Kapitel 664 — Die Dinge sind nicht mehr, wie sie waren

Ein begleitender Offizier trat an Jenny heran und nahm Haltung an: »Meisterin Jenny, wollt Ihr Euch unmittelbar in der Silberburg melden?«

In Cecil trugen alle erfahrenen technischen Forscher und Großhandwerker den Titel »Meister«, und Jenny war eine der Ersten gewesen, denen dieser Titel verliehen worden war.

»Ich möchte zuerst an einen Ort«, sagte Jenny, sah den Offizier mit dem Ritterwappen an und lächelte sanft. »Führt Ihr die anderen bitte schon zur Burg.«

»Jawohl, Meisterin – ich kümmere mich sogleich um Eure Begleitmannschaft.«

Jenny stockte einen Augenblick und winkte dann instinktiv ab: »Begleitmannschaft? Nicht nötig, ich kenne mich hier aus, ich gehe allein …«

Der Offizier zeigte einen Anflug von Verlegenheit: »Meisterin, das ist ein Befehl von oben. Die Stadt Xuanque ist noch immer im Sonderzustand, all Eure Bewegungen hier bedürfen des militärischen Schutzes …«

Jenny sah diesen Ritter an, der sie den ganzen Weg von den Südlichen Marken bis in die Hauptstadt begleitet hatte; ihre von Natur aus sanfte, zurückhaltende Art, niemandem zur Last fallen zu wollen, ließ sie nicht auf ihrer Meinung beharren. Sie nickte: »Dann … bemühe ich Euch, Herr Ritter.«

Wenige Minuten später verließen zwei schwarze magomechanische Wagen mit dem Wappen Cecils den Süden von Sankt Suniel und fuhren über die jahrhundertealte Straße zum Eisernen Kreuz in Richtung des Magierviertels der inneren Stadt.

Draußen am Fenster zogen die alten, fleckigen Wohnhäuser vorüber, die Räder rollten über das unebene Pflaster, und das leichte Rütteln schien auch Jennys kaum zu beruhigende Gedanken aufzuwühlen. Sie lehnte am Fenster, und ihr Blick glitt langsam mit der Fahrt des Wagens über die vertrauten Gassen und Gebäude, über die Menschen, von denen sie noch eine blasse Erinnerung hatte.

Auf den Straßen waren weniger Passanten als in ihrer Erinnerung; sie trugen noch immer geflickte, eintönig gefärbte Kleider aus grobem Leinen, eilten dahin, mit stumpfen Mienen, und hier und da blieb jemand in einer Ecke der Gasse stehen, streckte den Hals in Richtung des magomechanischen Wagens, riss den Mund auf und starrte ihn einen Moment lang an, senkte aber bald darauf ehrfürchtig den Kopf, als wagte er nicht, diesen aus Eisen zusammengesetzten »magischen Ungeheuern« in die Augen zu sehen.

Die Straßen des einfachen Viertels waren eng, und selbst bei wenigen Passanten kam es zu Stockungen. Wenn der fahrende Mechaniker dann und wann die Hupe betätigte, duckten viele Vorübergehende sofort die Köpfe und beugten sich nieder – sie erwiesen dieser seltsam tönenden eisernen Maschine ihre Reverenz, sodass manche darüber sogar vergaßen, aus dem Weg zu gehen, und die Soldaten den Kopf aus dem Fenster strecken und die Leute laut zum Ausweichen ermahnen mussten.

Um Passanten nicht zu verletzen, fuhr der Wagen sehr langsam. Einige Kinder näherten sich neugierig dem magomechanischen Wagen und zeigten am Straßenrand mit Fingern auf die Maschinen, wurden aber gleich darauf von Erwachsenen geohrfeigt und an den Ohren nach Hause geschleppt.

»Obwohl wir schon seit einem halben Monat in der Stadt sind, tun sich die Leute noch immer schwer mit diesen neuen Dingen«, sagte eine magiebegabte Kämpferin, die neben Jenny saß, mit einiger Verlegenheit. Sie war eine der Soldatinnen, die mit dem Ersten Korps nach Norden gezogen waren und Sankt Suniel übernommen hatten; nun war sie Jennys Begleitung zugeteilt, um sie zum einen unmittelbar zu schützen, zum anderen den übrigen Soldaten als Wegweiserin zu dienen. »Inzwischen ist es schon viel besser … Am ersten Tag sind sogar einfache Bürger vor dem magomechanischen Wagen auf die Knie gefallen und haben den Erdkuss dargebracht.«

Jenny seufzte leise: »Das muss sich ändern … wir haben diese Zeit alle durchgemacht.«

»Ja, wir haben sie alle durchgemacht – als die erste magomechanische Wasserpumpe im Dorf aufgestellt wurde, hat mein Vater uns sogar verboten, uns den Feldern zu nähern, weil er fürchtete, sie fresse Menschen. Doch schon ein Jahr später wollte er mit den Nachbarn zusammen Geld zusammentun, um eine Dreschmaschine zu kaufen, denn die Maschinen der landwirtschaftlichen Gerätestation sind nie genug, die Warteschlange ist immer lang, und in diesem Jahr wird die Ernte wohl so reich ausfallen, dass man sie mit bloßer Muskelkraft gar nicht mehr bewältigen kann«, die Soldatin lachte und sah Jenny voller Ehrerbietung an. »Das haben wir alles Meistern wie Euch zu verdanken.«

Jenny wusste für einen Moment nicht recht, wie sie antworten sollte; sie war von Natur aus schüchtern und stets in ihre Forschung vertieft, und solch unverhohlenes Lob und solche Ehrerbietung fielen ihr schwer. So senkte sie nur den Kopf und sagte leise: »Danke … aber es gibt noch viele, die besser sind als ich.«

Während sie sprachen, hatten sie bereits das einfache Wohnviertel der äußeren Stadt durchquert und waren in den wohlhabenderen, belebteren Teil der inneren Stadt gelangt.

Die engen Gassen wurden mit einem Mal weit, die Häuser ringsum wirkten ordentlicher und stattlicher, am Straßenrand tauchten nun anständig gekleidete Bürger auf, die erhobenen Hauptes einherschritten, und am Ende dieser Straße fielen Jenny bereits hohe, schlanke Türme ins Auge sowie leuchtende Runen, die über der Straße in der Luft schwebten.

Sie holte leise Atem.

Das Magierviertel von Sankt Sunir war erreicht.

Die beiden Wagen fuhren durch die Straßen des reichen Viertels und geradewegs in das Magierviertel hinein; die gesamte Wache dieses Bezirks war bereits von der Cecil-Legion übernommen worden, und die mit militärischen Kennzeichen versehenen Magietriebwagen stießen im Magierviertel auf keinerlei Widerstand.

Nach Jennys Anweisung hielten die Wagen schließlich vor einem Magierturm mit blassvioletter Spitze, grauweißen Außenmauern und etwa vier bis fünf Stockwerken Höhe.

Es war ein typischer Turm der traditionellen Magie, dessen gesamtes Bauwerk auf einem festen steinernen Sockel ruhte; auf der grauweißen Außenwand zeichneten sich undeutlich magische Linien ab, die schwere, prunkvolle Eichentür war von einer magischen Barriere versiegelt, und über der Turmspitze kreisten langsam schwebende Kristalle und Metallkonstrukte um die Spitze – diese Kristalle und Konstrukte vereinten Überwachung, Vorwarnung, Kampf und vieles mehr in sich, und Jenny kannte sie nur allzu gut.

Ein kleiner Trupp Soldaten stieg aus den Wagen und folgte Jenny bis vor den Magierturm; die Oberfläche der von Runen versiegelten Eichentür flackerte einige Male, dann zerstreuten sich die Runen, und das Tor öffnete sich langsam.

Ein Klopfen war nicht nötig – die künstliche Intelligenz, die den Magierturm lenkte, der Turmgeist, unterschied die Besucher von selbst und verständigte die Wache.

Nach kurzem, stillem Warten sah Jenny einen Lehrling in dunkelgrauer Robe aus der finsteren Toröffnung treten.

Sein Name war Mark, einer der Lehrlinge des Meisters.

Kein Sklavenlehrling, ein echter Lehrling.

Jennys Eindruck von ihm war nicht sonderlich gut, aber auch nicht schlecht – ein junger Mann von mittelmäßiger Begabung, doch immerhin mehr wert als ein Sklave; mehr hatte sie sich über ihn nicht gemerkt.

Mark kam mit gesenktem Kopf heraus und hob erst, als er vor Jenny stand, ein wenig den Kopf; rasch erkannte er, wer da vor ihm stand, und auf seinem Gesicht zeigte sich Überraschung, woraufhin er die Schar voll bewaffneter Soldaten hinter Jenny bemerkte sowie die beiden Magietriebwagen, die in einiger Entfernung hielten.

Der Ausdruck des jungen Mannes wurde jäh bestürzt, dann zog er den Hals ein, und mit einer Mischung aus Verwirrung und Verlegenheit in der Stimme sagte er: »Jenny, du … bist du es wirklich?«

»Ich bin es. Geh und sag dem Meister, dass ich zurück bin.«