Kapitel 243 — Frohe Kunde

Er sah lange auf Bi Lis stilles Antlitz. Zehn Jahre waren vergangen, und sie war noch immer so schön wie am Tag, da er sie zum ersten Mal erblickt hatte; selbst das leise Lächeln an ihren Mundwinkeln konnte in seinem Geist unzählige tief eingegrabene Erinnerungen wachrufen.

Nur die Kälte ihrer Haut unter seinen Fingern gemahnte Ming Li kalt und unerbittlich daran, dass Gegenwart und einst nicht mehr dasselbe waren.

Ming Li erhob sich schweigend, warf Bi Li noch einen langen Blick zu, seine Mundwinkel zuckten, doch am Ende brachte er kein Wort hervor; dann wandte er sich langsam um und verließ die Froststein-Kammer.

Draußen vor der Froststein-Kammer war der Gang noch immer leer. Ming Li schritt langsam dahin; an den Steinwänden zu beiden Seiten schienen die Risse noch zahlreicher und tiefer geworden zu sein, doch all das hinterließ in seinen Augen nicht den geringsten Widerhall, er ging einfach schweigend weiter.

Hinter Ming Li, tief oben im Gang in der anderen Richtung, in einem schattigen Winkel, stand der Unterweltkönig stumm und sah dem jungen Mann nach, wie er sich immer weiter entfernte. Er trat nicht heran, um Ming Li nach dem Befinden in der Froststein-Kammer zu fragen; nach all den Jahren vermochte er schon aus einer beliebigen Geste und Miene Ming Lis zu erkennen, wie es um Bi Li stand.

War denn am Ende keine Hoffnung mehr?

Ein Schatten der Düsternis glitt über das Antlitz des Unterweltkönigs; er wandte sich um und schritt in die Dunkelheit hinein.

Als er wieder erschien, war es tief im Innern der Grotte am Blutteich. Er ging langsam hinauf zur Terrasse über dem Blutteich, und wie er es erwartet hatte, stand die schwarze Gestalt des Herrn Gui noch immer einsam dort und grübelte verbissen, und auch der Drachenbannungskessel hing gleichfalls in der Luft; doch im Schein der ringsum flutenden roten Blutstrahlen ließ sich undeutlich erkennen, dass die geheimnisvolle weiße Lichtsäule über dem alten Kessel nun merklich heller war als zuvor, und auf dem Kesselkörper war das Antlitz des Teufels um ein Stück blutloser geworden, noch verzerrter und grimmiger anzusehen.

Jählings stieg namenloser Zorn in der Brust des Unterweltkönigs auf, unwillkürlich ballten sich seine Hände. Seine geliebte Tochter lag unverändert darnieder, und nun stockte sogar die mit aller Mühe betriebene Vier-Geister-Blutformation wegen irgendeines rätselhaften uralten göttlichen Banns.

Der Herr Gui vorn schien etwas zu spüren, er bewegte sich und wandte sich langsam um; durch den schwarzen Schleier vor seinem Gesicht sprach er gelassen: »Da bist du ja.«

Der Unterweltkönig tat ein paar tiefe Atemzüge, erst dann drängte er den Zorn und die Mordlust in seinem Herzen allmählich nieder, seine Miene glättete sich, und er trat heran und sagte: »Wie steht es? Ist dir etwas eingefallen?«

Der Herr Gui schüttelte schweigend den Kopf.

Obwohl er diese Antwort längst erwartet hatte, wallte in des Unterweltkönigs Herzen erneut Zorn auf. In letzter Zeit schien er besonders leicht in Zorn und Mordgelüste zu geraten; wäre der Herr Gui nicht unentbehrlich für den Antrieb dieser Vier-Geister-Blutformation, hätte der Unterweltkönig ihm fürwahr schon einen Schlag versetzt.

Die Wandlungen in des Unterweltkönigs Miene entgingen dem Paar Augen des Herrn Gui natürlich nicht, doch dieser schien sich nicht im Geringsten darum zu kümmern und sprach nur gelassen: »Lass mir noch einige Zeit. Du hast so lange gewartet, was macht es da, noch ein wenig länger zu warten?«

Der Unterweltkönig fuhr zusammen, wie von einem Schrecken erfasst, und erst nach einer Weile schien er die Fassung wiederzugewinnen; er nickte langsam und sagte: »Du hast recht.« Dann zögerte er, es schien ihm selbst, dass seine Miene eben zu weit gegangen war, er zwang sich zu einem Lächeln und sagte: »In diesen Tagen habe ich mit Ming Li Bi Li zu retten versucht, doch es bleibt beim Alten – meine Stimmung ist zu schlecht, nimm es mir nicht übel.«

Der Herr Gui schüttelte den Kopf und sagte: »Die Liebe zwischen Vater und Tochter, ich verstehe das.« Er hielt inne, wandte sich langsam um, und sein Blick richtete sich wieder auf den in der Luft schwebenden Drachenbannungskessel, zumal auf jene geheimnisvolle Lichtsäule darin, während er nebenbei sagte: »Ist es denn mit der jungen Dame Bi Li noch immer nicht besser geworden? In all den Jahren hat man wahrlich jede Methode versucht.«

Der Unterweltkönig seufzte und sagte: »So ist es. Der Bursche Ming Li und ich verstehen uns zwar nicht sonderlich, doch was seine Zuneigung zu Bi Li angeht, da gibt es nichts zu reden. In letzter Zeit hat er irgendwo ein wunderliches Zaubergefäß aufgetrieben und wollte Bi Li damit retten, und das erste Mal schien es tatsächlich ein wenig zu wirken, die Hehuan-Glocke regte sich daraufhin; doch just im entscheidenden Augenblick brach die Kraft der unterirdischen Blutformation plötzlich hervor, und unter dieser Verwandlung war es dann mit der Wirkung vorbei …«

Der Unterweltkönig sprach, ohne recht bei der Sache zu sein, und starrte gedankenverloren vor sich hin; im Herzen dachte er wieder an die Tochter auf dem Froststeinpodest, und ein dumpfer Schmerz zog durch seine Brust, sodass er gar nicht bemerkte, wie der Herr Gui neben ihm beim Zuhören plötzlich zusammenfuhr, als sei er erstarrt.

Nach einer Weile klang die Stimme des Herrn Gui noch immer so gleichmütig wie zuvor, als er ruhig sagte: »Ach? Wie sah denn jenes Kleinod aus, das Ming Li mitgebracht hat?«

Dem Unterweltkönig war noch immer schwer ums Herz, und er sagte beiläufig: »Es hatte die Gestalt einer Jadeplatte, wirkte recht mild und glatt, darauf waren einige wunderliche Muster eingraviert; am seltsamsten aber waren viele kleine Jadeklötzchen in der Mitte der Platte – auf ihnen standen fremdartige Zeichen, und sie glitten fortwährend von selbst umher, ohne dass sie je aneinanderstießen …«

Als der Unterweltkönig so weit gesprochen hatte, runzelte er plötzlich die Stirn und sagte zum Herrn Gui: »Warum interessierst du dich auf einmal für diese Sache?«

Der Herr Gui stand mit dem Rücken zu ihm, noch immer den Blick erhoben auf den in der Luft schwebenden Drachenbannungskessel gerichtet; nach langem Schweigen hörte man ihn nur ruhig sagen: »Nichts. Ich frage nur so.«