Kapitel 1069 — Das Geschenk

Dies war womöglich das prunkvollste Bankett, das hier seit dem Besuch von Matthilde, der Gesandten Tifons, im Cecil-Imperium veranstaltet worden war. Die Hofköche hatten sich fest vorgenommen, bei diesem Bankett den Drachen nach Herzenslust die Köstlichkeiten der Menschenwelt zu präsentieren, und die glücklichen Beamten des Imperiums sowie Vertreter aller Kreise, die eine Einladung erhalten hatten, gaben ihr Bestes, um hier die Eleganz und Würde der menschlichen Zivilisation zur Schau zu stellen – schließlich war das Drachenvolk für die Menschen nahezu eine Legende. Sie waren allzu viele Jahre in allerlei wundersamen Geschichten geheimnisumwoben gewesen, und heute war der erste Tag, an dem der Schleier gelüftet wurde.

Der weitläufige Bankettsaal erstrahlte in hellem Licht, der Duft von erlesenen Speisen und Weinen durchzog Tische und Stühle, und leise Musik erklang in lieblicher Melodie. Die in Menschengestalt verwandelten Drachengesandten wurden mit großer Herzlichkeit empfangen, und als Vertreterin der Gesandtschaft, als Botschafterin Talronds, wurde Metzen Ponia selbstverständlich an Gao Yangs Seite platziert.

Erst zu diesem Zeitpunkt fand Gao Yang endlich einen etwas entspannteren Moment, um sich mit Metzen zu unterhalten.

»Als ihr den Nordhafen erreichtet, hat Cassandra mir bereits einiges berichtet«, sagte Gao Yang und blickte die blaue Drachin an. »Sie sprach von den Ereignissen in Talrond – von einem Teil davon. Ihr habt die Wiege zerschlagen, der gesamte arktische Kontinent ist im Krieg zu Ödland geworden, und von den Überlebenden bleibt kaum einer unter zehn übrig … Obwohl es nur bruchstückhafte Schilderungen waren, kann ich mir vorstellen, was für ein Bild sich dort bot. Offen gesagt bin ich erschüttert, ja geradezu voller Bewunderung. Das war ein Krieg, den wir uns nicht vorstellen können, und ein Preis, den wir kaum zu tragen vermöchten.«

»Auch wir haben von den Ereignissen in der Menschenwelt erfahren«, erwiderte Metzen, ihren Blick vom Bankettsaal abwendend und auf Gao Yang richtend. »Auch das war ein Krieg, der über Leben und Tod einer ganzen Rasse entschied, und auch er hat uns zutiefst erschüttert.«

»Auch wir haben einen hohen Preis gezahlt – vielleicht nicht vergleichbar mit euren Opfern, doch im Grunde haben wir dasselbe getan«, sagte Gao Yang kopfschüttelnd und schwenkte das Weinglas in seiner Hand. Die leuchtend rote Flüssigkeit schwankte im Glas und spiegelte das feine Licht wider, sodass er beinahe erneut die Flammen und Explosionsblitze sah, die an jenem Tag das Schlachtfeld von Winterfest überzogen hatten. »Wir … haben unsere eigenen Götter getötet.«

»Wir haben unsere eigenen Götter getötet«, wiederholte Metzen leise Gao Songs Worte. »Im Namen der Freiheit und des Überlebens.«

»Diese Welt ist grausam, sodass wir oft nicht einmal die Wahl haben, welchen Weg wir gehen sollen«, sagte Gao Yang ruhig. Dann blickte er Metzen in die Augen, und seine Miene wurde ernst. »Doch wie dem auch sei – wir haben endlich den ersten Riss in dieses grausame Eis geschlagen, und die sterblichen Völker der Welt haben einen Moment zum Durchatmen erhalten.«

»Ja, gemeinsam haben wir diese Heldentat vollbracht«, sagte Metzen mit ruhigem Lächeln. »Und so sind Drachen und Menschen nun natürliche Verbündete.«

Hier hielt sie inne und fuhr dann mit feierlichem Ernst fort: »Wir wissen, dass Ihr Euch bemüht, unter den sterblichen Reichen eine neue Ordnung zu errichten, um die sterblichen Kräfte der ganzen Welt zu vereinen und gemeinsam den Heimsuchungen dieser Welt zu begegnen. Ich kann Euch hier versprechen – genau deshalb sind wir gekommen. Talrond wird diese Eure Heldentat unterstützen. Unter allen Umständen, solange Euer ursprüngliches Vorhaben unverändert bleibt, werden die Drachen für immer Verbündete des Cecil-Imperiums sein.«

Gao Songs Miene wurde feierlich und ernst. Er begegnete Metzans Blick und sprach erst nach einem Moment des Betrachtens: »Als ich Cassandras Nachricht erhielt, wusste ich bereits, weshalb ihr gekommen seid. Doch ich hätte nicht erwartet, dass ihr so entschlossen sein würdet … und es klingt, als setztet ihr all euer Vertrauen auf das Cecil-Imperium.«

»Weil diese Umwälzung vom Cecil-Imperium ihren Ausgang nahm und in absehbarer Zukunft dem von Euch ersonnenen Weg folgen wird«, sagte Metzen mit großem Ernst. »Was aber den Grund für unsere Entschlossenheit betrifft …«

Sie lächelte, und auf ihrem Gesicht zeigte sich ein Anflug von Selbstironie.

»Talrond ist nicht mehr, was es einst war – Ihr habt eben Lady Cassandras Bericht erwähnt, doch ich muss sagen: So detailliert ihr Bericht auch sein mag, die wahre Lage Talronds ist noch schlimmer, als Ihr es Euch vorstellt. Das Drachenvolk ist in Bedrängnis geraten. Wir stützen unsere Würde als ›Zivilisation‹ derzeit allein auf unsere starken angeborenen Voraussetzungen und die auf dem Ödland verbliebenen Vorräte. Offen gesagt könnten wir für unser Überleben künftig sogar auf Unterstützung von außen angewiesen sein. In dieser Lage haben wir nicht mehr viele Wahlmöglichkeiten, und so gibt es natürlich auch keinen Grund mehr für nutzlose Zurückhaltung oder Zögern.«

Gao Yang blickte Metzen etwas überrascht an: »Ihr sprecht recht offen mit mir.«

Metzen erwiderte das Lächeln: »Weil wir Freunde sind.«

»… Nun gut, dann hoffe ich, dass Talrond und das Cecil-Imperium Freunde werden«, sagte Gao Rong lächelnd und hob sein Glas. »Auf die Freundschaft – und auf unser gemeinsames Überleben.«

»Auf die Freundschaft und das gemeinsame Überleben«, erwiderte Metzen und hob ebenfalls ihr Glas. Dann richtete sie ihren Blick auf den Bankettsaal, zögerte kurz und erinnerte: »Erinnert Ihr Euch noch an die besondere Art der ›Nahrungsaufnahme‹ der Großdrachen?«

Gao Yang war einen Moment lang verdutzt, begriff dann aber: »Natürlich, ihr braucht ›zwei Mahlzeiten‹ – keine Sorge, abseits dieses Banketts haben wir ausreichend Speisen vorbereitet. Ihr und Eure Freunde werdet die beste Bewirtung erhalten.«

Metzen atmete hörbar auf. Gao Yang überlegte kurz und konnte sich dann die Frage nicht verkneifen: »Übrigens – was ist eigentlich in dieser ›besonderen‹ großen Kiste?«

»Ihr scheint Euch sehr dafür zu interessieren?«

»So ungefähr«, nickte Gao Yan. »Vor allem, weil ich ein Gefühl habe … ich kann es nicht recht benennen, aber ich meine, eine gewisse Aura wahrzunehmen. Der Inhalt dieser Kiste übt eine Art Anziehung auf mich aus.«

Im Nu weitete Metzen die Augen ein wenig, und erst nach einem Moment schüttelte sie mit einem Anflug von Staunen den Kopf: »So ist das also … kein Wunder, dass es dir übergeben werden sollte. Es scheint, als sei alles vorherbestimmt gewesen.«

»Vorherbestimmt?«, hob Gao Yang die Brauen. »Was ist also in diesem Kasten?«

»Es ist bald so weit …«, sagte Metzen, hob den Kopf und sah, wie sich die Stimmung auf dem Bankett allmählich beruhigte. Eine neue Schar von Dienern betrat den Saal, und das Orchester wechselte das Repertoire – nach allem, was sie über die menschliche Gesellschaft wusste, war dies das Zeichen dafür, dass das offizielle Bankett seinem Ende entgegenging. »Dann werde ich dir nach dem Bankett sagen, was es ist.«

……

Das Abendessen war beendet, alle weiteren Angelegenheiten waren geregelt, und Gao Yang kehrte in seinen Palast zurück. Kurz darauf erschien Metzen wie versprochen zu Besuch.

In der Halle des Erdgeschosses waren unbeteiligte Personen bereits im Voraus fortgeschickt worden. Wie Metzen es zuvor angeregt hatte, waren nur noch Gao Yangs engste Vertraute anwesend: Amber, Hetty und Rebecca.

Ein großer Metallkasten, geschützt von Schicht um Schicht von Runen, stand in der Mitte der Halle. Gao Yang und die anderen standen vor dem Metallkasten. Rebecca betrachtete neugierig den großen Kasten vor sich, konnte den Drang, ihn zweimal anzustupsen, nur mit Mühe unterdrücken, vermochte es aber dennoch nicht, zu sagen: »Zuyan-Mensch, was ist das für ein Ding?«