Kapitel 173 — Unruhiger Wind

Die meisten der vom König unmittelbar belehnten Adligen saßen im Süden, ein kleinerer Teil war über die übrigen Gebiete des Reiches verteilt. Für gewöhnlich berichteten die geheimen Schreiben dieser Späher über die Zustände in ihren jeweiligen Ländereien, und diese Zustände lagen himmelweit auseinander, hatten im Grunde kaum etwas gemein. Doch die Schreiben der letzten Zeit wiesen eine Entwicklung auf, die Franz II. insgeheim beunruhigte

Die Berichte über die Umtriebe der verschiedenen dunklen Sekten mehrten sich, und zwar überall im Reich.

Zwar machten diese vermehrten Berichte bis heute noch nicht einmal ein Zehntel des Reiches aus, doch sie waren so weit gestreut, dass dies den alten König schon genügte, um ihm Sorge zu bereiten.

Das Haus Ansu mochte ein morschtes System haben, doch seine Könige waren zumeist kluge Leute.

Nun lag vor ihm ein geheimes Schreiben des Viscounts Andrew Leslie aus dem Südlichen Grenzland, und dessen Inhalt war von größerem Gewicht als alles, was die Adligen anderswo berichtet hatten:

In der Stadt Tansang seien Anhänger der Versammlung des All-Endes aufgetreten, Ketzer seien zeitweilig in die Burg eingedrungen und hätten mit schwarzer Kunst einige Leute in ihre Gewalt gebracht; nur dank der Hilfe des Herzogs Gao Yang Cecil habe der Herzog die Ketzer, die sich in diesem Land breitgemacht, ausgerottet.

Der alte König wusste nicht, dass Viscount Andrew Leslie in diesem geheimen Schreiben vieles Wahre verschwiegen hatte – etwa die Tafel der Ewigkeit, die bereits in Gao Yangs Händen war, und die Einzelheiten seiner eigenen Beherrschung durch die Ketzer –, und dass er überdies den Grad der Gefahr des ganzen Vorfalls mit Absicht weit herabgesetzt hatte. Doch selbst so war die Kunde, die dieses Schreiben preisgab, noch genug, um den alten König zu erschrecken.

Die Ketzer, die sich einst nur im Verborgenen zu regen wagten, waren diesmal geradewegs in das Anwesen eines ansässigen Adligen eingedrungen!

Ob sie Menschenopfer darbrachten oder mit den Gebeinen der Toten ihre Riten vollzogen – nie hatte das einen wahren Adligen in Unruhe versetzt, denn all das geschah an den »Unfreien«. Die Anhänger des Glutschatten schienen die Spielregeln wohl zu kennen und hatten nie die Hand nach der Adelsordnung ausgestreckt. Doch nun … hatte sich der Wind gedreht.

Und das gerade zu einer solchen Zeit, zur Zeit der größten Spannung zwischen Ansu und dem Reich Typhon. Franz II. hatte eben noch ein wenig aufgeatmet, als er erfuhr, dass das Reich Typhon in diesem Winter keinen Krieg beginnen würde, und hatte geglaubt, diese Gelegenheit nutzen zu können, um die Grenzrüstung weiter zu stärken und den Grund für den Krieg zu legen. Nun aber schien es ihm plötzlich, als wollten die Anhänger des Glutschatten ihm diese Muße gerade nicht gönnen.

Während der alte König so sorgenvoll dreinblickte, erfüllte mit einem Mal ein lindes, warmes Gefühl den ganzen Raum.

Etwas überrascht hob er den Kopf und sah Velleda in einem weißen Priestergewand ins Zimmer treten.

Die »heilige Prinzessin« ging mit einem Lächeln und ein wenig schmeichelnder Miene auf ihren Vater zu: »Vater, ich habe mich bei Meister Aiden erkundigt, er sagte, Ihr seid noch im Studierzimmer.«

»Velleda, meine Tochter … wie kommst du denn heute hierher?«, fragte Franz II. mit einiger Verwunderung. Seine Tochter trug zwar noch immer den Titel einer Prinzessin, war aber bereits eine förmlich bekehrte Gläubige des Heiligen Lichts; die meiste Zeit weilte sie in der Glanzhimmels-Kathedrale und kehrte nur selten ins Silberne Schloss zurück.

»Habt Ihr es vergessen? Heute ist der Tag, an dem ich die große Kathedrale verlasse und Euch auf der Burg besuche«, sagte Velleda lächelnd und zeichnete das Zeichen des Heiligen Lichts auf ihre Brust. »Dem Herrn zu dienen heißt nicht, den Eltern zu dienen zu vergessen – so lehrt es das Heilige Licht.«

»Ach, mein Kopf«, schlug sich der alte König unwillkürlich an die Stirn, »ich habe den Tag verwechselt!«

»Das macht nichts; die Last des Reiches liegt auf Euren Schultern, Ihr müsst die Pflicht als König voranstellen«, sagte Velleda und bemerkte zugleich den erschöpften Zug in Franz’ II. Gesicht. Sie hob die Hand und beschwor ein heiliges Licht herauf, mit göttlicher Kunst den seelischen Druck ihres Vaters zu lindern. »Vater, ist etwas geschehen?«

Franz II. seufzte: »Ketzer, die Versammlung des All-Endes, der Orden des Langen Dunkels, dazu noch zersprengte kleine Sekten wie die Schwarze-Stein-Sekte und die Anhänger des Abgrunds – ich weiß nicht, was in sie gefahren ist, aber in diesen Tagen des nahenden Winters beginnt eine nach der anderen Unruhe zu stiften.«

Beim Wort »Ketzer« runzelte Velleda, die gläubige Anhängerin des Heiligen Lichts, unwillkürlich die Stirn: »Möge das Heilige Licht jene armen Menschen erretten, die von den Ruchlosen heimgesucht werden … Die Ketzer breiten sich stets allerorten aus; leider ist die göttliche Kunst der anderen Orden außer dem Glanzgestirn-Orden und dem Kriegsgott-Orden der schwarzen Kunst der Glutschatten-Anhänger allzu ohnmächtig.«

Franz seufzte: »Sei unbesorgt, diese ruchlosen Gesellen wagen nicht, in der Königsstadt Unruhe zu stiften.«

Velleda warf einen Blick auf die geheimen Schreiben aus allen Teilen des Reiches mit ihren besonderen Siegeln, legte beide Hände übereinander auf die Brust und sprach in frommem Ton: »Das Heilige Licht wird über Ansu wachen.«

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