Kapitel 300 — Ich habe dich erwischt

Tatsächlich war ihre Furcht nicht gänzlich unbegründet, denn in dem schwarzen Turm hauste tatsächlich ein schrecklicher, geistig bereits stark verwirrter alter Magier. Man sagte, dieser alte Magier stamme aus der Kaiserstadt Oldernan und sei vom Kaiser wegen seiner Forschungen über verbotene Künste hierher verbannt worden. Er lebte abgeschieden, hatte ein wunderliches Wesen und sprach nie mit den Dorfbewohnern; er besaß einige ebenso düstere Lehrlinge, die er allein hinabschickte, um Lebensmittel einzukaufen oder andere Geschäfte zu erledigen. An diesen in schwarze Roben gekleideten Lehrlingen nahmen die Dorfbewohner oft den Geruch von Blut wahr – und so verbreiteten sich die beunruhigenden, schrecklichen Gerüchte über den schwarzen Turm nur noch weiter.

Die hager­e, schwarzhaarige Mary trug die eingekauften Lebensmittel und verließ unter den ängstlichen Blicken der Bergleute das Dorf. Die von Unbehagen und Vermutungen erfüllten, törichten Reden schienen ihr noch immer in den Ohren zu kreisen. Sie zog ihre schwarze Magierrobe enger um sich, verbarg das Gesicht mit der Kapuze vor dem kalten Nachtwind der Berge und ging einsam den Bergpfad hinauf.

Vom Dorf am Bergfuß zum Magierturm führte nur ein einziger Weg – doch der Drang, diesem Weg zu entfliehen, war unzählig oft vorhanden. Mary hob den Blick zu dem Turmtor, das bereits in ihr Sichtfeld getreten war, und konnte nicht umhin, noch einmal zurückzublicken auf den Weg, den sie gekommen war.

Sie berührte den metallenen Verschlussring an ihrem Hals, zwang ihren Blick mühsam zurück und ging Schritt für Schritt langsam auf den Magierturm zu.

Das Tor des Magierturms öffnete sich von selbst, und die pechschwarze Öffnung ließ sie instinktiv einen halben Schritt zurückweichen. Doch im nächsten Augenblick streckte sich ein dürrer Arm aus der Dunkelheit und zog sie durch das Tor hinein.

Eine heisere, greise Stimme ertönte neben ihr: »Trödel nicht herum, der Herr wird ungehalten.«

Mary nickte, reichte dem Diener, der so düster und altersschwach war wie der ganze Magierturm, rasch den Korb und schritt dann schweren Fußes zur zweiten Etage des Turms hinauf.

Der alte Magier in seiner schwarzen Robe saß im magischen Labor. An den Wänden und auf dem Boden um ihn herum waren unheimliche blutrote Runen eingezeichnet, zwischen denen ein unbeständiges Licht flackerte. Der alte Magier selbst hob langsam den Kopf, als Mary das Labor betrat.

Sein Schädel mit dem spärlichen weißen Haar wirkte ausgedörrt wie ein vertrockneter Kürbis, die runzelige Haut übersät von den Spuren der verrinnenden Jahre. Er war so alt, dass er jeden Augenblick zu sterben schien, doch Mary wusste, dass dieser alte Magier noch lange nicht am Ende war – sie argwöhnte sogar, dass dieser greise, furchtbare Mensch ewig und immer weiterleben und sie selbst noch überdauern würde.

»Du bist zurück … dann geh an die Arbeit.« Der alte Magier warf Mary einen trüben Blick zu. Seine Stimme war tief und langsam, wie im Traum gesprochen, und haftete ihr eine seltsame Verzögerung an. Mary wusste, dass dies daran lag, dass der Meister sich in einer besonderen ›Verbindung‹ befand. Was diese ›Verbindung‹ genau bedeutete, wusste sie nicht, denn der Meister ließ sie niemals an dieses Wissen heran. Sie wusste nur, dass es eine ›Kunst‹ war, die sich gänzlich von der traditionellen Magie unterschied. Als ihr Meister Daniel in die wildeste Phase seines Lebens geraten war, war ihm diese ›Kunst‹ plötzlich zuteilgeworden; danach hatte er begonnen, sie wie besessen zu erforschen, sich ihr hinzugeben und darüber sogar die Magier der Kaiserstadt gegen sich aufzubringen, sodass er sich in dieses öde, zurückgebliebene Grenzland begeben musste …

Wann immer er sich im Zustand der ›Verbindung‹ befand, reagierte der alte Magier derart verzögert – doch die Verzögerung war nur ein Schein. Sein Denken blieb wach, seine Reaktionen konnten durchaus blitzschnell sein, und wer nicht bestraft werden wollte, traf die klügste Wahl, indem er seinen Befehlen unverzüglich gehorchte.

Mary gab ihre Unterwerfung zu erkennen und eilte in eine Ecke des Labors, wo bereits ein seziertes Präparat auf dem Versuchstisch lag, durch Zauber in optimalem Forschungszustand gehalten. Mary erkannte, dass es ein Affe war – eine in den Bergen sehr verbreitete Affenart.

Sie begann, das Präparat nach den früheren Anweisungen des Meisters zu behandeln. Obwohl es noch immer leise zuckte, ging sie mit mechanischen Bewegungen ans Werk: Fleisch ablösen, Nervenstränge verbinden, in magisches Öl eintauchen …

Als sie mit diesen mechanischen Handgriffen zur Hälfte fertig war, hörte sie plötzlich vom Ort des Meisters ein sonderbares Geräusch.

Erschrocken blickte sie auf und sah, dass ihrem Meister die Augen weit aufgerissen waren; ein ungeheurer Schrecken kroch rasch über sein greises, vertrocknetes Gesicht. Der alte Mann, der anderen stets nur Furcht eingeflößt hatte, starrte, als erblicke er ein namenloses Etwas, das ihn zu Tode erschrecken konnte, mit weit geöffnetem Mund und stieß ein seltsames Keuchen aus. Nachdem er zwei Sekunden lang erstarrt war, streckte der alte Magier plötzlich die Arme aus, als wollte er etwas vor sich abwehren, doch zugleich sprach er einen völlig unverständlichen Satz:

»Bleib stehen, wo du bist – ich habe dich bereits erwischt.«

Das war nicht der Tonfall, in dem der Meister gewöhnlich sprach.