Kapitel 2795 — Wider jede Erwartung

Diese Prüfung war anders als die früheren. Bei den vergangenen Prüfungen hatte das Xuantan-Tor lediglich auf die Heilkräuter des Prüfungsgebiets und die hohen Kautionen der Prüflinge abgezielt, doch diesmal diente alles einem einzigen Plan.

Deshalb hatte das Xuantan-Tor die Bedingungen der Prüfung gelockert und die frühere Vorgabe – mindestens Mystische Stufe, höchstens Erdstufe – in ein offenes Feld verwandelt: Mystische Stufe und darüber, ohne Obergrenze. Die anderen wussten es nicht, doch wie hätte die Sekte Morgen um Morgen, die ebenfalls aus der Tai-Gu-Ebene herabgestiegen war und zu den Initiatoren des Wolkenstufen-Insel-Plans zählte, die Hintergründe nicht kennen sollen?

Hätte Zhang Naipao nicht die Karte erhalten, so hätte Zhong Yongliang ihn niemals dieses Wagnis eingehen lassen. Lieber hätte er auf die Knochenwaschende-und-Markläuternde-Pille verzichtet, lieber sogar darauf, Wei Zhao eine Lektion zu erteilen!

Natürlich wünschte Zhong Yongliang insgeheim, dass Wei Zhao in dieser Prüfung den Tod fände, doch seltsamerweise beschlich ihn stets eine Ahnung, dass Wei Zhao in der Prüfung nicht sterben würde.

Als Patriarch des Wilden Drachen besaß Zhong Yongliang eine weitaus schärfere Wahrnehmung als zuvor, und doch wusste er selbst nicht, ob diese Ahnung der Wahrheit entsprach.

Nicht nur empfand er, dass Wei Zhao nichts geschehen würde – er ahnte sogar, dass am Ende Zhang Naipao der Leidtragende sein würde. Doch es wollte ihm nicht einleuchten: Mit Zhang Naipaos derzeitigem Können sollte dieser von Wei Zhao kaum bedroht sein, zumal er zwei tüchtige Kämpfer der mittleren Himmelsstufe zu dessen Schutz abgestellt hatte – da konnte doch nichts schiefgehen.

Allein, Zhong Yongliang beschlich fortwährend das Gefühl, etwas übersehen zu haben. Weil die beiden Seelen eben erst verschmolzen waren, vermochte er sich nicht recht zu erinnern, was es denn gewesen sein mochte.

Zhang Naipao erblickte nun ebenfalls Wei Zhao, und sein Gesicht veränderte sich leicht. Feinde, die einander begegnen, haben von Natur aus rotunterlaufene Augen – genau das traf hier zu. Er hätte niemals erwartet, gleich bei seiner Ankunft auf Wei Zhao zu stoßen; wahrlich ein enges Zusammentreffen von Widersachern!

»Wei Zhao, ich hätte nicht gedacht, dass du tatsächlich zu kommen wagst. Es scheint, Bruder Liang hatte recht – dir fehlt es schlicht an Zucht. Ich bin nicht nach Donghai-Stadt gekommen, um dich zu suchen, und nun lieferst du dich selbst ab.« Zhang Naipao lachte kalt auf und schritt mit großen Schritten auf Wei Zhao zu, seine beiden Gefolgsleute dicht hinter ihm.

»Darf man sich vor Beginn der Prüfung gegenseitig angreifen?« Wei Zhao kannte die Regeln der Prüfung nicht und wandte sich daher an Zhao Qilei, während er Zhang Naipaos Worte schlicht überhörte.

»Das darf man, solange die Prüfung nicht wirklich begonnen hat, ist ein Handgemenge erlaubt«, erklärte Zhao Qilei. »Doch auf dem Gebiet des Xuantan-Tors gilt selbst dann eine Grenze: Man darf keinen tödlichen Schlag führen, darf den anderen nicht ins Verderben stürzen.«

»Selbstverständlich ausgenommen Selbstmord«, ergänzte Zhang Naipao leichthin.

»Selbstmord?« Wei Zhao warf Zhang Naipao einen Blick zu und fragte: »Willst du damit sagen, dass du dich umbringen willst?«

»Hehe, wer sich am Ende umbringt, steht noch nicht fest. Wei Zhao, hast du nicht gerade große Lust, mir eine Tracht Prügel zu verabreichen?«, fragte Zhang Naipao.

»Und wenn schon?«, gab Wei Zhao zurück.

»Dann sag nicht, ich hätte dir keine Gelegenheit gegeben. Ich stehe einfach hier und lasse mich von dir schlagen – als Gelegenheit, deinem Zorn Luft zu machen. Doch wenn du nicht zuschlägst, dann sag nicht, ich hätte dich verachtet«, erklärte Zhang Naipao großspurig.

»?« Wei Zhao blickte Zhang Naipao verwirrt an und wusste nicht, welcher Teufel diesen Kerl geritten hatte, dass er sich freiwillig schlagen lassen wollte: »Du wehrst dich nicht?«

»Wenn du mich zum Krüppel schlägst, wehre ich mich natürlich nicht. Doch wenn du nicht zuschlägst, dann sag nicht, ich hätte keine Rücksicht gekannt«, erwiderte Zhang Naipao.

Während Wei Zhao diesen Worten lauschte, wirbelten unzählige Zweifel in seinem Innern, doch rasch rief er die Herzformel und den Merkspruch der neunten Formel der Wilden Feuerfaust ab, erhob sich jäh und schlug zu: »Wilde Feuer-Bagua-Palme – Neunte Formel!«

»Nicht doch, junger Held Lin …«, rief Ge Xian, dem plötzlich etwas einzufallen schien, und wollte ihn mit scharfem Ruf aufhalten, doch es war bereits zu spät …

Allein, Wei Zhaos Schlag der Wilden Feuer-Bagua-Palme traf nicht Zhang Naipao, sondern er wählte als Ziel einen von Zhang Naipaos Gefolgsleuten der mittleren Himmelsstufe!

»Peng –« Ein gewaltiger Krach, und der Gefolgsleute zur Linken hinter Zhang Naipao wurde rücklings davongeschleudert und schlug schwer auf dem fernen Boden des Speisesaals auf. Doch man wusste nicht, aus welchem Material dieser Speisesaal errichtet war – der Boden blieb tatsächlich unversehrt!

Vielleicht hatte das Xuantan-Tor bedacht, dass es hier unter den Kultivierenden zu Zusammenstößen kommen würde, und deshalb besondere Materialien verwendet.

»Ah –« Ein jämmerlicher Schrei des linken Gefolgsmanns, dessen Brustkorb sich augenblicklich in blutig zerfetztes Fleisch verwandelte und einsank. Nur ein einziger Schrei, dann verdrehte er die Augen und sank bewusstlos nieder …

Wei Zhao hatte nicht seine volle Kraft eingesetzt, sondern einige Kraft zurückbehalten – Kraft für die Flucht! Zum einen fürchtete er, Zhang Naipao könnte losschlagen, zum anderen, dass er diesen linken Gefolgsmann erschlagen und damit die Prüfungsregeln verletzen könnte.

Doch selbst wenn Wei Zhao mit Nachsicht gehandelt und diesen linken Gefolgsmann nicht getötet hatte, so war dieser doch zum Krüppel geworden, und offenbar vermochte selbst die Große Rückkehr-Pille ihn nicht mehr zu retten.

Wei Zhaos Schläge hatten längst nicht mehr die Wucht jener Zeit, da er auf der Mystischen Stufe gekämpft hatte. Feng Nitian hatte man mit der Großen Rückkehr-Pille noch retten können, doch dieser linke Gefolgsmann war verloren.

»Du … warum schlägst du ihn?« Zhang Naipao war zugleich bestürzt und erzürnt. Er hatte hier gestanden, damit Wei Zhao ihn schlage, doch unerwartet hatte Wei Zhao nicht ihn getroffen, sondern ausgerechnet seinen Gefolgsmann hinter ihm – und dieser hatte nicht einmal begriffen, was vorging, da war er schon ein Wrack!

Das war doch ein tüchtiger Kämpfer der mittleren Himmelsstufe – selbst die Sekte Morgen um Morgen besaß nicht viele davon! Doch was Zhang Naipao noch mehr entsetzte: Wei Zhao vermochte einen Kämpfer der mittleren Himmelsstufe zu verletzen, und das mit nur einer einzigen Formel?

Zhang Naipaos Miene wechselte unablässig zwischen Hell und Dunkel. Er wollte hier losschlagen, scheute jedoch Wei Zhaos Stärke – zumal an Wei Zhaos Tisch noch vier weitere Personen saßen: außer Zhao Qilei, den er kannte, zwei mit unbekanntem Können. So wagte er keinen voreiligen Angriff.

Gleich und Gleich gesellt sich gern. Wenn Wei Zhao mit einer einzigen Formel einen Kämpfer der mittleren Himmelsstufe niederstrecken konnte, wer konnte dann dafür bürgen, dass die anderen an seiner Seite dies nicht ebenfalls vermochten? Zhang Naipao hätte nicht gedacht, dass er gleich bei seiner Ankunft zur Prüfung des Xuantan-Tors eine solche Schlappe erleiden würde!

Und der, der ihm diese Schlappe beibrachte, war ausgerechnet Wei Zhao! Wie sehr glich dies doch der damaligen Prüfung im Eisigen Palast! Damals war es Zhang Naipao gewesen, der Wei Zhao einen Denkzettel verpasst und ihn zum Wrack gemacht hatte – und heute versetzte Wei Zhao ihm unmittelbar einen Denkzettel und machte einen seiner Gefolgsleute der mittleren Himmelsstufe zum Krüppel!