Kapitel 779 — Ein Gespräch unter Freunden

»Im Palamel-Hochland hat uns eine Kriegsfestung den Weg versperrt, und eine Zeit lang hielten wir es für eine früh bereitete Falle der Cecilianer. Doch spätere Nachrichten zeigten, dass jene Kriegsfestung das Palamel-Hochland womöglich nur knapp eine Stunde vor uns erreicht hatte! Und zuvor hatte die Langwind-Feste keineswegs genügend Soldaten und ebenso wenig genügend ›Himmelsfeuer-Vorrichtungen‹!«

An Luo sprach viel in einem Atemzug, und Mathilda hörte still und aufmerksam zu, ohne ihre Freundin zu unterbrechen; erst als An Luo innehielt, sprach sie: »Und dein Schluss lautet?«

»Das Cecil-Kaiserreich ist uns derzeit noch unterlegen, denn wir verfügen über ein Mehrfaches ihrer Berufsübernatürlichen, über über Jahrzehnte angesammelte übernatürliche Rüstung, Greifenlegionen, Magier und Ritterorden – diese Dinge können jenen magietechnischen Maschinen widerstehen und sie sogar besiegen.

»Doch wir brauchen über zehn Jahre, um einen Magier auszubilden, und ist er gefallen, lässt er sich nicht in kurzer Zeit ersetzen; sie aber fertigen eine Maschine in einem Augenblick, und die Soldaten, die sie bedienen, brauchen nur Monate oder gar Wochen der Ausbildung. Beim letzten Mal haben sie nur eine ›Kriegsfestung‹ entsandt, doch ich hege den starken Verdacht, dass ihre zweite Kriegsfestung bereits beinahe aus der Fabrik getreten ist! Und haben wir etwa einen zweiten Eisenstrom-Ritterorden?

»Wie ich eben sagte: Cecils Vorzug ist ihre Magietechnik und jenes System, das sie ›Amtshalle‹ nennen, und diese beiden Dinge lassen sich nicht sogleich in Staatskraft verwandeln. Doch das bedeutet eben auch: Sobald diese beiden Dinge sich in Staatskraft verwandelt haben, haben wir keine Chance mehr!«

An Luos Ton wurde allmählich erregter.

Im kalten Winterwind, auf den seit hundert Jahren stehenden Mauern der Winterwolf-Feste, ballte die junge Heerführerin, die die Winterwolf-Legion befehligte, die Fäuste, als müsse sie eine Gelegenheit festhalten, die ihr allmählich entschwand, als müsse sie den Spross des Kaiserhauses vor ihr eindringlich mahnen, dass er und das Kaiserhaus hinter ihm die heranreifende Krise bemerkten und nicht erst, wenn die letzte Gelegenheit verstrichen war, Reue empfanden, die zu spät kam.

»Ich habe Seiner Majestät dem Kaiser bereits geschrieben und dem Adelsrat Aldernans diese Ansicht dargelegt«, sagte An Luo mit hastiger Stimme. »Cecil ist für das Kaiserreich überaus gefährlich, überaus, überaus gefährlich. Ich spüre es, ich spüre, dass sie in Wahrheit noch immer den Krieg vorbereiten. Zwar senden sie fortwährend scheinbar friedliche Signale, doch die Veränderungen in der Langwind-Feste sind an der Grenze für alle offenkundig. Ich glaube, dass alle ihre derzeitigen Unternehmungen – sei es die Ausweitung des Handelsverkehrs, die Errichtung von Gesandtschaften, der Austausch von Studierenden, die Eisenbahnzusammenarbeit, die Investitionspläne –, dass in all dem etwas steckt …«

Diesmal, ehe An Luo noch erregter wurde, unterbrach Mathilda plötzlich ihre Freundin: »Ich verstehe, An Luo, ich verstehe, was du meinst.«

An Luo verstummte, und endlich bemerkte sie, dass in Mathildas Miene etwas Tieferes lag.

Feierlicher Ernst, gepaart mit einer Spur von Ohnmacht.

»Magietechnik und Amtshalle werden Cecils Staatskraft rasch steigern, und so werden sie bald zu einem außerordentlich starken Feind. Und jetzt ist vielleicht unsere letzte Gelegenheit, diesen Feind im Keim zu ersticken – andernfalls, wenn die gegenwärtige Richtung der Entwicklung beibehalten wird, schwindet diese Gelegenheit mit jedem weiteren Tag ein Stück mehr. Das ist es, was du sagen willst, nicht wahr?«

An Luo nickte langsam. »… Ja.«

»In Aldernan ist ein ähnlicher Schluss längst auf den Schreibtisch des Obsidianpalasts gelangt.«

An Luo sah Mathilda verblüfft an.

»Du fragst dich, wer zu demselben Schluss gelangt ist wie du?« Mathilda blickte ihre langjährige Freundin still an, mit einem Anflug von Seufzen. »Der Adelsrat, den du als ›Wortgefecht‹ bezeichnet hast, sowie der dem Kaiserhaus unmittelbar unterstellte Beraterstab.

»Der Schluss wurde drei Tage nach deinem letzten Abschied von Aldernan gezogen.

»An Luo, der Beraterstab in der Hauptstadt ist weit größer als der deine, und die Herren und Damen im Rat sind keine Narren – unter den drei Giebeln des Adelsrats mag es Eigensüchtige geben, doch niemals jemanden, der töricht und untüchtig wäre.«

An Luo riss die Augen auf.

Angesichts dieser für sie so unerwarteten Wahrheit empfand sie weder Verlegenheit noch Zorn, denn ehe sich solche Regungen ausbreiten konnten, drängte sich ihr zuallererst eine Frage auf: »Aber … warum …«

»Zu spät, das ist der einzige Grund«, sagte Mathilda ruhig. »Die Lage lässt es nicht mehr zu.«

An Luo konnte sich nicht zurückhalten: »Doch wir halten noch immer …«

»Wären auf dieser Welt nur Cecil und Typhon, die Lage wäre sehr viel einfacher. Aber An Luo, Typhons Grenze besteht nicht allein aus der Winterwolf-Feste, die du hältst«, unterbrach Mathilda sie erneut. »Wir haben jene womöglich einzige Gelegenheit verpasst. Nachdem du Aldnan verlassen hattest, womöglich schon nachdem du dich vom Hochland von Paramel zurückgezogen hattest, hatten wir bereits die Möglichkeit eingebüßt, Cecil mit Leichtigkeit zu besiegen.

»Selbst wenn wir jetzt noch im Vorteil wären, würden wir, in einen Krieg hineingezogen, von jenen stählernen Maschinen gewiss in Stücke gerissen.

»Und im Süden steht das Königreich Hochfels uns keineswegs freundlich gegenüber, dazu noch die Silberelfen … Du wirst doch nicht im Ernst glauben, dass jene Elfen, die in den Wäldern leben und die Kunst lieben, ebenso den Frieden lieben?«

An Luo verstummte.

Sie war nur eine der Grenzgeneräle des Reichs; dass sie einige Tendenzen der internationalen Lage zu erspüren vermochte, übertraf bereits viele andere.

Doch letztlich sah auch sie nur einen Teil; die endlose Grenzlinie des gesamten Reichs war für sie ein allzu weites Feld.

Neben ihr sagte Mathilda langsam: »Wir sind nicht länger das einzige starke Reich der menschlichen Welt, und ringsum gibt es keine schwachen Stadtstaaten und fremden Völkerschaften mehr, die wir uns einverleiben könnten. Mein kaiserlicher Vater, auch dein Vater, dazu die Ratsherren und Berater, sie alle gehen sorgfältig die Außenpolitik des Typhon-Reichs der vergangenen hundert Jahre durch, die gegenwärtige internationale Lage und einige Fehler, die wir begangen haben, und sie suchen nach Mitteln, sie wiedergutzumachen. Graf Holmarch, der mit dem Königreich Hochfels in Verbindung steht, bemüht sich eben darum – er reist zu Verhandlungen in die Blaufels-Hügel, und das keineswegs nur, um mit dem Königreich Hochfels und den Elfen Handel zu treiben.«

Auf der Stadtmauer wurde es für eine Weile still; nur der heulende Wind wälzte die Banner und blähte sie hinter ihnen unablässig.

Mathilda durchbrach das Schweigen: »Jetzt dürftest du begreifen, welchen Sinn meine Existenz und die dieser Gesandtschaft hat, die ich anführe?«

»Verzeih mir, Mathilda«, An Luo atmete aus. »Ich habe mir manches allzu einfach vorgestellt.«

»Nimm es nicht übel – als Wolfsgeneralin tust du nur, was deine Pflicht ist.«

An Luo nickte, doch ihr Gesicht wirkte recht verzerrt.

»Was ist?«, fragte Mathilda, nun doch ein wenig besorgt. »Woran denkst du wieder?«

»Nichts«, seufzte An Luo. »Die Verlegenheit … sie steigt auf.«