Kapitel 3581 — Ein erneuter Besuch im Marktviertel

»Was Bruder Meng sagt, leuchtet ein«, pflichtete der geplagte Seniorbruder ihm nickend bei. Dass die verwaltenden Seniorbrüder die Neulinge mit der Umgebung vertraut machten, war eine jährliche Gepflogenheit, und es war keineswegs verwunderlich, dass Meng Jueming dies gerade jetzt zur Sprache brachte.

»Nun gut, da Bruder Lin bereits hier ist, führe du ihn, Bruder Geplagt, schon einmal zum Marktviertel und warte dort auf uns. Ich gehe und hole die übrigen Neulinge.«

»Ähm … Bruder Meng, wäre es nicht besser, ich ginge und riefe die Neulinge?«, fragte der geplagte Seniorbruder vorsichtig.

Gewöhnlich fiel ihm solch niedere Botenarbeit zu – wie hätte man ihn sonst auch den Geplagten genannt? Er war es längst gewohnt. Dass Meng Jueming nun jedoch ausgerechnet selbst losziehen wollte, um die Leute zusammenzurufen, war eine beispiellose Seltenheit – ging die Sonne etwa im Westen auf?

Doch Meng Jueming winkte ab und warf Wei Zhao einen spöttischen Blick zu: »Nicht nötig. Führe du lieber unseren stärksten Neuling hinüber, damit wir seine kostbare Zeit nicht verschwenden, hehe!«

Damit wandte er sich ab, und ohne dass der geplagte Seniorbruder noch etwas erwidern konnte, ging er mit Meng Zhou davon.

Der geplagte Seniorbruder blickte den beiden nach, wie sie sich entfernten, und murmelte verwundert vor sich hin: »Bruder Mengs Art ist heute irgendwie anders als sonst …«

Auch Wei Zhao schüttelte den Kopf. Zwar hatte Meng Jueming ihn eben gleichfalls voller Hohn bedacht, doch dass er diese Gelegenheit nicht nutzte, um ihn mit dem geplagten Seniorbruder loszuschicken, war in der Tat seltsam. Nach aller Logik hätte er eine solche Gelegenheit doch nutzen müssen – selbst wenn daraus kein wirklicher Schaden für ihn erwuchs, so ließe sich doch zumindest Ekel und Ärger damit bereiten. Wie hätte Meng Jueming, seinem Naturell nach, so etwas so leichthin vorübergehen lassen können?

Wei Zhao und der geplagte Seniorbruder tauschten einen Blick, und auch sie vermochten sich keinen rechten Reim darauf zu machen. So blieb ihnen nichts anderes übrig, als sich, wie Meng Jueming es zuvor gesagt hatte, zum Marktviertel zu begeben und dort zu warten.

Obwohl Wei Zhao das Marktviertel eben erst betreten hatte, musste er sich doch, um nichts zu verraten, den Anschein geben, als sei er zum ersten Mal hier – bedachte man es recht, so war er in seiner eigenen Gestalt tatsächlich zum ersten Mal an diesem Ort.

Die beiden warteten eine Weile am Eingang des Marktviertels, als sie auch schon sahen, wie Meng Jueming eine Schar Neulinge anführte und in stattlichem Zuge aus der Ferne heranmarschierte. Meng Zhou indes schien aus irgendeinem Grunde zurückgeblieben zu sein und holte erst im Laufschritt wieder auf; er warf Meng Jueming einen vielsagenden Blick zu, und Meng Jueming nickte verstehend.

Xiao Che und Qiao Hongcai befanden sich ebenfalls unter der Menge; als sie den geplagten Seniorbruder und Wei Zhao erblickten, atmeten sie auf, als hätten sie ihre Herde wiedergefunden, traten heran und begrüßten die beiden, ehe sie neugierig umherzublicken begannen.

Angesichts dieses von Stimmengewirr erfüllten Marktviertels lag auf den Gesichtern der Neulinge durchweg hüpfende Begeisterung. Mochten auch viele Märkte in der sterblichen Welt noch hundertmal belebter sein als dieser, so musste man doch bedenken: Dies hier war ein Marktviertel der Kultivierenden! Jeder, der hier ein und aus ging, war mindestens ein Meister der Himmelsstufe, und was an Waren feilgeboten wurde – Kampftechniken, Elixiere, allerlei Schätze des Himmels und der Erde –, das ließ sich anderswo schlicht nicht kaufen. Zwischen beiden Welten bestand keinerlei Vergleich.

Obgleich die Neulinge allesamt nur ein einziges Stück Lingyu besaßen – und obendrein eines, dessen Lingqi bereits zur Hälfte verbraucht war –, sodass es ihnen im Grunde unmöglich war, auch nur irgendetwas in diesem Marktviertel zu erstehen, diente dieser Ausflug ja ohnehin nicht dem Einkauf, sondern allein der Erkundung der Umgebung. Darum nahm Meng Jueming sich denn auch die Geduld, ihnen so manche Regel des Marktviertels zu erläutern.

Natürlich war Meng Jueming nicht von solcher Menschenfreundlichkeit beseelt; er wollte den Schülern lediglich den Eindruck vermitteln, dass er weit gereist und welterfahren sei, damit sie zu ihm aufblickten – andernfalls wäre aus diesem Lastenträger schon längst wieder ein Geplagter geworden.

Diesen Umstand indes hatte Wei Zhao nicht wenig zu verdanken, war er zuvor doch nur in verhüllter Gestalt hier gewesen und hatte, obwohl er einige Runden gedreht hatte, im Geiste des ›je weniger Worte, desto besser‹ die konkreten Regeln des Marktviertels nicht durchschaut. Erst als Meng Jueming sie nun erläuterte, gewann er eine ungefähre Vorstellung davon, wie man hier Geschäfte trieb.

Zwar kam in diesem Marktviertel auch der Tausch von Ware gegen Ware nicht selten vor, doch war er keineswegs die Regel; denn dazu müssten beide Seiten Gefallen an der Ware der jeweils anderen finden und überdies die Werte einigermaßen übereinstimmen – ein solcher Fall ließ sich nur schwer antreffen. Zumeist verließ man sich beim Handel auf die allgemeingültige Währung: den Lingyu.

Das war auch leicht begreiflich: Zum einen war Lingyu auf der Wolkenstufeninsel allgegenwärtig, zum anderen war Lingyu ein kostbares Gut, das jedem Kultivierenden von großem Nutzen war. Abgesehen von Sonderfällen wie Wei Zhao, der den Raum im Jadeanhänger sein eigen nannte, war selbst so mancher Meister höheren Ranges beim Training noch immer stark auf Lingyu angewiesen. Daher bestand keinerlei Risiko einer Wertminderung, und dass er mit der Zeit zur allgemeinen Handelswährung wurde, war nur allzu natürlich.

Doch selbst wenn alle den Lingyu als allgemeingültige Währung anerkannten, gab es dabei immer noch mancherlei Feinheiten, und das Entscheidende lag in der Qualität und dem Umfang des Lingyu.

Mit der sogenannten Qualität des Lingyu war die Konzentration des Himmels- und Erden-Lingqi im Innern des Lingyu gemeint.

Das Marktviertel schrieb vor, dass der zum Handel verwendete Lingyu unverbrauchter, voller Lingyu sein musste. Erwischte man jemanden dabei, wie er mit bereits verbrauchtem Lingyu einen neuen vorzutäuschen suchte, so belegte die Verwaltung des Marktviertels ihn mit schwerer Strafe – einzig zu dem Zweck, dass niemand diese Lücke nutzte, um im trüben zu fischen und den Ruf des Marktviertels zu beschädigen.

Für einen Kultivierenden nämlich waren voller Lingyu und bereits verbrauchter Lingyu in ihrem Wert schlicht nicht miteinander zu vergleichen. Erwischte man also unbedacht einige Stücke, deren Lingqi bereits zur Hälfte verbraucht war, so wäre das für den Verkäufer ein bitterer Verlust. Und überdies durfte man jene wertlosen Stücke aus den Lingyu-Minen, deren natürliches Lingqi nicht ausreichte, erst recht nicht hervorbringen – in der sterblichen Welt wäre dies nichts anderes als natürlich gewachsenes Falschgeld.

Was nun den Umfang des Lingyu anging, so verstand sich das von selbst: Selbst wenn die Konzentration des Himmels- und Erden-Lingqi im Innern gleich war, so unterschied sich der Wert des Lingyu doch je nach Größe.

Im Allgemeinen richtete sich die Preisangabe für Lingyu in diesem Marktviertel nach dem gängigsten Durchschnittsmaß. Was nun ein Stück wie das in Wei Zhaos Hand, das nur die Größe eines Hühnereis besaß, betraf, so zählte sein tatsächlicher Wert nur etwas mehr als ein halbes Stück – drei Stück galten für zwei, und selbst dann nahm man es nur widerwillig an. Bei den großformatigen Stücken hingegen, wie sie zuvor an Meng Zhou ausgegeben worden waren, wäre man selbst bei einem Tausch von eins zu zwei noch höchst erfreut.