Kapitel 3507 — Die erneute Begegnung mit Tian Chan

Song Lingwei war gekommen, doch sie tat, als kenne sie Wei Zhao nicht, und grüßte ihn nicht.

Auch Tuor Riyue vom Stamm der Paoli war erschienen; er grüßte Wei Zhao zwar, doch auf dessen Wink hin wahrte er gleichfalls Distanz.

Schließlich wollte Wei Zhao diesmal nicht allzu viel Aufsehen erregen; schon bei Zhong Yongliang hatte er es bewusst maßvoll gehalten – tatsächlich hatte er die ganze Zeit über nicht ein einziges Mal eingegriffen!

Von den übrigen Sekten mit Erblinien war niemand gekommen; vermutlich hielten sie sich nicht bei den gewöhnlichen Prüflingen auf.

Ein paar andere waren Schüler unbekannter kleiner Sekten aus fernen Landen; sie sprachen nicht mit Wei Zhao, und er scherte sich auch nicht darum, sie zu grüßen.

Rechnete man alles zusammen, so gab es für die gesamte Himmelsstufen-Prüfung ohnehin nicht viele Leute; selbst nach Wei Zhaos Aufstieg in die uralten Sphären blieben die Himmelsstufen-Meister erschreckend wenige, und solche mit der Stärke eines Gipfelmeisters der späten Himmelsstufe oder gar der vollendeten Himmelsstufe waren an einer Hand abzuzählen.

Am letzten Tag der Anmeldung geschah den ganzen Tag über nichts, und kein weiterer Prüfling meldete sich an.

Erst am Abend, als auf dem freien Platz hinter dem Gasthaus jäh eine Stimme erklang – nicht laut, doch von durchdringender Kraft und einer derart gebieterischen Würde, dass allen Prüflingen im Gasthaus das Herz erzitterte!

»Alle Prüflinge, die an der Himmelsstufen-Prüfung teilnehmen, aufgepasst: Die Anmeldefrist für diese Prüfung ist abgelaufen! Nun beginnt die Registrierung und Erfassung. Alle Prüflinge im Gasthaus haben sich binnen fünf Minuten auf dem freien Platz hinter dem Gasthaus einzufinden, um sich der Erfassung und Prüfung durch die Sekte der Fünf Gestirne zu unterziehen. Wer sich verspätet, hat keinen Anspruch mehr!« Die Stimme gehörte dem alten Patriarchen Xuanchen; Wei Zhao kannte sie nur zu gut, und der Alte verbarg keineswegs seine Stärke – er legte die vollendete Gipfelstärke der späten Himmelsstufe in ihrer ganzen Fülle offen!

Der alte Patriarch Xuanchen war also höchstpersönlich gekommen! Wei Zhao war bewegt – offenbar nahm die Sekte der Fünf Gestirne diese Prüfung sehr ernst. Dass diesmal jedoch keine Sicherheitsleistung wie bei den anderen Prüfungen eingezogen wurde, befremdete ihn ein wenig; hatte Kang Jingming zuvor doch so viel Geld verloren – warum nutzte man die Gelegenheit nicht, um sich zu bereichern?

Doch bei näherem Nachdenken: Wer an der Prüfung der Sekte der Fünf Gestirne teilnehmen durfte, war durchweg die Elite seiner Sekte und bereitete sich auf die Himmelsstufen-Versammlung und die Qualifikation zur Landung auf der Wolkenstufeninsel vor – in einem solchen Augenblick noch Geld zu verlangen, wäre denn doch unpassend gewesen.

Vermutlich hatte der alte Patriarch Xuanchen seine Gedanken auch gar nicht mehr beim Geld; man würde zur Wolkenstufeninsel aufbrechen – wozu noch so viel weltliches Geld? Auf der Wolkenstufeninsel war keineswegs sicher, welche Währung dort galt!

Je höher die Kultivationssphäre, desto geringer schließlich die Bedeutung des Geldes; jene himmlischen Schätze und seltenen Kostbarkeiten ließen sich mit Geld nicht aufwiegen – Tauschhandel war dort der gängige Weg.

Allerdings fiel Wei Zhao ein, dass bei früheren Prüfungen nur selten ein Sektenvorsteher höchstselbst mit lauter Stimme die Leute zusammengerufen hatte. Ein wenig boshaft dachte er: Ob die Sekte der Fünf Gestirne wohl keine Leute mehr hatte, ob ihre Schüler alle von ihm totgeschlagen worden waren, sodass der alte Patriarch Xuanchen nun selbst antreten musste?

Wie dem auch sei – Wei Zhao begab sich mit Wang Xinyan und Han Jingyi rasch auf den freien Platz hinter dem Gasthaus.

Noch bevor eine Minute vergangen war, strömten fast alle Prüflinge aus dem Gasthaus herbei auf den Platz hinter dem Gebäude; schließlich waren sie alle Himmelsstufen-Meister, und keiner war langsam.

Wei Zhao suchte mit Han Jingyi und Wang Xinyan ein einigermaßen sauberes Plätzchen und setzte sich im Schneidersitz auf den Boden; die übrigen Prüflinge kamen herbei, taten es ihm gleich und suchten sich ebenfalls einen Platz zum Sitzen.

Sie alle hatten zumeist schon Prüfungen mitgemacht und kannten die Regeln; sie wussten, dass man sie gewiss zusammengerufen hatte, um die Prüfungsordnung zu erläutern.

Auf dem Platz hinter dem Gasthaus, auf einer eigens errichteten hohen Plattform, stand der alte Patriarch Xuanchen im Gewand der acht Trigramme, die Hände auf dem Rücken verschränkt – und hinter ihm standen tatsächlich drei Personen!

Diese drei waren Wei Zhao allesamt wohlvertraut, und bei einem von ihnen schlug ihm das Herz bis zum Halse! Es war niemand anders als die lange nicht gesehene Tian Chan!

Seit der Prüfung der Sekte des Mystischen Elixiers hatte Wei Zhao Tian Chan nicht mehr erblickt; nun aber stand sie hinter dem alten Patriarchen Xuanchen – war sie etwa gleichfalls eine Schülerin der Sekte der Fünf Gestirne?

Doch Tian Chan blickte stur geradeaus, als habe sie Wei Zhao gar nicht bemerkt, was ihn ein wenig enttäuschte! Tian Chan war ein Mädchen, das sein Herz tief berührt hatte – doch vielleicht war ihre Verbindung mit der Prüfung der Sekte des Mystischen Elixiers zu Ende gegangen.

Die beiden anderen waren Kang Jingming und Xiao Shiyi; auch diese drei verbargen ihre Stärke nicht und entfalteten die vollendete Gipfelstärke der späten Himmelsstufe in ihrer ganzen Pracht!

Dass Tian Chan die vollendete Stufe erreicht hatte, überraschte Wei Zhao keineswegs; doch Kang Jingming und Xiao Shiyi – war ihr Aufstieg nicht allzu schnell? Hatte Kang Jingming womöglich eigenhändig Qi-Sammel-Pillen gebraut und sie sich und seiner Frau eingeflößt?

Bedachte man, dass die Sekte der Fünf Gestirne gewiss noch reichlich weiße Energiesteine für den Eigenbedarf hortete, so war es kein Wunder, dass Kang Jingming rasch Qi-Sammel-Pillen herstellen konnte; solange ein Alchemist nur schnell seine Körperkraft und sein wahres Qi wiederherstellen konnte, ließ sich beliebig viel Elixier brauen.

Nur – der alte Patriarch Xuanchen ließ sich das wirklich etwas kosten! Weiße Energiesteine waren für sie ein Gut, von dem jeder verbrauchte unwiederbringlich dahin war; früher hatte man sie nur zur Unterstützung der Kultivierung verwendet, nun gar zum Elixierbrauen.

Doch ging es ja bald zur Wolkenstufeninsel – solcherlei Dinge würden dem alten Patriarchen Xuanchen vermutlich gleichgültig sein.

Hingegen Xiao Shiyi – war er nicht verletzt und von Wei Zhao zugrunde gerichtet worden, und dennoch hatte er seine Stärke steigern können? Wie nur war diese Steigerung zustande gekommen? Das erstaunte Wei Zhao über alle Maßen; offenbar war der Fundus der Sekte der Fünf Gestirne tief, tiefer, als er zu ermessen vermochte!

Kang Zhaomings Blick glitt über die Prüflinge unter der Plattform, als suche er etwas. Als er Wei Zhao erblickte, fuhr jäh ein erregtes, blutrünstiges Funkeln durch seine Augen …

Das ließ Wei Zhaos Herz zusammenzucken: Der Bursche sah ihn mit einem derart seltsamen Blick an – heckte er etwa eine böse List aus, um ihm während der Prüfung zu schaden?

So war Kang Jingming schon immer gewesen; wäre da nicht sein Status als Schwiegersohn des alten Patriarchen Xuanchen, der ihn von den übrigen Schülern abhob, hätte Wei Zhao ihn wahrlich nicht bis jetzt am Leben gelassen! Doch wollte Wei Zhao vor der Landung auf der Wolkenstufeninsel keinen Bruch mit dem alten Patriarchen Xuanchen; ohne ihn wusste Wei Zhao nicht, wie er zur Wolkenstufeninsel gelangen sollte – daher ließ er Kang Jingming vorerst gewähren.

Xiao Shiyi an Kang Zhaomings Seite ließ den Blick zu Wei Zhao hinübergleiten und haftete sodann auf Han Jingyi und Wang Xinyan – offenkundig gleichfalls von Hass erfüllt!