Kapitel 2598 — Lis Flucht

»Zu Eurer Meldung, Alt-Hausherr: So wie es um den alten Bi derzeit bestellt ist, dürfte er beim gewaltsamen Durchbruchsversuch am Rückfluss seines Blutes und an der Zerrüttung seines eigenen Körpers zugrunde gegangen sein. Das ist ein Umstand, wie er bei**kultivierenden** häufig vorkommt, wenn sie den Durchbruch erzwingen wollen!« Zhao Yao Wang war ein Meister der Heilkunde, und gerade in der Medizin der Kultivierenden kannte er sich gründlich aus; überdies war die Todesart des alten Bi keineswegs so außergewöhnlich selten, wie es den Anschein hatte.

Ein Kultivierender, der den Durchbruch erzwingt, läuft stets mehr oder weniger Gefahr, Schaden zu nehmen – nur ist es bei manchen bloß ein Haar, das sie vom Gelingen trennt, und so bleibt das Wagnis verhältnismäßig gering; im schlimmsten Fall misslingt der Durchbruch, doch der Tod ist keineswegs gewiss!

Der sogenannte erzwungene Durchbruch hingegen ist jenes Vorgehen, zu dem sich manche Kultivierende in einem gewissen Alter entschließen, wenn sie erkennen, dass ihre Lebenszeit sich neigt und dass sie unabwendbar sterben müssen, sofern ihre Kraft nicht in die nächste Stufe emporsteigt – und deshalb wagen sie dann den erzwungenen Durchbruch.

Das heißt: Dieser Mensch müsste eigentlich noch ein gutes Stück Weg bis zum Durchbruch zurücklegen, doch weil die Zeit knapp ist, zwingt er sich mit irgendeiner geheimen Methode zum Durchbruch; eben dies nennt man das Schließen des Lebens-und-Todes-Passes – kein Durchbruch, so der Tod. Und die Todeszeichen, die nach dem Schließen des Lebens-und-Todes-Passes eintreten, waren Zhao Yao Wang einigermaßen vertraut.

»Der Durchbruch ist misslungen?« Der alte Herr Zhao hatte dergleichen zwar noch nie mit eigenen Augen gesehen, doch davon gehört; als er Zhao Yao Wangs Befund vernahm, glättete sich sein Gesichtsausdruck merklich, und da ihm die Worte in den Sinn kamen, die Zhu Lingtou ihm zuvor gesagt hatte, wandte er den Blick zu diesem um: »Anführer Zhu, sollte diese Flüssigkeit zur Durchbruchüberwindung womöglich ebendiejenige Arznei sein, von der die Rede geht, die eigens für den erzwungenen Durchbruch und das Schließen des Lebens-und-Todes-Passes gebraucht wird?«

»Ich … ich weiß es nicht …«, sagte Zhu Lingtou mit totenbleichem Gesicht. »Der Himmlische Stufenmeister hat nur zu mir gesagt, es sei entweder die völlige Genesung samt Durchbruch oder aber der Tod …«

»Dann ist es ganz gewiss so!« Der alte Herr Zhao nickte, nachdem er das gehört hatte. Wenn er jetzt darüber nachdachte, glich es wirklich dem Schließen des Lebens-und-Todes-Passes – damals war ihm nur der Gedanke nicht gekommen. »Lassen wir es gut sein, das ist nicht deine Schuld; du hast es ja auch nicht gewusst.«

»Habt Dank für Euer Verständnis, Alt-Hausherr!«, sagte Zhu Lingtou mit einem Seufzer der Erleichterung, und seine Stimme bebte vor Bewegung.

»Dem gegenwärtigen Stand der Dinge nach hat Zhu Lao Er standgehalten, der alte Bi hingegen nicht … Ach, wie unergründlich sind doch die Geschicke der Welt!«, sagte der alte Herr Zhao. »Dennoch besteht auch Grund zum Glückwunsch: Unser Verborgenes Zhao-Haus hat einen tüchtigen Kämpfer der frühen Erdbeben-Stufe hinzugewonnen, das ist doch gleichfalls ein gutes Zeichen!«

»Habt Dank für Euer Vertrauen, Hausherr! Wir beiden Brüder werden unsere ganze Kraft aufbieten, um dem Haus zu dienen!«, beteuerten Zhu Lingtou und Zhu Lao Er eilends.

Doch insgeheim hegte Zhu Lingtou nur tiefe Verachtung; er lächelte kalt in sich hinein. Dienen, von wegen! Von nun an würden sie für Anführer Wei Zhao dienen!

»Diese Sache muss unbedingt das strengste Geheimnis unseres Verborgenen Zhao-Hauses bleiben; der Himmlische Stufenmeister wünscht gewiss gleichfalls nicht, dass wir darüber reden!«, sagte der alte Herr Zhao nach kurzem Nachsinnen und wies an: »Alt-Mian, bestattet den alten Bi mit allen Ehren – er ist ein großer Verdienter unseres Verborgenen Zhao-Hauses! Und du, Zhu Lao Er: Da deine Wunden nun geheilt sind, begleitest du fortan wieder Zhao Qibing. Du aber, Anführer Zhu, kehrst nach Songshan-Stadt zurück und siehst weiter nach Chen Xi.«

»Ja!«, antworteten alle der Reihe nach, während Zhu Lingtou und Zhu Lao Er innerlich aufatmeten: Shen Yushus Einfall war wirklich vortrefflich gewesen, hatte er doch den alten Herrn Zhao und Zhao Yao Wang erfolgreich hinters Licht geführt. Nur der alte Bi hatte Pech gehabt, dass er ausgerechnet so, mit Bedauern und Reue beladen, hatte dahinscheiden müssen.

In Songshan-Stadt erhielt Li Cihua eine Warnung von Zou Tiandi. Zunächst wollte Li Cihua in Zorn geraten – war das doch eine unbedeutende Zou-Familie, die in Songshan-Stadt zu den untersten Kreisen zählte und sich mit ihm nicht im Entferntesten messen konnte; sie war nichts weiter als eine Gestalt vom Schlage eines Zhong Fabai!

Doch hinter Zou Tiandi stand Wei Zhao, und so vermochte Li Cihua Zou Tiandis Absicht nicht recht zu ermessen; deshalb erkundigte er sich eingehend – und da fuhr ihm der Schreck gehörig in die Glieder! Es war tatsächlich Wei Zhaos Wille, und zumal hatte Wei Zhao einen weiteren seiner Untergebenen, einen Abgesandten des Verborgenen Zhuang-Hauses, nach Songshan-Stadt beordert, um einige von Li Cihuas Geschäften zu übernehmen!

Das versetzte Li Cihua in tiefste Bedrückung! Wie kam es, dass das Verborgene Zhuang-Haus zu Wei Zhaos Untergebenem geworden war? Wäre es nur Zou Tiandi gewesen, hätte Li Cihua sich durchaus hart zeigen können – hatte er doch erkannt, dass Wei Zhao der Zou-Familie keineswegs besonders gewogen war, sondern diese sich von sich aus als Speichellecker darbot. Nun aber trat das Verborgene Zhuang-Haus auf den Plan, und damit war Li Cihua nicht mehr allein gewachsen. Nachdem er das Gespräch mit Zou Tiandi beendet hatte, erstattete er daher unverzüglich als Erster Zhao Qibing Bericht und bat ihn um Entscheidung.

»Ja?« Zhao Qibing war über einen weiteren Schläger der frühen Erdbeben-Stufe hocherfreut. Zwar war auch er ein Könner der frühen Erdbeben-Stufe, doch seine Kampfkraft war deutlich schwächer – sie beruhte ganz und gar auf einem Berg von Arzneipillen, und es mangelte ihm an praktischer Kampferfahrung. Dass Zhu Lao Er sich ihm anschloss, kam ihm daher sehr gelegen, und so war er in diesem Augenblick ausgesprochen guter Laune: »Cihua, gibt es etwas?«

»Junger Herr Bing, eben war Zou Tiandi bei mir …«, begann Li Cihua und schilderte Zhao Qibing, wie Zou Tiandi im Namen Wei Zhaos und des Verborgenen Zhuang-Hauses die Geschäfte in Songshan-Stadt übernehmen wolle. Zuvor hatte Li Cihua im Vergnügungsgewerbe von Songshan-Stadt mehr oder weniger überall Anteile besessen; zwar hatte er sich nicht in die Führung eingemischt, doch stille Anteile reichlich bezogen – sich einfach zurückzuziehen, fiel ihm wahrlich schwer.

»Was? Auch das Verborgene Zhuang-Haus ist zu Wei Zhaos Untergebenem geworden?«, rief Zhao Qibing, über Li Cihuas Bericht zugleich entsetzt und erzürnt. Er hätte es sich in seinen kühnsten Träumen nicht ausgemalt, dass sich das Verborgene Zhuang-Haus ausgerechnet Wei Zhao zugewandt hätte! Das erschien ihm geradezu unfassbar: »Ist diese Nachricht wahr oder falsch?«

»Ich bin selbst nicht ganz sicher, doch Zou Tiandi hat es mit solcher Beteuerung vorgebracht, dass er über Wei Zhao und das Verborgene Zhuang-Haus schwerlich Scherze treiben dürfte, oder? So viel Mut bringt er nicht auf – er kann es sich mit keiner der beiden Seiten verderben!«, sagte Li Cihua. Eben deshalb war er auch nicht in Zorn geraten, denn bei Zou Tiandis Feigheit geziemte es sich nicht, in solcher Sache leichtfertig zu reden.

»Hm … dann will ich mich einmal erkundigen und dir dann Bescheid geben.« Zhao Qibing legte auf und wählte unverzüglich die Nummer von Zhuang Niaodao.