Kapitel 618 — Front und Hinterland

Er hatte geglaubt, solche Worte würden den Gefangenen vor ihm doch ein wenig treffen, doch der Kristallsäulenriese blickte ihn nur gleichmütig an und sagte erst nach einer Weile:

»Ich habe gehört, im Südland sei eine Festung aus der Gondorer Zeit ausgegraben worden …

»Über deine Existenz bin ich keineswegs überrascht.

»Doch du machst einen Fehler, uralter Erzmagister: Euer Scheitern lag nicht an technischen Faktoren, nicht daran, dass dieser Weg falsch gewesen wäre.

»Euer Scheitern lag daran, dass ihr euch nicht gründlich genug widersetzt habt …«

Nach diesen Worten trat der Kristallsäulenriese zwei Schritte zurück, kehrte in die Mitte des Käfigs zurück, setzte sich dort nieder und war zu keinem Gespräch mehr bereit.

Kamaels Bemühungen blieben fruchtlos, und schließlich verließ er das Labor.

Draußen vor dem Labor warteten Pi Yun im grauen langen Gewand und einige Forscher schon geraume Zeit.

»Es hat ein paar Worte mit mir gewechselt, aber kaum etwas Brauchbares verraten«, seufzte Kamael zu Pi Yun. »Wie du es zuvor eingeschätzt hast: Diese ›befehlshabenden‹ Kristallsäulenriesen sind zumeist aus ergebenen Märtyrern der Gesellschaft des Allendens hervorgegangen, die auf diese Weise ihre Kontrolle über die Kristallsäulenlegion aufrechterhalten, und solchen Fanatikern ist der Mund kaum zu öffnen.«

»Mit der Ausweitung der Kristallsäulenlegion werden sie früher oder später aus den verwandelten Übermenschen neue Befehlshaber auswählen, und solchen Befehlshabern dürfte der Mund schon zu öffnen sein; wir brauchen uns nicht zu beeilen«, sagte Pi Yun und bemerkte dann wohl die seltsame Regung in Kamaels Miene. »Was hat es dir noch gesagt? Du siehst mir nicht gut aus …«

Kamael war überaus erstaunt: »Kannst du etwa meine Miene sehen?«

»Die Miene erkenne ich nicht, aber die Farbe ist doch recht deutlich, derzeit ziemlich grün …«

»…nichts Ernstes. Nur dieser eine Satz, den der Kerl zum Schluss gesagt hat, lässt mir keine Ruhe«, sagte Camille und schüttelte den Kopf. »Die Gesellschaft vom Letzten Vergehen aller Dinge hat tatsächlich einen Teil des Erbes aus dem damaligen ›Widerstand‹-Plan erhalten. Bei der Fortführung dieses Plans haben sie den Göttlichen Frevel erschaffen, aber dieser Kristallsäulenriese sagte, sie hätten etwas noch viel ›Widerständigeres‹ getan … Ich verstehe nicht, was das bedeuten soll.«

»Noch widerständiger?«, zog Pi Yun die Augenbrauen hoch. Obwohl auch er einst zur Gesellschaft vom Letzten Vergehen aller Dinge gehört hatte, kannte er offensichtlich nichts von ihrem Göttliche-Frevel-Plan. »Ihr habt damals das Grab des Naturgottes ausgeschachtet, ihm das Fleisch vom Leib geschnitten und das Götterblut und Götterfleisch zu Arznei verarbeitet, um dem ganzen Volk Impfungen zu verpassen – gibt es auf der Welt überhaupt noch etwas Widerständigeres als das? Selbst wenn sie einen falschen Gott erschaffen hätten, wäre das in meinen Augen noch längst nicht so widerständig wie das, was ihr getrieben habt …«

»Deshalb verstehe ich es ja nicht«, sagte Camille mit dröhnender Stimme und schüttelte erneut den Kopf. »Und bei dir? Wie sind die Ergebnisse deiner Versuche?«

»Nachdem ich die aus gewöhnlichen Menschen verwandelten Kristallsäuleninfizierten von den ›Kommandanten‹ getrennt hatte, zeigten alle Versuchsobjekte deutliche Schwächeerscheinungen und einen Stillstand ihrer Aktivität, und die wenigen noch erhaltenen Denkfähigkeiten schwanden rasch dahin. Es scheint, als könne die geistige Aktivität der niederen Kristallsäuleninfizierten nur aufrechterhalten werden, wenn sie sich auf einen ›Kommandanten‹ stützen …« Pi Yun breitete die Hände aus und seufzte. »Kurz gesagt: Es ist hoffnungslos – die Veränderungen am Körper wie am Geist sind unwiderruflich. Aber diejenigen, die noch keine Mutation durchgemacht haben und lediglich Träger der Infektion sind, ließen sich vielleicht noch retten. Der jüngste Schub von Infizierten, der hereingebracht wurde, ist in einem sehr stabilen Zustand; die üblichen Mittel gegen Seuchen und Flüche wirken bei ihnen. Ich suche derzeit nach dem wirksamsten Reinigungsverfahren und nach dem entscheidenden Auslöser, der sie vom ›Träger‹ zum ›Mutanten‹ umschlagen lässt.«

……

Xuanyao-Stadt. Ein Frühlingsregen hatte die dicht an dicht geschichteten Dächer und die kreuz und quer verlaufenden Straßen reingewaschen, und im allmählich dämmrigen Licht des Himmels ging die Stadt Xuanque nach wie vor geschäftig zu wie am hellen Tag.

Ein geschmeidiger Schlangenschwanz wand sich am höchsten Magiegeflecht-Rundfunkturm der Stadt empor und ringelte sich um die Verstärkerantenne an dessen Spitze. Tirs Leib klammerte sich an den magischen Mechanismus aus Stahl; sie beugte sich vor, ließ den Blick über die ferneren Stadtviertel streichen, hin zu den schon erleuchteten Fabrikhallen, die Tag und Nacht ununterbrochen in Betrieb standen.

Der Krieg flammte weit im Norden auf. Obwohl das Land des Herzogtums Cecil noch sicher war, durchdrang der Einfluss des Krieges gleichwohl jeden Winkel des menschlichen Lebens. In den Schenken und Kaffeehäusern begann man über diesen Krieg zu reden, in den Zeitungen erschienen immer häufiger Nachrichten und Kommentare aus dem Norden, und die Fabriken waren bereits in den sogenannten »Kriegszustand« übergegangen und liefen mit einer Effizienz wie nie zuvor.

Zahllose Kriegsmaschinen verließen in Reih und Glied die Werkhallen; kaum waren ihre Zahnräder und Lager abgekühlt, da rollten sie unter dröhnendem Lärm an die Front. Die gerade erst aus den Akademien entlassenen Techniker, Ärzte und Unteroffiziere gingen voller Tatendrang an ihre Posten und in ihr Leben. Weil sie dem Krieg nicht unmittelbar ins Antlitz blickten, war der Handelsbetrieb im Innern des Herzogtums nicht im Mindesten beeinträchtigt – er gedieh sogar üppiger denn je. Diese Stadt, die ihre Triebkraft aus der Kraft der magischen Industrie schöpfte, war so voller Leben, so liebenswert, dass selbst die träge Tir nicht umhinkonnte, sich von ihr anregen zu lassen – zu Träumereien von der Heimat der Sirenen.

Tir wusste nicht, wie die Heimat der Sirenen aussah; sie war erst nach der Notlandung der Antavien auf dieser Welt geboren worden. Das Sirenenreich war nach dem »Großen Absturz« verfallen und hatte seinen einstigen Glanz nie wieder erlangt. Doch in den Lehrmaschinen, in den bruchstückhaften Daten, die in den Erinnerungschips gespeichert waren, und in den fern und verschwommenen Erinnerungen, die die alten Sirenen erzählten, hatte Tir immer wieder Schilderungen dieser Heimat gehört:

Eine Welt voller Leben, ein ganzer Planet von Ozeanen bedeckt. Tief unten im dunklen, sanften Wasser gedieh die Welt der Sirenen in voller Blüte, Maschinen liefen Tag und Nacht ohne Unterlass, die von künstlicher Intelligenz gelenkten Städte glänzten auf dem Meeresgrund, Unterwasserschnellzüge jagten zwischen Tiefseegräben und Meeresrücken dahin, Fluggeräte schossen aus der Tiefsee empor und durchbrachen die Wasseroberfläche, und Schwärme von Satelliten und Orbitalanlagen umkreisten den Planeten und blickten herab auf diese wunderschöne Wasserwelt …

Vielleicht würden die Sirenen wirklich nie mehr zurückkehren können.

Doch Tirs Blick glitt über Cecil – diese Geschöpfe des Festlands. Sie besaßen eine Heimat, und sie bauten diesen Ort voller Leidenschaft auf.

Vielleicht würden sie eines Tages diesen Ort ebenso wunderschön gestalten wie jene »wunderschöne Wasserwelt«.

Die verirrte Sirene sog sacht die Luft ein, öffnete den Mund und sang leise vor sich hin.

Eine unsichtbare Kraft durchtränkte diesen ätherischen Gesang, ließ die Magie ringsum erzittern, ließ die Verstärkerantenne des Rundfunkturms erzittern, ließ Cecils Magiegeflecht erzittern – und dann, über die zahllosen Relaisstationen zwischen Cecil, dem Schwarzen Wald und der Großen Mauer, ließ sie den Wachturm erzittern und die Große Mauer.

Der Gesang ritt auf den Kräuselungen des Raums, übersprang endlose Stürme und Ozeane.