Kapitel 302 — Eine erneute Begegnung

Selina beugte sich hinunter und strich Patty übers Haar: »Dann sprich ein andermal mit dem Onkel, Patty, jetzt solltest du dich ausruhen.«

Der Gesichtsausdruck der Kleinen wurde mit einem Schlag bedrückt: »Aber ich möchte noch ein bisschen weiterspielen …«

»Du hast schon lange genug gespielt«, sagte Selina mit sanfter Stimme, schüttelte aber entschieden den Kopf. »Man darf nicht eigenwillig sein, verstehst du?«

Patty zögerte einen Moment, nickte dann aber folgsam: »… Oh.«

Mit dieser Zustimmung sah Gao Yang, wie die Gestalt des kleinen Mädchens rasch in der Luft verblasste und nach nur wenigen Sekunden zu Lichtpartikeln wurde, die mit dem Wind davonwehten: Sie hatte das Seelennetz verlassen.

Selina richtete sich auf und lächelte Gao Yang höflich zu: »Verzeiht, dass Ihr Zeuge dieses Auftritts wurdet.«

»Kein Grund zur Rede, ich habe es nicht übel genommen.« Gao Yang schüttelte den Kopf und stellte innerlich rasch seine Überlegungen an.

Wenn die Ewigkeitsschläfer nicht allzu raffiniert spielten oder eigens für ihn ein Stück aufgeführt hatten, dann sprach nach dem Zusammenspiel von Patty und Selina sowie dem Bild von letztem Mal … einiges dafür, dass jenes »kleine Mädchen« tatsächlich ein kleines Mädchen war?

Ein Kind? Eine Ewigkeitsschläferin, die mit elf, zwölf Jahren bereits Zugang zum Seelennetz hatte, sollte ein Kind sein? Selbst für ein magisches Wunderkind wäre das doch unrealistisch!

Oder … war sie ein »Angehöriger«, den andere Ewigkeitsschläfer mit ins Netz gebracht hatten?

In dieser Stadt der Illusionen hatte er auch andere Kinder gesehen – sehr wenige zwar, aber es gab sie tatsächlich. Waren jene Kinder in derselben Lage?

Besaßen die Ewigkeitsschläfer eine Technik, mit der auch Menschen ohne magische Fähigkeiten Zugang zum Netz erhalten konnten?!

Diese letzte Vermutung ließ Gao Yangs Herz heftig pochen. Wenn das der Wahrheit entsprach … dann würde der technische Wert des Seelennetzes der Ewigkeitsschläfer seine bisherigen Vorstellungen bei Weitem übertreffen!

In seinem Inneren jagten sich die Gedanken, doch er ließ sich nichts anmerken und warf stattdessen beiläufig, als kümmere es ihn nicht, eine Bemerkung hin: »Hier scheint man ja recht selten Kindern zu begegnen.«

»Schließlich sind die Fälle, die den Bedingungen entsprechen, selten«, sagte Selina mit einem leichten Lächeln. »Wir dürfen uns noch nicht verraten.«

Der Unterton ließ erkennen, dass es wohl darum ging, die Bedingungen zu filtern … sich nicht verraten zu dürfen, hieß also, dass dies ein Versuchsprojekt mit Enttarnungsrisiko war?

Gao Yang plauderte noch ein wenig über dieses Thema mit ihr, doch er konnte keine wertvollen Informationen herauslocken. Als ihm bewusst wurde, dass ein weiteres Nachhaken verdächtig wirken könnte, lenkte er unauffällig das Gespräch: »Ich habe die Meldung gesehen, dass für das Projekt Null Rechenleistung gesucht wird …«

»Es ist ein Engpass an Rechenleistung beim Zeititerationsversuch aufgetreten«, nickte Selina. Wer es in diesen Bereich schaffte, gehörte zur mittleren und oberen Ebene der Ewigkeitsschläfer, und wer sich hier länger aufhalten konnte, hatte mindestens den Rang eines Bischofs des mittleren Albtraums erreicht; ein paar flüchtige Worte über das Projekt Null waren daher nicht verwunderlich. »Die Zeitströmung in der tiefsten Schicht durch Denkbeschleunigung anzupassen, ist äußerst schwierig. Die Sandbox Eins, die zuvor am längsten lief, hielt nur einige hundert Jahre durch. Wir brauchen mehr Rechenleistung.«

»Sandbox« – bei diesem Wort wurde Gao Yang innerlich hellwach. Er hatte einen höchst bemerkenswerten Begriff gehört.

Dieses Wort gehörte nicht zur zeitgenössischen Gemeinsprache, sondern war aus zwei Wörtern des altgondorischen Gemeinwesens zusammengesetzt. Da seine Bedeutung verhältnismäßig schlicht und unmittelbar war, konnte Gao Yang es auf Anhieb verstehen – doch gerade nachdem er es verstanden hatte, stieg in ihm nur noch größere Verwirrung auf.

Dennoch konnte er nicht direkt nachfragen, denn Selinas Haltung zufolge mussten die Ewigkeitsschläfer, die sich in diesem Bereich aufhielten, über zahlreiche Wahrheiten des Projekts Null im Bilde sein.

Und er hatte bereits genug Fragen gestellt.

Wenn man ein und dieselbe Person gezielt ausfragte, erregte das leicht Verdacht. Daher beendete Gao Yang entschlossen dieses Thema. Er hatte bereits reichlich Informationen und Vokabular gesammelt; beim nächsten Mal konnte er sich in diesem Bereich an andere Ewigkeitsschläfer wenden, um sie auszuhorchen, oder versuchen, die eben gefundene »Spielfigur« weiter zu formen.

Nach einer Überleitung durch ein wenig Plaudern nickte er Selina zu: »Ich habe dich lange genug aufgehalten. Ich sollte gehen.«

Selina lächelte leicht: »Das Gespräch mit dir war sehr angenehm.«

Daraufhin verabschiedete sich die verschleierte Dame von Gao Yang und wandte sich zur anderen Straßenseite.

In dem Augenblick, da sie sich umdrehte, verengte sich Gaos Blick plötzlich:

In diesem Moment glich die Frau aufs Haar der Selina Gelfen von vor siebenhundert Jahren!