes hat, warum willst du dann mit so vielen Geistjade dafür tauschen? Sind deine Geistjade am Ende alle wertlose Ausschussware?«, gab Wei Zhao zurück. Tatsächlich war ihm in den Tagen, seit er das kleine Geistjade besaß, neben der Größe nichts aufgefallen, worin es sich von anderen Geistjade unterschied; doch dass hier rein gar nichts faul war, das wollte Wei Zhao beim besten Willen nicht glauben.

»Essen kann man wahllos zu sich nehmen, doch Worte darf man nicht wahllos aussprechen!« Meng Juemings Miene veränderte sich jählings, und mit strenger, gerechter Miene erklärte er: »Auf der Wolkenstufeninsel ist der Handel mit Ausschussjade strengstens verboten, ganz zu schweigen davon, dass du, Juniorbruder Wei Zhao, nun schon zwei Tage im Bergwerk schürfst und die Zustände in der Geistjade-Halle kennen solltest. Ausschussjade wird stets gesammelt in den Erzadern aufbewahrt, damit sie weiterhin die Himmels- und Erdgeistkraft in sich aufnimmt; kein einziges Stück darf herausgelangen. Wie sollte ich da so viel davon besitzen?«

Wei Zhao sah ihn unergründlich an. Meng Juemings Worte waren zwar nicht erlogen, aber auch nicht ganz der Wahrheit gemäß – bestenfalls taugten sie dazu, Neuankömmlinge zu täuschen. Gewiss verbot die Wolkenstufeninsel den Handel mit Ausschussjade, doch das war wie mit dem Falschgeld in der weltlichen Welt: offiziell ließ es sich verbieten, im Verborgenen aber war der Handel nie ganz zu unterbinden.

Natürlich war es für einen Kultivierenden ein Leichtes, gute von schlechter Jade zu unterscheiden; die Aussichten, mit Ausschussjade zu täuschen, standen also nicht hoch. Unter normalen Umständen entzog man einem Geistjade daher die gesamte Geistkraft, statt absichtlich Geistkraft zu verschwenden und Ausschussjade zurückzulassen. Für die allermeisten war es also ganz normal, ein oder zwei noch unverbrauchte Ausschussjade in der Hand zu haben. Doch sechzehn Stück davon anzuhäufen – das war äußerst selten!

Nur: Was für andere unwahrscheinlich war, war für Meng Jueming, der mit Bedacht darauf aus war, Wei Zhao zu hintergehen, durchaus nicht unmöglich. Zumal er in der Geistjade-Halle über weitreichende Verbindungen verfügte – ein paar Stücke Ausschussjade aufzutreiben, war für ihn kein Kunststück!

Aus Furcht, Wei Zhao könnte weiterbohren und den Betrug aufdecken, beeilte Meng Jueming sich, seine Zweifel zu zerstreuen: »Schon gut, damit du nicht länger Gespenster siehst, will ich dir die Wahrheit sagen. Der eigentliche Grund, warum ich so viel für dein kleines Geistjade gebe, ist – abgesehen davon, dass du in ein anderes Abbaugebiet wechseln sollst –, dass mich jemand darum gebeten hat: Man will aus diesem Geistjade eine Jadeschnitzerei fertigen lassen.«

»Eine Jadeschnitzerei?« Wei Zhao stutzte. In der weltlichen Welt war so etwas durchaus üblich; doch Geistjade war zwar von hervorragender Beschaffenheit, aber weil sie voller Himmels- und Erdgeistkraft steckte, war ihr Gefüge überaus hart. Sie zu schnitzen, dürfte wohl schwerfallen.

»Ganz recht. Du weißt ja, dass Geistjade, die prall voll Geistkraft steckt, sehr hart und schwer zu schneiden ist; verbraucht man jedoch die Geistkraft darin, so sinkt die Qualität der Jade. Will man also aus Geistjade eine Schnitzerei machen, muss man unbearbeitete Geistjade von annähernd gleicher Größe verwenden. In den Jademinen sind diese Geistjade in Adern verteilt; jedes Stück, das du herausschlägst, hat die Größe, in der es nach seiner ursprünglichen Ader gebrochen ist – du kannst nicht einfach so groß herausschlagen, wie es dir gefällt. Kleine Stücke eignen sich daher besser zum Schnitzen; große vermag selbst ein Könner auf dem Höhepunkt der späten Fundamentlegungs-Phase kaum unbeschädigt zu zerteilen!«

Meng Jueming warf Wei Zhao einen Seitenblick zu und fuhr fort: »In nicht allzu ferner Zeit hat die einzige Enkelin des Pavillonherrn des Himmelssturm-Pavillons Geburtstag. Zhao Yu, der leibliche Enkel des Ältesten Zhao von unserem Pavillon der Blauen Wolken, sucht jemanden, der ihm eine Jadehasen-Schnitzerei als Geschenk anfertigt, und lässt deshalb überall nach Geistjade von der Größe eines Hühnereis suchen. Nun ist er an mich herangetreten, und mir fiel ein, dass du gerade solch ein kleines Geistjade besitzt – da wollte ich es dir abkaufen. Jetzt kennst du die ganze Vorgeschichte.«

Wei Zhao nickte leicht. Diese Erklärung klang nicht nach bloßem Gerede; schließlich hatte sein kleines Geistjade außer der geringen Größe tatsächlich nichts Besonderes an sich, und außer zum Schnitzen taugte es wohl wirklich zu nichts Großem.

Doch wenn man es andersherum betrachtete: Die Jade von Qiao Hongcai und Xiao Che war auch nicht groß – wäre es da nicht viel leichter, diese beiden unter Druck zu setzen? Warum musste er sich ausgerechnet an ihn, diesen Stachel, wenden? Wei Zhao glaubte ihm also weiterhin nicht.

Als Meng Jueming das sah, schlug er das Eisen, solange es heiß war: »So ein kleines Geistjade in der Hand ist eigentlich zu gar nichts nütze, und obwohl diese Größe nicht häufig ist, findet man bei einigem Herumfragen doch immer eines. Dass ich als dein älterer Bruder solch einen hohen Preis für dein Stück zahle, ist doch reine Fürsorge für dich! Ich sage es noch einmal: Diese Gelegenheit bekommst du kein zweites Mal. Willst du nicht, wende ich mich auf der Stelle an jemand anderen – ohne ein weiteres Wort!«

Wei Zhao überlegte einen Augenblick und sagte dann: »Wenn du mein kleines Geistjade tauschen willst – gut. Ich will dreißig Stück.«

Beim ersten Teil des Satzes hatte Meng Jueming sich noch gefreut, beim zweiten blieben ihm nur noch Zorn und Schreck. Meng Zhou an seiner Seite konnte sich nicht halten und rief: »Mein Gott! Du Halunke treibst den Preis ja frech in die Höhe!«

Meng Jueming zögerte einen Augenblick und sagte: »Siebzehn Stück, mehr nicht! Wei Zhao, überleg es dir gut – du bist nicht der Einzige, der ein kleines Geistjade besitzt; treib es nicht zu weit!«

»Achtundzwanzig Stück«, sagte Wei Zhao gelassen.

»Achtzehn Stück!« Zu einer anderen Zeit hätte Meng Jueming ihm nicht offen ins Gesicht den Krieg erklärt, doch zumindest hätte er längst zornig den Ärmel geschüttelt und wäre gegangen; nun aber, da sein Plan zum Greifen nah war, mochte er nicht alles umsonst gewesen sein lassen, biss die Zähne zusammen und bot weiter.