Kapitel 1012 — Das Vorwärtsgetriebe

Am 35. Tag des Nebelmonats im zweiten Jahr Cecils, über der Verteidigungslinie von Winterwolfburg, ging die erste große Luftschlacht der Menschheitsgeschichte, die aufgezeichnet worden war, zu Ende.

……

Palin Winterfeste betrat mit einer Gruppe Magierwachen und Reichsrittern die Versammlungshalle, die längst alles Leben verloren hatte; der beißende Blutgeruch und die seltsame Szene, die sich seinen Augen darbot, ließen ihn unwillkürlich die Stirn runzeln, und erst recht entrang sich einem Teil seines Gefolges ein leises Entsetzensschreien.

In der weiten runden Versammlungshalle war das Feuer, das den Kern des Rituals gebildet hatte, längst erloschen; in der gewaltigen Feuerschale glimmten nur noch vereinzelte Funken. Rings um die Feuerschale war die gesamte Priestergruppe, die am Ritual teilgenommen hatte, in einen Zustand wie vertrocknete Leichen verfallen, am ganzen Leib von eisengrauer Farbe überzogen; die Spuren geronnenen Blutes zogen sich von ihren Füßen bis rings um die Feuerschale in der Mitte des Saales. Von oben betrachtet glich alles hier dem Schauplatz eines dunklen Blutopfers.

Ein dunkles Blutopfer … Das war etwas, das jede normale Kirche aufs Tiefste verabscheute und das nur in verzerrten, verdorbenen Sekten auftrat; Palin Winterfeste hätte nie gedacht, dass er so etwas einst auf dem Ritualplatz des Kriegsgottes erblicken würde.

»Normalerweise bedarf ein ›Wunder‹ allein hinreichender Frömmigkeit der Gläubigen, und ein rechter Gott nimmt niemals einen ›Preis‹ über dieses Maß hinaus«, sagte der Magielord leise zu einem Magierberater an seiner Seite. »Doch offensichtlich hat der Kriegsgott aus diesem ›Wunder‹ einen ungewöhnlichen Lohn gepresst – alle Priester, die am Ritual teilnahmen, sind ausgesaugt worden.«

»Außer Kontrolle geraten …«, sagte der Magierberater mit ernster Miene. »Es scheint, dass die an den Kriegsgott gerichteten Gebete inzwischen gefährlicher geworden sind als zuvor … Das gegenwärtige Gleichgewicht ist wohl nahezu erschöpft.«

Palin Winterfeste trat an den Altar heran; er warf einen Blick auf das am Boden neben der Feuerschale kauernde Etwas, einen Überrest, an dem keine menschliche Gestalt mehr zu erkennen war, und seufzte leise, als spräche er mit sich selbst: »Der Krieg vermag den Gott nicht zu besänftigen, Er ist nicht im Geringsten genesen … Das entspricht der Einschätzung Seiner Majestät.«

Der Magierberater schwieg einen Moment und fragte dann leise: »Mein Herr, was haltet Ihr von der letzten Nachricht, die Graf Clément vor seinem Tod im Kampf gesandt hat?«

»Ihr meint die Sache mit den ›Drachen‹?«, hob Palin Winterfeste die Brauen und sprach dann nachdenklich langsam weiter. »Drachen … Ich verfüge über einige Informationen. Es gab stets allerlei vereinzelte indirekte Meldungen, dass Gaoyang Cecil selbst in gewisser Verbindung zum Drachenvolk stehe, doch nichts beweist, dass das Kaiserreich Cecil diplomatische Beziehungen zu den wahren Drachenstämmen aufgenommen hätte. Wenn ich also richtig schätze, sind die Drachen, die Graf Clément erwähnte … wohl keine echten Drachen, sondern Drachenblütige.«

»Drachenblütige?«, wiederholte der Magierberater unwillkürlich das Wort. »Ihr meint … das Heilige Drachenherzogtum?«

»Cecil hat die Tore des Heiligen Drachenherzogtums erfolgreich aufgestoßen und im vergangenen Jahr diplomatische Beziehungen zu jenem geheimnisvollen Land aufgenommen«, nickte Palin Winterfeste leicht. »Bislang sind die Informationen über dieses Land noch spärlich, doch eines steht fest: Das Heilige Drachenherzogtum versteht sich seit jeher als ›Drachenblütige‹, und es scheint über ein gewisses Maß an Drachenkraft zu verfügen; einige Bücher aber berichten, sie seien in Wahrheit unvollständige Drachen, die nicht wie echte Drachen fliegen und kämpfen könnten … Wie dem auch sei, jetzt zeigt sich: Die Cecilianer müssen die Hilfe jener ›Drachenblütigen‹ erlangt haben.«

Der Magierberater senkte den Kopf und sagte bedauernd: »… Also haben wir uns, ohne es zu merken, wieder um einen großen Schritt vom Gegner entfernt.«

»Ja, auch wir haben einst versucht, Beziehungen zum Heiligen Drachenherzogtum aufzunehmen, doch nach einigen Fehlschlägen gaben wir es auf … Das mag ein gewaltiger Verlust sein«, schüttelte Palin Winterfeste den Kopf. »Vielleicht steckt dahinter noch mehr, doch wir vermögen nicht, weiter nachzuforschen; melden wir also alles, was hier geschehen ist, wahrheitsgemäß nach Aldernan.«

Während er sprach, hob er den Blick und schaute durch die runde Lichtöffnung in der Kuppel über der Mitte der Versammlungshalle hinaus in den noch immer wolkenverhangenen Himmel – die Kraft des Gottes war geschwunden, und jene dunklen Wolken waren nun nur noch gewöhnliche Wolken.

»Wie die Zukunft auch sein mag – alles, was sich heute hier zugetragen hat … ist dazu bestimmt, in die Geschichtsbücher einzugehen.«

……

Luo Yan Augustus hörte still den Kriegsberichten von der Front zu, sein Antlitz weder traurig noch froh; Pei Yi Wendel stand an seiner Seite, ebenso schweigsam wie eine Statue.

Diese Meldungen kamen unmittelbar aus Winterfeste, und obwohl sie eine weite Strecke überbrückten, verzögerten sie sich zeitlich kaum – unter der unmittelbaren Förderung der Königlichen Magierakademie und des Kaiserlichen Kabinetts waren die Kommunikationssysteme in allen wichtigen Bereichen des Reiches in der vergangenen Zeit ohne Rücksicht auf Kosten erneuert und ausgetauscht worden; neue Nachrichtenübertragungsanordnungen hatten die alten Kommunikationszauber ersetzt, und auch die Personalabläufe im gesamten Netz der Übertragungstürme waren stark vereinfacht worden. Nun mussten wichtige Meldungen aus den Grenzgebieten bis zur Kaiserstadt nicht mehr die umständlichen Wege des Weiterleitens, Abschreibens und Zustellens durchlaufen, sondern konnten unmittelbar in das Büro von Luo Yan Augustus gelangen.

Noch bevor der Schneesturm an der Grenze nachließ, wusste man auf Seiten Aldnans bereits vom Ausgang dieses Luftgefechts.

Nachdem er die Verbindung beendet hatte, schwieg Luo Yan einen Moment und blickte dann zur Seite: »Pei Yi, was hältst du davon?«

»Was das kurzfristige Ergebnis betrifft, so haben wir endlich die Angriffskräfte der Cecilianer im Schattenmoor vernichtet; für geraume Zeit werden sie nicht mehr imstande sein, mit Panzerzügen einen ›Stahlvorstoß‹ zu führen – obwohl die Cecilianer noch zwei Panzerzüge besitzen, können sie diese nicht alle an die Front schicken. Außerdem haben wir einen großen Teil ihrer Luftstreitkräfte ausgeschaltet und einen Teil der tatsächlichen Stärke des Gegners erkundet; dies ist der erste derartige positive Gewinn, den wir seit Kriegsbeginn auf dem Luftkriegsschauplatz erzielt haben. Natürlich war der Preis, den wir gezahlt haben, überaus hoch, ja … man kann ihn nur als bitter bezeichnen«, schüttelte Pei Yi den Kopf, »dieser Erfolg wurde mit der völligen Vernichtung des Ersten, Zweiten und Vierten Nationalen Greifenritterordens erkauft; Graf Clermont ist gefallen, und die beiden Kampfmagierorden, die er befehligte, sind ebenfalls nahezu ausgelöscht.«

»Einhundertzweiundsiebzig reguläre Ritterorden, und bis jetzt ist fast ein Drittel davon verloren … sechsundneunzig Kampfmagierorden, davon ebenfalls schon ein Zehntel«, seufzte Luo Yan leise, »um die ›Verseuchung‹ innerhalb der Ritterorden zu beseitigen, ist dieser Preis wahrlich nicht gering …«

Luo Yans Worte ließen Pei Yis Miene noch ernster werden; der alte Herzog wusste, dass dies alles andere als bloße Zahlen waren.

Das war die Schwelle, die die Oberschicht Typhon zu tragen vermochte, und zugleich der kritische Punkt, an dem das augusteische Kaiserhaus kraft seiner kaiserlichen Autorität die Ordnung im Inneren aufrechterhielt – obwohl das Kaiserhaus und ein Teil des tatsächlich einflussreichen Adels einen Teil der Wahrheit hinter diesem Krieg kannten und wussten, dass dieser Krieg im Wesentlichen der Beseitigung der ›Verseuchung‹ diente, hieß das noch lange nicht, dass man dem mit bloßem Addieren und Subtrahieren beikommen konnte.