Kapitel 525 — Beobachtung

Eine Gestalt in einem schwarzen Panzer aus weichem Leder tauchte aus der Luft auf. Die »Schattenkrähe«, einst zu Franz II. gehörend, nunmehr dem regierenden Herzog gehorchend als Schattenwächter der Krone, verneigte sich vor Victoria: »Herzogin, rings um dieses Gebäude ist nichts Auffälliges.«

»Unser Gründungsheld scheint also offen und ehrenhaft zu sein«, sagte Victoria nickend, doch ihr Blick glitt unwillkürlich über die »Zeitung« in ihrer Hand, ehe sie den Schattenwächter der Krone unweit vor sich ansah: »Habt Ihr etwas in Erfahrung gebracht?«

»Außer uns scheint es in Xuanhengstadt noch eine andere Gruppe von Besuchern zu geben; man sagt, es seien Kaufleute, doch ihre Unterkunft liegt ein Stück von der ›Burg‹ entfernt, dazwischen muss man einen Posten passieren. Wir fürchteten, entdeckt zu werden, und wagten keine Nachforschung.«

»Eine Gruppe von Kaufleuten …«, sagte Victoria leise, als spräche sie mit sich selbst. »Man erzählt, jener Gründungsheld schätze den ›Handel‹ tatsächlich sehr … er ist durch die Kraft der Kaufleute rasch emporgestiegen.«

Schattenkrähe senkte den Kopf: »Sollen jene Kaufleute weiter untersucht werden?«

»Nicht nötig; andere Gäste des Hausherrn aufzuschrecken ist kein kluger Zug«, Victoria schüttelte den Kopf, dann fiel ihr Blick plötzlich auf Schattenkrähes Schulter, und ihre Stimme wurde ein wenig kälter. »Im Übrigen seid Ihr längst entdeckt worden.«

»… Was?!« Schattenkrähe erschrak, bemerkte sodann den Blick der Herrin, wandte eilig den Kopf um und bemerkte endlich eine kleine Auffälligkeit am hinteren Teil seiner Schulter; er griff danach und zog aus einem Spalt des Leders einen winzigen Zettel hervor.

Beim Anblick dessen, was auf dem Zettel stand, verfärbte sich der Schattenwächter der Krone jäh:

»Hui, spazieren? – Vom eigenen Töchterlein der Schattengöttin hinterlassen.«

»Herzogin –«, Schattenkrähe warf sich sogleich zu Boden, in seiner Stimme lagen Scham und ein Anflug von Zittern. »Ich … ich habe es an Wachsamkeit fehlen lassen …«

Ein Eiskegel, der einem das Blut gerinnen ließ, schien sich bereits hinter seinem Nacken zu formen, der Schattenwächter der Krone spürte, wie seine Nerven und sein Blut Stück für Stück erkalteten; doch im nächsten Augenblick wich jenes bis auf die Knochen eisige Gefühl wie eine Flut zurück, und er hörte die Stimme der Herzogin von vorn dringen: »Steh auf.«

Schattenkrähe war in kalten Schweiß gebadet und erhob sich wie neugeboren; ihm gegenüber seufzte Victoria: »Gao Yang Cecil, der Großherzog, hat die ersten Schattenwächter der Krone von Ansu ausgebildet, an seiner Seite wird gewiss der mächtigste Schattenmeister für ihn wirken; dass du ihm nicht gewachsen bist, ist nur natürlich. Alle künftigen verdeckten Unternehmungen werden abgesagt – jener ungesehene Schattenmeister hat uns diesmal nur eine Warnung zukommen lassen, doch wenn der Großherzog von Cecil erst das Wort ergreift, bleibt es wohl nicht bei einer Warnung.«

Schattenkrähe atmete auf; obwohl er am liebsten gesagt hätte, er müsste doch wohl das »eigene Töchterlein der Schattengöttin« kennen, die ihm den Zettel hinterlassen hatte – die betreffende Person war keineswegs ein Schattenmeister, sondern im offenen Kampf wohl kaum stärker als eine Gans –, zog er es als erwachsener Mensch von normalem Verstand in diesem Augenblick doch vor, dass seine Herrin die Kräfte jener Halbelfe so hoch wie möglich veranschlagte …

»Da ihr nun einmal entdeckt seid, so tut etwas anderes«, fuhr Victoria fort. »Verlasst zuerst die Stadt, schließt euch übermorgen unserem zweiten Wagenzug an und zieht offiziell ein, dann haltet euch in Xuanhengstadt auf – geht an die Orte, die man euch zu besichtigen erlaubt. Ich will, dass du vor allem auf drei Dinge achtest.«

»Befehlt.«

»Beobachte, wie Cecil die ›Menschen‹ verwaltet, und finde heraus, warum ihre Effizienz so hoch ist; beobachte, worüber die gewöhnlichen Leute hier im Alltag am häufigsten sprechen, und finde heraus, welchen Eindruck das Herzogtum Cecil in ihren Augen macht; und schließlich beobachte ihren Markt – ich will, dass du und die übrigen Schattenwächter jedes einzelne Ding, das auf ihrem Markt feilgeboten wird, aufzeichnet, samt der ungefähren Preisveränderungen, und dich auch nach der Herkunft dieser Waren und dem täglichen Absatz erkundigst, sowie nach der Art, wie sie den Markt verwalten.«

»Ja.«

Schattenkrähes Gestalt verschwand in der Luft; einen Augenblick später blickte Maggie ihre Herrin an: »Ihr habt zuletzt den Markt der Leute von Cecil erwähnt … Wollt Ihr ergründen, wie der Handel des Herzogs von Cecil vonstattengeht?«

»Das ist einer meiner Zwecke«, Victoria nickte, »doch wichtiger ist, zu ergründen, wie stark der Herzog von Cecil tatsächlich ist, nachdem er dieses Land erobert hat – unsere gesamte Route von der Feste Felsblock bis Xuanhengstadt war bis ins Einzelne festgelegt, und auch das, was wir zu sehen bekommen, war festgelegt – der Markt ist unser einziges Mittel, etwas über die übrigen Gebiete des Südlichen Grenzlands zu erfahren.«

Wie viele Wagen Herzog Gao Yang besaß, wie viele Schiffe, wie viele Städte bereits vollständig unter seiner Kontrolle waren, wie viele Gebiete unmittelbar durch Straßen mit Xuanhengstadt verbunden waren, wie viele Goldmünzen täglich durch dieses Land flossen und wie viele Truppen diese Goldmünzen zu unterhalten vermochten … all das ließ sich am Markt abschätzen.

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