Kapitel 3595 — Es lässt sich tatsächlich bewerkstelligen

Zwei Lingyu – zwar nur Abfallsteine, doch in Wei Zhaos Händen waren sie wahrhaftig kostbare Steine! Zwei Stück am Tag zu verstecken, das mochte wenig klingen, aber wenn er es nur lange genug unbehelligt durchhalten konnte, so war das ohne Zweifel ein geradezu beträchtliches Vermögen.

Überdies ließ Wei Zhao jene Abfallsteine unangetastet, die äußerlich wie gute Steine aussahen, innen aber faul und wertlos waren. Er griff einzig nach jenen, denen man schon von außen ansah, dass sie taugten zu nichts, deren Rinde nicht einmal vollständig ausgebildet war und die nur einen Hauch von Energie bargen – jene Art, die beim geringsten Verbrauch dieser Energie sogleich zerbröselte.

Bei solchen Steinen würden die Wächter wohl kaum eigens die Stückzahl nachzählen; doch jene, die aussahen wie gute Steine, die würden sie gewiss im Gedächtnis behalten, und wenn Wei Zhao sich an denen vergriffe, käme er leicht in Schwierigkeiten! Ob es indes wirklich ging, das musste erst erprobt werden! Sollte man tatsächlich streng auf die Stückzahl achten, dann bliebe Wei Zhao nichts anderes, als die entwendeten Lingyu zurückzugeben!

Was aber den Umstand betraf, dass mehr gute Steine auch das Gewicht veränderten – vermutlich würden die Wächter daran keinen Verdacht schöpfen. Schließlich wäre niemand so töricht, die eigenen Steine in die Rechnung einzubeziehen; sie würden einzig glauben, sie hätten sich verrechnet!

Sollte es jedoch machbar sein – man bedenke nur: Wei Zhao würde künftig drei Monate hier verbringen, und selbst wenn man die Tage der Ranglistenspiele und der Prüfungen für Neulinge abzog, blieben ihm mindestens über siebzig Tage; zwei Steine am Tag versteckt, das waren hundertvierzig Stück!

Man bedenke doch: Die Empfangshalle gab den Neulingen im Monat gerade einmal einen Lingyu – was bedeutete da hundertvierzig Stück? Das hieße nichts anderes, als mit einem Schlag zum reichen Grundherrn aufzusteigen; selbst ein so erfahrener leitender Seniorbruder wie Meng Jueming besaß gewiss keine solchen Ersparnisse an Lingyu!

Bei einem Verbrauchsgut wie Lingyu, das man sowohl zum Kultivieren als auch zum Handeln nutzen konnte, wäre es für Meng Jueming schon beachtlich, dreißig bis fünfzig Stück beiseitezulegen, von hundertvierzig ganz zu schweigen – andernfalls hätte er sich zuvor nicht so lange schmerzlich gequält, als er zwei Lingyu als Entschädigung hergeben musste.

Auf diese Weise – solange Wei Zhao nur genug Lingyu in Händen hielt – wäre es nicht nur ein Leichtes, Kräuter und Zutaten für die Alchemie zu erwerben; selbst begehrtere Schätze des Himmels und der Erde ließen sich mit einem Wort erlangen. Letztlich war es wie in der weltlichen Welt: Wer viele Lingyu besaß, dessen Rückgrat war von selbst gestärkt, und in Wort und Tat hatte er von Natur aus festen Boden unter den Füßen.

Doch all diese schönen Aussichten ruhten auf der Grundlage eines glücklichen Verlaufs. Obschon Wei Zhaos Plan, Lingyu zu entwenden, einigermaßen wohlbedacht schien, so würden doch die beiden Wächter, die ihn wogen, gewiss einen leisen Argwohn hegen, falls sie wirklich überaus sorgfältig und aufmerksam waren. Freilich – nach dem, was Wei Zhao an den beiden beobachtet hatte, war diese Möglichkeit äußerst gering; selbst wenn ein solches Risiko bestand, dass man den Schwindel bemerkte, so war es doch verschwindend klein.

Die beiden hatten sich allenfalls die Stückzahl jener Abfallsteine notiert, die äußerlich gut aussahen; was das Gewicht betraf, so zählten sie lediglich mit einem Zählwerk die Gesamtsumme zusammen, die einzelnen Gewichte aber hatten sie nicht festgehalten.

Nachdem er volle sechs Doppelstunden gearbeitet hatte, war draußen gewiss längst die Nacht hereingebrochen. Aus der Ferne des Minengangs erklang plötzlich ein dumpfes Läuten der Glocke, und einer der Wächter rief mit lauter Stimme: »So, die Glocke läutet zum Feierabend! Für heute ist Schluss – packt zusammen und kommt mit mir zur Abgabe!«

Wei Zhao blickte sich ringsum um und musste unwillkürlich lachen: Der Wächter hatte diese Worte ganz offensichtlich an ihn allein gerichtet. Im weiten Grubenbezirk Nummer zehn gab es außer den beiden Wächtern und ihm selbst nicht einen einzigen Menschen.

Er erhob sich, klopfte den Staub von den Kleidern, verstaute die Jadeschaufel, nahm den Tragkorb auf den Rücken und folgte den beiden Wächtern hinaus aus dem Grubengelände.

»Der junge Seniorbruder hat heute ja einen hübschen Fang gemacht, nicht schlecht. Am ersten Tag schon über zweiundvierzig Jin zu fördern – gut, es dürfte wohl alles Abfallgestein sein, aber das ist dennoch beachtlich.« Einer der Wächter schwenkte das Rechnungsbuch in seiner Hand vor Wei Zhao. Er hatte sich das ganze Jahr über in dieser gottverlassenen, menschenleeren Grube zu Tode gelangweilt und nun endlich einmal ein neues Gesicht erwischt; es war reine Wortmacherei, um sich die Zeit zu vertreiben: »Auch von den Steinen, die wie gute aussehen, hast du eine Menge abgebaut; selbst wenn es alles Abfall ist, lassen sich von dieser oberflächlich guten Sorte zehntausend Stück gegen einen guten Lingyu eintauschen! Wenn man es so sieht, hast du durchaus noch Hoffnung!«

Zehntausend Stück! Wenn Wei Zhao nicht diesen goldenen Finger hätte, müsste er sich ja zu Tode schuften!

Wei Zhao warf einen scharfen Blick darauf: Oben auf der Seite des Rechnungsbuchs stand sein Name, darunter folgte eine Reihe von Zahlen für die augenscheinlich guten Steine, und ganz unten prangte eine eigens eingekreiste, auffällige Zahl – zweiundvierzig Jin und drei Liang. Das war bereits das Gewicht nach Abzug des Tragkorbs, die endgültige, genaue Aufzeichnung, die man hier für ihn erstellt hatte.

Genau wie erwartet, ganz so, wie Wei Zhao es vermutet hatte: keine Gesamtzahl der reinen Abfallsteine, nur das Gesamtgewicht aller Steine – und darin lag für Wei Zhao reichlich Spielraum.

»Haha, das war reines Glück! Verehrter Seniorbruder, ich bin heute zum ersten Mal hier und kenne mich mit den Regeln hier gar nicht aus – könntet Ihr mir wohl erklären, wie es mit der Abgabe gehandhabt wird?« Da der Wächter ihm einigermaßen freundlich und zugänglich erschien, wagte Wei Zhao, ihn mit einer Frage zu sondieren.

Ehrlich gesagt war Wei Zhao zwar überzeugt, sich nichts anmerken zu lassen, doch da nun die letzte Prüfung bevorstand, zitterte ihm das Herz denn doch ein wenig. Es war wie beim Schummeln in einer Prüfung: Selbst wenn man nicht auf frischer Tat vom Aufsichtsführenden ertappt worden war, so sorgte man sich nach der Abgabe doch, ob man nicht auf dem Prüfungsbogen Spuren hinterlassen hatte – etwa indem man die Fehler eines anderen haargenau mit abgeschrieben hatte.

Der Wächter sah Wei Zhao an, bedachte, dass ihm ohnehin langweilig war, und erwiderte lächelnd: »Der Ablauf bei der Abgabe ist ganz einfach: Du gibst dort deinen Korb voller Lingyu ab, ich gebe hier mein Rechnungsbuch ab, und weiter haben wir nichts zu tun – dann wartest du daneben und siehst zu. Im Lagerhaus gibt es eigens jemanden, der deine Lingyu noch einmal nachwiegt; solange die Zahl nicht allzu sehr von meinen eingetragenen zweiundvierzig Jin und drei Liang abweicht, gibt es keine Probleme.«

»Kommt es denn normalerweise zu Abweichungen?«, fragte Wei Zhao mit einem verschlagenen Blinzeln.

»Natürlich kommt es dazu! Dieselbe Körbe voller Steine ergeben bei verschiedenen Leuten gewogen unterschiedliche Werte, und überdies ist meine Waage hier so primitiv, dass sie sich mit der Genauigkeit der großen Waage im Lagerhaus gar nicht vergleichen lässt. Doch im Allgemeinen gilt eine Abweichung von bis zu fünf Liang als normal«, erwiderte der Wächter.

Wei Zhao nickte nachdenklich. Ein Lingyu von durchschnittlicher Größe wog normalerweise mindestens ein Jin; betrug die Abweichung weniger als fünf Liang, so bedeutete das zweifellos einen Wiegefehler – genug, um die Möglichkeit eines Diebstahls von Lingyu auszuschließen.