Kapitel 164 — Der Winterbauplan

»Sie arbeiten noch nicht mit. Du lässt ja nicht zu, dass man Gefangene misshandelt, also liegen die beiden noch mit den Soldaten im Clinch«, sagte Amber, schlenderte wiegend an Gaoyangs Schreibtisch und verzog missmutig den Mund, als sie merkte, dass sie nichts mehr abstauben konnte. »Sag mal, denkst du wirklich nicht daran, diese beiden Söldner, die partout nicht den Mund aufmachen, an einen Pfahl zu binden und auszupeitschen? Mit solchen Söldnern wird man leicht fertig. Sie mögen vor den Flüchtlingen wie reißende Bestien wirken, aber sobald du nur ein wenig Härte zeigst, verraten sie dir sofort ihren Dienstherrn. Dass sie jetzt schweigen, liegt einzig daran, dass du sie weder mit der Peitsche schlägst noch sie mit Geld bestichst …«

»Was du da beschreibst, sind Söldner, die für ein paar Silbermünzen Hühner stehlen und Hunde vergiften und deren Mitglieder allesamt bloß bewaffnete Milizionäre sind«, sagte Gaoyang mit einem Seitenblick auf die Halbelfe. »Aber die beiden, die wir gefangen haben … ist dir das nicht aufgefallen? Der eine ist ein Ritter des dritten Grades, der andere ein arkaner Magier des zweiten Grades; dazu der niederrangige Ritter und der Magier, die zuvor im Kugelhagel umkamen. Das sind zwar alles nur niedere Berufsgrade, doch in dieser Gegend des Südlandes könnte sich jeder von ihnen mit Leichtigkeit zum Heerführer oder okkulten Berater irgendeines Lehnsherrn aufschwingen. Gingen sie in den Osten, um ein paar Kriegsverdienste zu sammeln und sich bei der Familie von Selas Loren einzuschmeicheln, könnten sie sogar in den Adelsstand aufsteigen und als belehnter Baron oder Vicomte enden. Und doch sind sie bereit, in einem derart gottverlassenen Nest als Söldner zu dienen. Was, glaubst du, steckt dahinter?«

Amber überlegte angestrengt: »Aus Idealismus? Sieh mal, ich bin eine so mächtige Schattenmeisterin, und trotzdem grabe ich Gräber aus und plündere sie …«

Gaoyang hatte von dieser Schande aller Lebewesen ohnehin keine vernünftige Antwort erwartet und sprach, nachdem Amber ihren Unsinn von sich gegeben hatte, einfach weiter: »Unter Söldnern gibt es durchaus mächtige Berufskämpfer, aber solche Söldnertruppen operieren gewöhnlich im Norden nahe dem Heiligen Drachenherzogtum oder im Osten nahe dem Typhon-Kaiserreich, denn dort gibt es Gefahr und Gelegenheit in Hülle und Fülle; der Reichtum, den man bei Abenteuern oder der Erfüllung von Aufträgen erwirbt, reicht aus, dass Berufskämpfer diesen wenig ehrenhaften Weg wählen. Der Süden jedoch lebt seit langem in Frieden; Söldnertruppen, die hier tätig sind, verfügen meist weder über nennenswerte Stärke noch über nennenswerte Mittel. Dagegen gibt es für Söldner mit mehreren Berufskämpfern an ihrer Spitze, die zudem noch außergewöhnliche Waffen und Rüstungen tragen, gewöhnlich nur eine Erklärung: Sie sind eine ›Schwarze-Hand-Truppe‹, die ausschließlich für einen oder mehrere Adelige arbeitet.«

Hierbei lächelte Gaoyang: »Solche Söldner sind psychisch sehr belastbar und haben zudem meist irgendeinen Schwachpunkt oder eine Geisel in der Hand eines Adeligen. Daher fürchten sie keine harte Folter, und gewöhnliche Peitschenhiebe richten bei ihnen nichts aus.«

Amber blickte neugierig zu Gaoyang auf: »Und wie willst du ihnen dann das Maul aufbrechen?«

»Piyun sagt, er habe eine Methode; er brauche nur einige Salben und Rituale mit besonderer Wirkung vorzubereiten, deshalb beeile ich mich nicht«, sagte Gaoyang mit zusammengekniffenen Augen und einem Blick auf Amber. »Außerdem glaube ich dir nicht, dass du den beiden Söldnern nichts abgenommen hast. Ich kenne doch deinen Charakter – schicke ich dich im Alltag ins Lager, um mir Tinte zu holen, trinkst du unterwegs eine halbe Flasche davon leer …«

Amber lief sofort rot an: »Wann hätte ich je Tinte getrunken!«

»Das war nur ein Vergleich, verstehst du? Ein Vergleich!«

»Pff«, zischte Amber durch die Zähne, um ihrem Missfallen Ausdruck zu verleihen, und begann dann tatsächlich mit zerknirschtem Gesicht, an sich herumzuwühlen. »Ich sage dir aber, das ist meine Beute. Wenn du sie dir angesehen hast, gibst du sie mir zurück …«

»Was heißt hier zurückgeben? Ich habe gerade erst die Regel erlassen, dass auf dem Schlachtfeld nicht geplündert werden darf, sondern die Beute einheitlich abgeliefert und einheitlich für Verdienste verbucht wird – hast du das vergessen?«, sagte Gaoyang, während er die verschiedenen kleinen Dinge, die Amber zum Vorschein brachte, eines nach dem anderen an die Augen hob und prüfte. »Schmoll nicht, du bist schließlich meine Leibwächterin. Willst du etwa als Erste die Regeln brechen? Und ich entschädige dich doch – für Verdienste gibt es auch Belohnungen … Hm, das ist ja allerhand! Kein Wunder, dass die Soldaten vorhin meldeten, bei den beiden Gefangenen seien keinerlei wertvolle Habseligkeiten gefunden worden … Du hast also alles an dich gebracht?«

In Ambers Augenwinkel zuckte es, und ihr Herz blutete, als sie das Gesicht verzog; erst als Gaoyang ihr eine Entschädigung versprach, besserte sich ihre Stimmung ein wenig.

Gaoyangs Blick blieb indes plötzlich an einem Dolch unter den vielen kleinen Gegenständen hängen.

Am Griff dieses Dolches befand sich ein Zeichen, das wie das Familienwappen irgendeines Adelshauses aussah.