Kapitel 675 — Das Zeitalter des Kaiserreichs

Der Jubel und das Stimmengewirr von zuvor waren mit einem Schlag verschwunden; nach einem Augenblick der Stille breitete sich die erwartete Unruhe in der Menge aus – als die Soldaten des Kaiserreichs wirklich die Schwerter zum Gruß erhoben, wichen fast alle in Furcht und Ratlosigkeit unwillkürlich einen halben Schritt zurück, dann sahen sie einander an und betrachteten das Schauspiel mit ratlosem Staunen.

Sie konnten diesen Anblick nicht begreifen.

Gao Yang wusste, dass es so kommen musste; er wollte diesen Augenblick allein der Geschichte hinterlassen.

Bevor die Unruhe weiterging, erwachte die große holografische Projektionsanlage vor der Silberburg zum Leben.

Begleitet von einem tiefen magischen Summen erhoben sich riesige Lichtwände aus dem Nichts, gleich Glockentürmen, und die Menge auf dem Platz war im ersten Moment wie betäubt; sie wurde still, dann riss sie die Augen auf und starrte, ganz gefesselt, auf die Bilder, die die Hologramme zeigten.

Die Magielegion brach von der Feste Felsenstein auf, betrat die Ebene des Heiligen Geistes und zog nach Norden.

Städte und Dörfer waren von der Heerschar der Kristallnadeln zerstört, in den trostlosen Trümmern lagen Leichen überall verstreut, und grässliche Ungeheuer streiften über das Schlachtfeld.

Die Soldaten kämpften tapfer, die Erde wurde zu verkohlter Scholle, Stadt um Stadt wurde zurückerobert, und die letzten Flüchtlinge wurden von Transportkolonnen nach hinten gebracht.

Panzerzüge feuerten auf den Gleisen, die in den schroffen Bergen errichtete eiserne Verteidigungslinie ließ ihre Geschütze im Chor donnern; die Linie wurde immer wieder durchbrochen und immer wieder zurückgeschlagen.

Die Bilder waren ausgewählt, alles, was Panik hätte auslösen können, war ausgelassen; und dennoch geriet die Menge auf dem Platz immer wieder in Bewegung, ja manche wollten in ihrer Angst fliehen – die Wucht der unmittelbaren Begegnung mit der Hologrammprojektion war gewaltig, umso mehr für diese einfachen Leute, die gerade erst die Schlacht von Sankt Sunil durchlitten hatten.

Doch am Ende blieb die Ordnung gewahrt, denn Hologramme waren den Menschen nicht fremd. Magie war in dieser Welt allgegenwärtig; mochten die einfachen Leute sie auch nicht beherrschen, so hatten sie sie doch wenigstens gesehen, und von Anfang an begriffen sie, dass dies alles von Magie festgehaltene Bilder waren. Nach der ersten Anspannung wurden sie ruhig und sahen jene atemberaubenden Szenen an.

Außerhalb von Sankt Sunil, an Orten, die sie nicht zu sehen bekamen, war dieser Krieg bis zu einem solchen Grad der Grausamkeit gegangen.

Schließlich endeten alle Bildaufnahmen, und die ganze Gestalt Gao Yangs erschien in der riesigen Projektion.

»Ihr Untertanen, alle, die ihr auf diesem Land lebt – ob Sklaven oder Freie, ob Kaufleute oder Bauern, ob Soldaten oder Generäle, ob Gemeine oder Adlige, wer ihr auch seid, wo immer ihr euch jetzt befindet …«

»Euer Kaiser spricht jetzt zu euch.«

»Dieses Land hat schwere Prüfungen und Heimsuchungen durchgemacht; wir alle haben soeben eine Katastrophe überstanden. Der Feind hat versucht, uns zu Boden zu werfen – mit Seuchen, mit Ungeheuern, mit Krieg, ja selbst mit gestohlener Macht der Götter –, doch am Ende haben wir standgehalten.«

»Wir haben gesiegt.

»Doch jeder Sieg ist nur von kurzer Dauer.

»Not und Herausforderung werden ewig bestehen bleiben – sei es der Krieg, sei es der Hunger, sei es die Pest, sei es eine andere Heimsuchung des Himmels. Um in dieser Welt zu bestehen, gibt es für uns kein Ausweichen, wir können nur den Kopf heben und uns wehren, denn das Überleben ist unser erstes Gebot.

»Um zu überleben, um den Anfechtungen dieser Welt zu begegnen, jenen Menschen und Dingen, die uns zu töten, uns zu vernichten suchen, stehe ich nun hier und verkünde euch, dass auf diesem aus dem Feuer wiedergeborenen Boden ein neues Reich errichtet werden wird.

»Das Kaiserreich Cecil wird allen Menschen dieses Landes ein Hort des Schutzes sein. Ihr Kinder vom Ruhm des Kaiserreichs, ihr künftigen Bürger, jeder Einzelne von euch gehört ihm, und es wird auch euch allen gehören. Mit Fleiß und Weisheit werden wir seine Trümmer wieder aufrichten, seinen Schmutz hinwegfegen; es wird stark sein durch jeden Einzelnen von euch und wird durch jeden Einzelnen von euch in höchstem Ruhm erstrahlen.

»Wir werden den Hunger besiegen, die Pest besiegen, die Unwissenheit und den Unverstand besiegen. Wir werden Nahrung und Kleidung im Überfluss haben, wir werden sicher und ohne Sorgen leben – mag dieser Tag auch noch so fern sein, wir werden ihn gewiss herbeiführen.

»Ich bin euer Kaiser, Gao Yang Cecil, und ich verspreche euch: Alles, was ich heute hier gesagt habe, wird als Grundstein des Kaiserreichs Cecil für immer Gültigkeit besitzen.«

Die holografische Projektion verblasste allmählich.

Der Jubel setzte mit einigen Sekunden Verzögerung ein – die Menschen schienen noch über die mitreißenden Worte Seiner Majestät des Kaisers nachzudenken –, doch dann brach er endlich los und hallte durch die ganze Stadt Heiliger Frost.

Auf der Tribüne der Silbernen Burg starrte Rebecca, in ein langes Hofkleid gehüllt, mit weit aufgerissenen Augen auf das Schauspiel, außer sich vor Begeisterung; mehrmals wollte sie die Hand heben, doch dann warf sie einen zögernden Blick auf Tante Hedy in ihrem Festgewand neben sich und zog die Hand wieder zurück.

Die Bediensteten in der Nähe wussten nicht, was Ihre Hoheit die Prinzessin vorhatte, und wirkten einer nach dem anderen etwas ratlos; schließlich neigte Hedy den Kopf ein wenig zur Seite und flüsterte so leise, dass nur Rebecca es hören konnte:

»Heute ist eine Ausnahme.

»Mach einen großen – als Erinnerung an diesen historischen Augenblick.«

Als jene Feuerkugel, die fast so groß war wie ein Magiewagen, aus der Silbernen Burg hervorflog und mit lautem Knall am Himmel zerbarst, ertönten zugleich von der Ost- und der Westseite des Platzes die Salutschüsse.

Der Festwagen setzte sich in Bewegung und wendete, um zum Burghof zurückzukehren; Gao Yun atmete leise aus und warf einen Blick zum Himmel empor.

Seine Nerven entspannten sich ein wenig, und er konnte nicht umhin, sich eine Frage zu stellen:

Würde es in einigen Jahren heißen: ›Wie groß war der Durchmesser der Feuerkugel, die die Reichsprinzessin Rebecca Cecil bei der Gründungszeremonie entzündete, und wofür stand sie?‹ – und würde daraus eine jener Geschichtsfragen werden, die alle Welt verabscheute?

Die Zeremonie dauerte noch an; der weitere protokollarische Ablauf und die abschließenden Programmpunkte würden bis etwa zum Sonnenuntergang währen, doch was Gao Yang, das neue Staatsoberhaupt des Kaiserreichs, zu tun hatte, war im Großen und Ganzen erledigt – bis zum Beginn des Banketts konnte er sich in die Burg zurückziehen und ein wenig ausruhen.

Als er in sein Zimmer zurückkehrte, war er nicht im Geringsten überrascht, dort bereits Mei Heng Pernia vorzufinden, die auf ihn gewartet hatte.

»Ich gratuliere Euch, Majestät Gao Yang Cecil«, lächelte die Agentin und sprach ihre Glückwünsche aus, »das Zeitalter des Kaiserreichs hat begonnen.«