Kapitel 833 — Fremde aus dem Süden

Alle trugen ein Lächeln zur Schau, waren zuvorkommend und höflich, zeigten ein wohldosiertes Maß an Wärme und Freundlichkeit und hießen den »Stellvertreter des kaiserlichen Willens« mit aufrichtiger Haltung willkommen.

Byron trug die dunkelblaue Generalsuniform des Kaiserreichs mit goldenen Fransen und Ehrenschärpe und bewegte sich in Victorias Begleitung durch den Saal.

Als Ritter aus dem Söldnerstand lag ihm dieses Leben der »feinen Gesellschaft« nicht, doch als Soldat konnte er durchweg ein steinernes Gesicht wahren, ohne dass man ihm mangelnde Etikette vorwerfen konnte.

Ebenso war er als Ritter aus dem Söldnerstand sehr wohl darin geübt, in jeder Lage die Mienen und Blicke der anderen zu deuten.

Er spürte deutlich, dass gut die Hälfte der Anwesenden ihm, dem »Fremden«, mit Zurückhaltung und abwartender Haltung begegnete – was ihn keineswegs überraschte.

Nachdem er sich mit dem weiß Gott wievielten Grafen soundso unterhalten hatte, verließ Byron unter dem Vorwand, die Luft im Saal sei drückend, vorübergehend den Schauplatz und trat auf den Balkon hinaus, um durchzuatmen und nebenbei seinen Kopf etwas auszuruhen.

Vom Bankettsaal her kamen unverhohlene Schritte; Byron wandte sich um und sah Victoria Wilder auf sich zukommen.

Er schwenkte sein Glas, was als Gruß an die Herzogin des Nordens gelten mochte, und wandte sich dann wieder ab, blickte auf die bereits allmählich in Dunkelheit versinkenden fernen Berge und fuhr in Gedanken fort, sich darüber zu wundern, dass es hier verdammt viele Berge gab.

Die Stimme der Herzogin Victoria erklang von der Seite: »General Byron, die Landschaft der Nordmark scheint Sie ja sehr zu interessieren?«

»Die Berge hier … sind tatsächlich zahlreicher als im Süden«, lächelte Byron. »Und sie sind alle hoch und gewaltig, sehr eindrucksvoll.«

»Die Nordmark ist bergreich, sodass es selbst an Ebenen und Hügeln kaum etwas gibt; dazu das kalte Klima – all das macht dieses Land weit weniger bewohnbar als den Süden«, sagte Victoria gelassen. »Die endlosen Schneeberge sind für einen Fremden nur eine herrliche Aussicht, für die Bergbewohner jedoch ein Sinnbild bitterer Kälte. Seit der Gründung Anzus ist dieses Land nie sonderlich reich gewesen; es ist kein Kornland, kein Handelszentrum, sondern nur so viel wie eine Schneegebirgslinie, die das nördliche Tor des Königreichs schützt – die vergleichsweise harten Lebensbedingungen und die jahrhundertelange Rolle als ›Schild des Nordens‹ haben die Menschen der Nordmark wagemutiger und zäher gemacht als die Bewohner anderer Gegenden, zugleich aber auch schwerer zugänglich.«

Byron wusste nicht, worauf die Herzogin mit diesen plötzlichen Ausführungen hinauswollte, doch unwillkürlich musste er an die Leute dort im Bankettsaal denken, und ein nachdenklicher Ausdruck legte sich auf sein Gesicht – wobei er versäumte, auf die Worte der Herzogin zu antworten.

Victoria ließ sich davon jedoch nicht beirren und fuhr nur fort: »General Byron, Sie ziehen auf Befehl Seiner Majestät aus, den Nordhafen zu errichten; das bedeutet nicht nur, sich mit eisigem Wind und gefrorenem Boden auseinanderzusetzen, sondern auch mit den Menschen auf diesem kargen Land. Möchten Sie meine Gedanken dazu hören?«

»Gewiss«, sagte Byron und ordnete seine Gedanken. »Ich werde bald mit dem Nordhafenprojekt beginnen, und Ihre Ratschläge will ich mir gewiss anhören.«

»Der Nordhafen ist ein Tor – nicht nur das Tor des Kaiserreichs, sondern auch das Tor der Nordmark; für dieses kalte und ärmliche Land vermag ein solches Tor gewaltige Veränderungen zu bringen«, sprach Herzogin Victoria gelassen, mit tiefem Blick und aufrichtigem Ton. »Wenn die nördliche Ringkontinental-Route erst einmal erfolgreich eröffnet ist, wird ein großer Teil des Handels zwischen dem Kaiserreich und Ländern wie dem Heiligen Drachenherzogtum, dem Stammesreich Auguste und dem Zwergenkönigreich über den Nordhafen laufen, und das wird die abgeschiedene Armut der Nordmark verändern. Dank gebührt Seiner Majestät für das Zeitalter der Magie, denn neue Technik und neuer Handel können einem so unwirtlichen Land wie der Nordmark Wohlstand bringen – doch leider begreifen viele Leute im Norden das anfangs nicht. Darüber müssen Sie sich im Klaren sein.«

»Ich verstehe, worauf Sie hinauswollen«, nickte Byron. »Die Erschließung des Nordhafens wird hier Wohlstand bringen, aber bevor die Leute echtes Geld in der Hand sehen, werden sie nur denken, da käme eine Bande von Fremden auf ihr Land und mische sich ein, gebe ihnen gar Vorschriften für ihr Leben – ja, das ist in der Tat ein Problem.«

»Dennoch hat Seine Majestät beschlossen, einen Mann aus dem Süden wie Euch mit dem Aufbau des Nordhafens zu betrauen, statt einen Statthalter aus dem Norden zum Verantwortlichen zu ernennen.« Victoria sah Byron an und sprach langsam.

Byron hörte ihren Worten zu, schwieg zwei Sekunden lang und lachte dann plötzlich auf: »Der Nordhafen ist beileibe kein reiner Zivilhafen.«

»… Manche halten Euch für einen ungebildeten, groben Kerl, doch wie mir scheint, trifft das nicht zu.«

Byron hob eine Augenbraue: »Ich habe nicht viel gelesen, aber die Verschlagenheit und den Blick eines Söldners erwirbt man nicht aus Büchern.«

»… Seine Majestät hat Euch wahrlich mit Bedacht gewählt«, Victoria schien ein wenig zu lächeln, doch ihre Stimme blieb flach. »Ihr gehört zu den ersten Soldaten, die aus der cecilianischen Ordnung hervorgegangen sind, ein Musterbeispiel des neuen Offizierstums – Ihr gehorcht der Disziplin streng und wahrt die Interessen des Reiches, befolgt Befehle vor jeder Adelskonvention, und das Produktions- und Aufbaukorps, das Ihr mitbringt, folgt denselben Grundsätzen. Der Nordhafen muss von einem Mann wie Euch errichtet werden, nicht von irgendeinem Statthalter des Nordens, nicht einmal von mir – nur so ist gewährleistet, dass der Nordhafen dem Reich gehört und nicht dem Nordland.«

»Doch das scheint Euch recht wenig zu berühren.« Byron warf Victoria einen Blick zu und sprach mit spürbarer Neugier.

»Die Wahl Seiner Majestät ist vollkommen richtig, und ich … habe mich seinerzeit nicht aus einem Impuls heraus für die cecilianische Ordnung entschieden«, erwiderte Victoria mit ruhiger Miene. »Die alten Kräfte, die sich überall im Reich festgesetzt haben, sind Dornen, die sich nur schwer herausziehen lassen. Außer dem Südland gibt es in diesem Staat noch viele Gegenden, die nicht vollständig geordnet sind; zahlreiche alte Adelsgeschlechter besitzen noch immer Einfluss, und diesen Einfluss gänzlich zu beseitigen, wird lange dauern. Ich und Erzherzog Baiyu wissen das und haben beschlossen, alle Maßnahmen Seiner Majestät zur Umgestaltung dieses Landes mit aller Kraft zu unterstützen; darum haben wir unsere jeweiligen Erben in die Kaiserstadt entsandt und sogleich auf das Projekt der Kreuzarterien-Eisenbahn reagiert.

»General Byron, ich sage Euch dies heute, damit Ihr Eure Aufgabe ohne jede Ablenkung erfüllen könnt – der Nordhafen ist ein Werk des Reiches, und das Haus Wild wird es mit aller Kraft unterstützen. Unsere Familie lebt seit Jahrhunderten auf diesem Boden und hat tiefen Einfluss auf das Nordland ausgeübt; das kann ich nicht leugnen. Doch von heute an wird kein Nordländer unter dem Einfluss des Hauses Wild dem Nordhafenprojekt im Wege stehen – das kann ich Euch versichern.«

Byron sah Victoria lange und eindringlich an, dann sagte er mit einem halben Lächeln: »… Mit anderen Worten: Sollte es nach Baubeginn des Nordhafens noch lokale Kräfte geben, die Widerstand leisten, so sind diese keine Nordländer.«