Kapitel 477 — Die wahren Priester und die falschen Priester

Gao Yang warf der Halbelfin einen Blick zu und flüsterte ebenfalls leise: »Noch ein Wort, und ich lasse dich verschwinden.«

»Pah …«

Gao Yang räusperte sich zweimal und wandte sich an Wright und die Übrigen: »Wie dem auch sei, stattet sie so schnell wie möglich aus; solange die Produktionslinie nicht steht, übernimmst du, Nikoxidan, die Sache persönlich – andere Arbeiten kannst du vorerst zurückstellen. Wir müssen zuerst die erste Abteilung Weißer Ritter bewaffnen – Frostkluftstadt ist schon viel zu lange still gewesen.«

Nikoxidan hob und senkte seinen Körper: »Verstanden.«

Gao Yang überlegte kurz und sah dann zu Amber neben sich.

Die Halbelfin schien ein trotziges Gesicht ziehen zu wollen, hob aber doch artig den Kopf: »Bin ich jetzt dran?«

»Jetzt ist das Militärnachrichtenamt dran.«

……

Frostkluftstadt war tatsächlich lange still gewesen.

Doch es war eine Stille, die Panik in sich barg, eine Stille, die Anspannung verbarg, eine Stille, die keinen Schlaf finden ließ.

Nachdem diese Stille lange gewährt hatte, begann sich endlich allmählich eine dunkle Strömung zu regen, doch diese Strömung vermochte die angespannte, bedrückende Atmosphäre in der Stadt nicht zu durchbrechen – im Gegenteil, sie ließ eine noch größere Unruhe über die ganze Stadt hinweg wachsen.

Um die Stimmung der einfachen Leute kümmerte sich niemand, und auch Fran Belan erging es so; doch dieser interimistische Bischof vermochte die Veränderung der Atmosphäre im Kirchenviertel zu bemerken: In diesem abgeschlossenen Stadtbezirk, der die Hälfte der Fläche von Frostkluftstadt einnahm und aus einer großen Kathedrale und Dutzenden kleiner Kirchen bestand, breitete sich eine von der bisherigen Anspannung verschiedene, negative Stimmung aus, die die einfachen Geistlichen erschütterte und sogar manche Priester und Diakone, die die Angelegenheiten der kleinen Kirchen führten, ins Wanken brachte.

Nach dem Morgengebet bemerkte der interimistische Bischof Fran Belan erneut, wie einfache Geistliche im Schatten der Kirchsäulen tuschelten und Priester eilig durch die Gänge hasteten; er spürte, wie das allgegenwärtige Heilige Licht ihm verschwommene Warnungen übermittelte. Als frommer Anhänger des Gottes des Heiligen Lichts ließ er diese Art von »göttlicher Offenbarung« nicht unbeachtet und ließ sogleich einen hohen Priester herbeirufen, der für die Alltagsgeschäfte des Stadtbezirks verantwortlich war.

»Die Stimmung im Kirchenviertel ist in den letzten zwei Tagen nicht in Ordnung«, sagte Fran Belan im Gang der Kirche des Heiligen Frostmaßes zu dem herbeigerufenen hohen Priester. »Geht und untersucht, was eigentlich vor sich geht.«

Der hohe Priester hatte die subtile Veränderung der Atmosphäre offenbar ebenfalls bemerkt; er fragte nicht weiter, sondern nahm den Auftrag sogleich entgegen und entfernte sich.

Fran Belan musste nicht lange warten; noch vor dem Abendgebet jenes Tages sah er, was der hohe Priester zusammengetragen hatte.

»Bischof, es sind … Flugblätter unbekannter Herkunft in die Stadt gelangt, man weiß nicht, wann«, reichte der hohe Priester dem »Bischof Luan« vor ihm einen Stapel billig wirkender Papiere und machte dabei ein recht betretenes Gesicht. »Darauf stehen … durchweg niederträchtige Verleumdungen.«

In Fran Belan keimte eine böse Vorahnung auf; schweigend nahm er die Papiere entgegen, und was sich seinen Augen bot, waren Schriftzeichen und Sätze, so gleichmäßig, dass sie unmöglich von Hand geschrieben sein konnten, deren Grammatik jedoch so schlicht und grob war, dass man unwillkürlich die Stirn runzeln musste.

Der hohe Priester fuhr unterdessen mit der Schilderung der Lage fort: »… Zuerst tauchten sie im äußeren Stadtbezirk auf; über die Stadtmauer und die Zäune geworfen, lagen sie überall verstreut. Die einfachen Leute sammelten sie ein und trugen sie in ihre Häuser, später brachten Angehörige niederer Geistlicher sie in den inneren Stadtbezirk, und so begannen sie, von kleiner Kirche zu kleiner Kirche zu kursieren.«

Mit aschfahlem Gesicht betrachtete Fran Belan den Inhalt jener Flugblätter – die auf allen Flugblättern vollkommen gleiche Handschrift ließ ihn an Druckerzeugnisse denken, doch das Niveau dieser Drucke überstieg offenkundig seine Vorstellungskraft. Auf den Flugblättern stand nichts Abgründiges; im Gegenteil, was darauf geschrieben war, war bereits so einfach und geradlinig, dass selbst jemand, der eben erst einige Grundwörter gelernt hatte, es fließend lesen konnte – und doch waren diese schlichten, geradlinigen Inhalte zutiefst beunruhigend.

Es war das erste Mal, dass er so etwas zu Gesicht bekam: die Art und Weise, wie die Kirche funktionierte, das Wesen des Sündengeldes, die Gründe und die Interessenverflechtungen, aus denen die hohen Geistlichen das Monopol auf die Auslegung der heiligen Schriften besaßen, Aufstieg und Verfall der Kirche … Dinge, die eigentlich als tabu galten, waren hier in einer so groben, unverblümten Weise niedergeschrieben, und das ganz offen auf billigem Papier gedruckt und überall verbreitet!

Woher stammte das? Wie war es hereingekommen?

Die erste Frage ließ sich leicht beantworten – sie kamen gewiss von den Cecilianern; was aber die zweite betraf …

Faland Belanger begann plötzlich zu bereuen, dass er den Großteil der Heiligen Armee und der heimatlosen Ritter im Kirchenviertel der inneren Stadt stationiert hatte …

Erst nach gut einem Dutzend Sekunden durchbrach dieser interimistische Bischof mit finsterer Miene das Schweigen: »Wie lange sind diese Dinge schon im Kirchenviertel im Umlauf?«

»Frühestens seit vier Tagen dürften sie kursieren.«

Faland Belangers Gesicht war aschfahl: »Warum hat niemand sofort Meldung erstattet?! Diese Dinge … sind nichts als Lästerung und Verleumdung!«

Der hohe Geistliche zögerte einen Augenblick, doch dann sprach er es schließlich aus: »Alle Flugblätter, die in das Kirchenviertel der inneren Stadt gelangt sind, sind in den kleinen Kapellen der Randbezirke gelandet …«

Faland Belanger blinzelte, und plötzlich begriff er.

Die kleinen Kapellen in den Randbezirken waren die Sammelorte der niederen Geistlichkeit; zuständig für sie waren ebenfalls Geistliche von geringerem Rang oder solche, die an den Rand gedrängt worden waren.

Ihnen fehlte es ohnehin an Eifer für die Kirche, ja vielleicht neigten sie von Natur aus sogar ein wenig zur Ketzerei.

Während der langen Abschottung waren der Glaube dieser niederen Geistlichen und Priester bereits ins Wanken geraten; sie waren den Frommen in der großen Kathedrale nicht im Entferntesten gewachsen … Sie waren die verwundbaren Lücken.

Zudem gehörten die niedere Geistlichkeit und die einfachen Priester zu jenen, denen kein Recht auf die Auslegung der heiligen Schriften zukam, und ebenso hatten sie kaum Anteil am Sündengeld oder an der Befugnis, eigenständig Ketzerprozesse abzuhalten …

Auf jenen Flugblättern war vom Recht auf die Auslegung der heiligen Schriften die Rede und von den dunklen Interessenseiten der gegenwärtigen Kirche – nicht nur war davon die Rede, es geschah auch noch auf die schonungsloseste Weise.

Der Herzog, der sich dem Teufel verschrieben hatte, hatte endlich zu handeln begonnen – doch die Art seines Vorgehens lag völlig außerhalb aller Erwartungen.