Kapitel 816 — Die Verseuchung

»Gib die Hoffnung auf, Schöpfer. Die Hoffnung, auf die du dich stützt, existiert nicht mehr. Die Assimilation ist vollendet; der Geist, den du ›Wanderer außerhalb der Box‹ nennst, ist längst in dieser Finsternis zerflossen.«

»Was …« Selina riss die Augen auf, und selbst der Glanz der Laterne in ihrer Hand schien ein wenig zu erblassen. Doch aus dem Ton der riesigen Spinne vermochte sie keinerlei leere Prahlerei oder bewusste Täuschung herauszuhören – und da sie ohnehin schon im Käfig gefangen war, schien die Gegenseite eine Lüge auch gar nicht nötig zu haben. Das ließ sie endlich nervös werden.

»Du bist nervös und auch niedergeschlagen, das ist verständlich«, sagte der Spinnengott leise. »Auch für uns ist es schade. Er war ein überaus interessantes Individuum, wir vermochten sein Dasein nicht einmal zu begreifen. Doch wir müssen alle … beseitigen …«

»Alle Bedrohungen beseitigen – das ist eine gute Angewohnheit.«

Da erklang plötzlich eine andere Stimme aus der Dunkelheit und unterbrach den Erzähler der oberen Ebene.

Die Stimme war tief und ein wenig rau, als seien zahllose verschiedene Sprachen darein gemischt, doch ihr Kern blieb klar und deutlich, und für Selina klang sie nur allzu vertraut – es war Gao Songs Stimme!

Plötzlich erschien jenseits des Vogelkäfigs im Dunkeln ein zusätzliches Leuchten, ein Licht, das wie das Mondlicht eines unsichtbaren Mondes herabzufallen schien und über den Vogelkäfig, das Spinnennetz und die Gottheit hinaus ein neues Land aufscheinen ließ. Und auf diesem Land stand eine hohe, mächtige Gestalt, zwischen Selina Geerf und dem Erzähler der oberen Ebene!

Selina blickte den Umriss voller Bestürzung an und bemerkte, dass der Zustand des »Wanderers außerhalb der Domäne« höchst seltsam war: Sie sah, wie schattenhafte schwarze Rauchschwaden und Flammen Gao Yang umwanden, und fortwährend krochen zusätzliche Schatten aus ihm hervor. Der Anblick war beinahe unheimlich, ja erschreckend – doch die Aura, die von der hohen Gestalt ausging, ließ keinen Zweifel: Es war tatsächlich Gao Yang, der »Wanderer außerhalb der Domäne«.

»Warum existierst du noch?!« Nun endlich zeigte sich ein Anflug von Überraschung in der bergesgleichen Spinnengottheit; das rote Licht rings um ihren Kopf fiel mit einem Mal ganz auf Gao Yang. »Du bist doch längst verseucht und assimiliert worden, dein Geist … wie kannst du noch existieren?!«

»Ach, die Verseuchung ist tatsächlich ziemlich schwer, wenn ich mir so ansehe, wie ich gerade aussehe … das würde wohl schon reichen, um Betty zu Tode zu erschrecken.« Gao Yang, umwoben von schwarzem Rauch und Feuer, aus dem fortwährend zusätzliche Schatten hervorkrochen, sah an sich herab; seine Stimme klang recht gleichmütig. Zugleich jedoch wichen die unheimlichen Spuren der Verseuchung mit jedem seiner Worte mehr und mehr zurück, schwanden mit bloßem Auge erkennbarer Geschwindigkeit dahin!

Duvalts Stimme wurde immer bestürzter: »Du … verschlingst sie …«

»Tausendfünfhundertdreiundzwanzig Jahre Geschichte, tausendfünfhundertdreiundzwanzig Jahre … wahrlich eine lange Zeit …« Die »fremde Verseuchung«, die ursprünglich nicht zu ihm gehört hatte, löste sich an Gao Yang rasch auf. Er hob langsam den Kopf und blickte dem ungeheuren Haupt des Erzählers der oberen Ebene ruhig entgegen; in seinem Ton lag nun etwas wie eine andere Art von Erschütterung. »Das dürfte nicht leicht gewesen sein, oder?«

Dann schüttelte er den Kopf: »Schade, für mich ist es dennoch zu kurz.«

»Genug! Wir brauchen keine weiteren Überraschungen!«

Der Erzähler der oberen Ebene, Duvalt, schien nun endlich von Gao Yang in Zorn versetzt worden zu sein. Mit einer Erschütterung der Aura, die den ganzen Raum zu zerreißen drohte, erhob sich ein gewaltiges Gliedmaß hoch und stürzte auf Gao Yangs Haupt herab – und der Druck und die Wucht, die davon ausgingen, waren mit dem Duvalt, der sich zuvor auf der verlassenen Ebene in ein Spinnenmonster verwandelt hatte, nicht im Entferntesten zu vergleichen.

Es schien die ganze Welt durchdringen zu können, die Grenze zwischen Wirklichkeit und Trug zu zerschneiden.

Doch das Gliedmaß hielt auf unheimliche Weise inne, als es noch einen Meter von Gao Yang entfernt war.

Danach überzogen zahllose blassgoldene Risse rasch dieses ganze Gliedmaß und begannen, sich nach oben auszubreiten.

Der gewaltige Leib des Erzählers der oberen Ebene schwankte heftig auf dem Spinnennetz, als wären plötzlich zwei einander widerstreitende Kräfte in seinem Innern erwacht, die um die Herrschaft über diesen Körper rangen. Unter diesem furchtbaren Widerstreit überzogen sich auch die Oberflächen seines Leibes allmählich mit immer mehr Rissen, als müsste er jeden Augenblick in Stücke bersten!

»Was geht hier vor … was hast du getan …«

Selina hörte, wie jene »Gottheit« aufschrie; die Kraft der geistigen Verseuchung in diesem Schrei ließ ihr der Kopf zu bersten drohen, sodass sie selbst mit aller Macht die Kraft der Traumlaterne entfesseln musste, um sich kaum noch aufrecht zu halten. Dann hörte sie Gao Yangs ruhige Stimme erklingen, in deren Ton ein Bedauern lag –

»Junge Gottheit, du bist zu jung, und ich, ein Sterblicher, bin listiger, als du dir vorstellst …

»Ich habe mich absichtlich von dir verseuchen lassen.«

Eine donnernde Stimme ertönte: »Was sagst du?!«

»Es war Absicht«, sagte Gao Yang, hob den Kopf und sah still zu, wie der Leib des Erzählers der oberen Ebene vor seinen Augen allmählich aufbrach, »denn manche Dinge kann man nur tun, wenn man die Tür weit öffnet.

»Wenn ich deine Verseuchung nicht angenommen hätte, womit sollte ich dich dann verseuchen?«