Kapitel 796 — Überrascht?

Nach Sekunden unbeschreiblicher Stille brach plötzlich ein heftiges Beben über den ganzen Saal herein; die Geister zahlreicher Spitzenkönner und gar legendärer Meister erzitterten in diesem Augenblick zugleich, sodass der ganze Tempel gewaltig ins Wanken geriet. Furchterregende Risse breiteten sich vom Saal bis zu den Außenmauern des Tempels aus, und im seltsamen Heulen und Dröhnen erhoben sich einige der zweiundzwanzig Erhabenen der dunklen Ordnung vor Gao Yang jäh von ihren Sitzen, andere starrten mit aufgerissenen Augen auf die Tischplatte, wieder andere rissen den Mund zu einem Schrei auf – und dann verschwand eine Gestalt nach der anderen im flackernden Licht und Schatten aus dem Versammlungssaal: Sie hatten sich ausgeloggt.

»Seelensturm!!«

Eine Stimme wie ein Donnerschlag ertönte, Maghnan hob fast instinktiv beide Hände und wirkte seinen mächtigsten und besten Zauber; doch im Augenblick, da dieser Zauber aus seinen Händen fuhr, zeigte sich auf seinem Gesicht ein Ausdruck des Unheils, und mit eben diesem Ausdruck erstarrt, unterbrach er die Verbindung zum Versammlungssaal.

Im selben Augenblick, da Maghnan verschwand, fegte der Seelensturm durch den Versammlungssaal, erfasste den prächtigen goldenen runden Tisch und jeden einzelnen Stuhl und schlug ungebremst auf die Häupter der übrigen Erhabenen der dunklen Ordnung nieder, die es nicht mehr rechtzeitig geschafft hatten, sich auszuloggen – und warf diese Erhabenen, die sich beherrschen wollten, um vor Ort zu bleiben, fast allesamt aus dem Netzwerk.

Nach einem Augenblick äußerster Verwirrung blieb im goldenen Versammlungssaal nur ein Bild der Verwüstung zurück; die Nachwehen des Seelensturms kreisten unter der Decke des Saals, die ringsum mit verschlungenen Ornamenten verzierten Säulen waren voller Wunden, der Boden war zerbrochen, das Gewölbe gesprungen, und auch der prächtige, riesige runde Tisch hatte all seine RGB-Lichter verloren …

Außer Gao Yang waren im Saal nur noch drei ›Personen‹ übrig: zum einen Megor III., der in der Luft schwebte und noch immer erstarrt aussah, zum anderen Selina Gelfin, die nicht weit entfernt mit ausdruckslosem Gesicht saß, und zum dritten Yuri Charwin, der zu Gao Yangs Linker saß.

Letzterer saß blass da, vielfach versehrt, und sein Zustand sah nicht gut aus.

Was Daniel betraf … um nichts Auffälliges zu zeigen und weiterhin verborgen zu bleiben, hatte der alte Magier im selben Augenblick seine gesamte Schauspielkunst aufgeboten und sich wie alle anderen ›entsetzt‹ vom Netzwerk getrennt.

Dank der erworbenen hohen Berechtigungen und seiner eigenen starken geistigen Widerstandskraft hatte Gao Yang dem Ansturm des Seelensturms standgehalten. Innerlich war er völlig perplex, doch seine Miene blieb gelassen und würdevoll; nachdem er seine Kleidung ein wenig geordnet hatte, blickte er auf und sah Selina an: »Warum bist du nicht fortgegangen?«

Selina sah Gao Cen tief in die Augen: »… Ich kann nur im Netzwerk existieren. Fortzugehen hätte keinen Sinn.«

Gao Yan nickte und wandte sich an Megor III. in der Luft: »Und du? Warum bist du nicht fortgegangen?«

Der Klumpen aus Sternenlicht begann endlich wieder zu pulsieren und zu kriechen, und daraus erklang die Stimme des Papstes der Langlebenden Nacht: »… Ich bin sehr neugierig auf dich.«

Zuletzt sah Gao Yang den Erhabenen der dunklen Ordnung Yuri neben sich, dessen Zustand nicht gerade gut aussah, und fragte teilnahmsvoll: »Geht es dir gut?«

»… schon gut.«

»Warum sind Sie ebenfalls geblieben?«

Juris Miene war starr, sein Ton seltsam; es schien, als wolle er nicht sprechen und müsse es doch: »… gegen Magnams mentalen Sturm … bin ich einigermaßen widerstandsfähig.«

Es klang, als freue er sich keineswegs darüber, dass er Magnams mentalem Sturm hatte widerstehen können.

Gao Yang hingegen freute sich sehr; er hatte sich schon lange nicht mehr einen solchen kleinen Scherz erlaubt.

Und nach diesem Scherz war seine Maske nicht zusammengebrochen, sondern er hatte vielmehr den Eindruck erweckt, undurchschaubar zu sein.

Das trug dazu bei, eine gute innere Haltung zu bewahren.

Er saß aufrecht auf seinem Stuhl, als sei er der eigentliche Herr dieses Ortes, und während er im Geiste das Bild formte, das ein »umherstreifender Fremdling von jenseits der Grenzen« abgeben sollte, ließ er den Blick einmal durch die ganze Halle schweifen, ehe er lächelnd das Wort ergriff: »Ein wundersamer Ort. Rein von der technischen Leistungsfähigkeit her betrachtet, seid ihr ziemlich gut.

»Was ist der nächste Abschnitt der Versammlung? Können wir fortfahren?

»Müssen wir warten, bis die anderen zurückkehren?«

Selina betrachtete Gao Yang, der so gelassen dort saß; ihr Gesichtsausdruck wandelte sich lange Zeit nicht, und erst nach gut zehn Sekunden atmete sie aus und sagte, ihm in die Augen blickend: »Du siehst tatsächlich sehr nach Gao Yang Cecil aus.«

»In gewissem Sinne bin ich auch Gao Yang Cecil«, nickte Gao Yang und sagte beiläufig: »Über dieses Thema könntest du dich bei Gelegenheit einmal mit Beijila austauschen.«

Er erwiderte Selinas Blick offen, und sein Blick blieb vollkommen ruhig.

Er wusste, dass diese »Heilige mit der Laterne« mit jener geheimnisvollen Ausfahrt Gao Yang Cecils vor siebenhundert Jahren untrennbar verbunden war; sie wusste womöglich von Anfang an, dass irgendetwas Fremdes von Gao Yang Cecils Leib Besitz ergriffen hatte (auch wenn die Bezeichnung »umherstreifender Fremdling von jenseits der Grenzen« damals noch nicht aufgekommen war), und sie kannte vielleicht viele Einzelheiten, von denen nicht einmal Gao Yang selbst wusste – doch all diese Fragen ließen sich vorerst zurückstellen; künftig würde sich Zeit finden, sie in Ruhe zu klären.

»Beijila …«, Selina runzelte leicht die Stirn und wiederholte den Namen leise, »sie scheint in irgendeiner Form überlebt zu haben …«

»Ja, das ist kein Geheimnis; sie ist mittlerweile Bürgerin des Cecil-Imperiums«, nickte Gao Yang.

Nach einem weiteren Augenblick des Schweigens hob Selina die Laterne in ihrer Hand ein wenig, und als eine unsichtbare Kraft den ganzen Saal überstrich, wallten Schicht um Schicht wellenförmiger Lichtreflexe durch den verwüsteten Versammlungssaal; die vom mentalen Sturm zerstörten Daten wurden rasch wiederhergestellt, und die Säulen, die Kuppel, der Boden wie auch der runde Tisch nahmen im Nu ihr ursprüngliches Aussehen wieder an.

Gao Yang sah diesem Schauspiel zu und sagte schließlich mit einem Anflug von Resignation: »Eigentlich wollte ich euch nur eine Überraschung bereiten.«

»… die Überraschung ist gelungen, die Freude nicht«, ließ sich die Stimme Meghors III. vernehmen, die mit einem Mal um vieles älter klang, »wir haben stets geglaubt, uns in gebührendem Abstand zu Euch gehalten zu haben, geglaubt, zumindest in diesem Netzwerk in Sicherheit zu sein, aber …«

»Offen gesagt haben mir eure Sicherheitsvorkehrungen tatsächlich ein wenig Mühe bereitet, zumal nachdem ihr die mentalen Barrieren des Netzwerks umgestaltet und allerlei neue Sicherheitstechniken eingeführt hattet – da wurde es deutlich mühsamer«, sagte Gao Yang leichthin und flickte dabei ganz beiläufig Daniels Tarnung wieder zusammen, »doch zum Glück kenne ich mich auf technischem Gebiet ein wenig aus, und eure mentalen Barrieren … sind für mich nicht allzu schwer zu durchbrechen.«

Meghor III. schwieg einige Sekunden und fragte dann vorsichtig: »Seit wann seid Ihr … hier eingedrungen?«

Gao Yang überlegte kurz und sagte absichtlich vage: »Manchmal handle ich gemeinsam mit euch.«

Schweigen, ein noch peinlicheres Schweigen.

Als diese Peinlichkeit immer drückender wurde, ergriff Meghor III. endlich das Wort.

»Ruft die anderen zurück. Wir setzen die … Versammlung fort.

»Sagt Magnam, er soll hereinkommen, wenn er sich wieder beruhigt hat.«