Kapitel 185 — Der tolle Hund

Zhou Yixuan und Xiao Wan befanden sich just hinter diesen beiden Bestien. Hier im dichten Wald hatten sich die zwei Bestien offenbar in dieser abgeschiedenen Örtlichkeit ein Nest eingerichtet, in dem wirr und ordnungslos vielerlei Zweige und Blätter aufgehäuft lagen, und ein stechender Gestank schlug einem entgegen. Das Schrecklichste aber war, dass hier überall die Leichname von Toten verstreut lagen und sich außer Zhou Yixuan und Xiao Wan sogar noch sieben, acht lebendige Menschen hier befanden – doch soweit man sah, lagen sie entweder bewusstlos darnieder, oder, wenn sie erwacht waren, so waren sie bis auf die Knochen abgemagert und von Entsetzen erfüllt.

Man wusste nicht, woher diese beiden Bestien so viele Menschen verschleppt hatten; doch daran ließ sich ermessen, wie grauenvoll die Katastrophe der Bestien-Dämonen gewesen war!

Angesichts dieser beiden riesenhaften Biestdämonen keuchte der Daoist Wildwolf schwer und sammelte all seine Kräfte zur Abwehr. Eben erst war er hierher gestürmt und hatte tatsächlich Zhou Yixuan und Xiao Wan an diesem Ort erblickt, doch noch ehe er einen Ruf ausstoßen konnte, war er bereits von den beiden Bestien angegriffen worden. Im Handgemenge erwiesen sich diese beiden Biestdämonen als durchaus ungewöhnlich – von unermesslicher Kraft –, und sie rissen dem Daoisten Wildwolf gar die Schulter auf. Doch trotz allem war der Daoist Wildwolf immerhin ein Mann der Kultivierung, anders als gewöhnliche Sterbliche, und in seiner Verwirrung schleuderte er sein magisches Kleinod hervor und verwundete ebenso einen der Biestdämonen; noch jetzt troff das Vorderbein jener Bestie von Blut, und offenkundig erging es ihr nicht gut.

Allein diese beiden Biestdämonen blickten überaus grimmig drein, und als sie das Blut sahen, wichen sie keineswegs zurück, sondern starrten den Daoisten Wildwolf nur noch verbissener an; einzig aus Scheu vor dem Kleinod in seiner Hand hielten sie sich einstweilen im drohenden Gegenüber aus. Der Daoist Wildwolf aber klagte in seinem Herzen stumm: Bei jenem Zusammenstoß eben war ihm klar geworden, dass er gegen eine einzige solche Bestie vielleicht einen bitteren Sieg erringen könnte, gegen beide gemeinsam jedoch unweigerlich dem Tode geweiht war.

Wohl hätte er sich umwenden und fliehen können, doch wie es der Zufall wollte, fiel sein Blick, ob er wollte oder nicht, auf das Paar ängstlicher, sorgenvoller Augen hinter den Biestdämonen – und er vermochte den Fuß nicht zu heben, um allein zu entrinnen.

Gibt es Dinge, denen man wahrhaftig nicht entrinnen kann?

Mit einem grollenden Brüllen, das jeder Geduld ein Ende setzte, stürzten die grausamen Biestdämonen heran. Zwei schwarze Schatten fuhren mit blutigem Wind durch das Dämmerlicht, und darin mischte sich Xiao Wans Schreckensschrei.

Dem Daoisten Wildwolf wurde die Kehle trocken, die Beine zitterten ihm leicht, und instinktiv wandte er sich zur Flucht – doch, doch sein Leib stürzte sich jählings vorwärts, auf jene grimmigen Biestdämonen zu, als sei er

ein tollwütiger Hund!

Der Ausgang fiel im Nu: Vier Krallen der beiden Biestdämonen gruben sich fast gleichzeitig in den Leib des Daoisten Wildwolf, und zugleich fuhr dessen Reißzahn-Kleinod in die Brust jener Bestie, die eben schon verwundet worden war.

Biestdämon und Daoist Wildwolf stießen zugleich entsetzliche Schreie aus, und Xiao Wans aufgeschreckter Ruf wandelte sich in Schluchzen.

Blut spritzte empor; dem Daoisten Wildwolf war, als wollte ihm der ganze Leib bersten, als würde sein Körper in zwei Hälften gerissen, und taumelnd wich er zurück. In seiner Verwirrung sah er nur vier blutende Wunden an seinem Leib, aus denen das Blut wie aus Quellen hervorbrach.

Vorn stieß der Biestdämon einige Brülllaute aus, dann knickten ihm die Beine ein, und er sank zu Boden. Die danebenstehende Bestie ließ einen klagenden Laut vernehmen und scherte sich nicht länger darum, den Daoisten Wildwolf zu verfolgen; vielmehr stieß sie mit Kopf und Tatzen unablässig gegen ihre Gefährtin, die schwer verwundet im Sterben lag. Jene Wunde aber war gerade dort, wo der Reißzahn dem Tier schnurstracks ins Herz gedrungen war; nach einigen Todeszuckungen sank der Kopf kraftlos nieder, und es verschied.

»Paff«, ein leises Geräusch, da vermochte auch der Daoist Wildwolf nicht länger standzuhalten und sank in die Knie; der Oberkörper war ihm nahezu von Blut durchtränkt, ein einziges Rot, er rang nach Luft in tiefen Zügen, und sein Hundegesicht war kreidebleich.

Dieses Geräusch jedoch schreckte die verbliebene Bestie auf; als sie ihre Gefährtin tot sah, schien sie vollends dem Wahnsinn zu verfallen, stieß ein großes Geheul zum Himmel und stürzte, die Reißzähne blutig, von neuem heran.

Schon schien es, als müsse der Daoist Wildwolf unter den Klauen der Bestie sein Leben aushauchen, da flimmerte plötzlich der Boden, ein gelber Lichtschein zuckte auf, etliche Talismanpapiere wirbelten empor – und der Daoist Wildwolf war verschwunden, sodass die Bestie ins Leere stieß.

Die Bestie erschrak für einen Augenblick; doch es währte nicht lange, da hörte man nur ein »Aiya«, und Zhou Yixuan mitsamt dem blutüberströmten Daoisten Wildwolf fiel jählings vom Himmel herab, während er in der Hand noch immer etliche Talismane umklammert hielt.

Das war natürlich Zhou Yixuans angebliche Ahnenkunst der Unsterblichen, die er da gewirkt hatte. Eben hatten die Biestdämonen ihn und seine Enkelin überfallen, der Angriff war jäh gekommen, und binnen eines Augenblicks waren die beiden überwältigt gewesen; unter dem blutigen Rachen der Bestien hatten sie keinerlei Gelegenheit gehabt, sich zu wehren. Zum Glück war der Daoist Wildwolf hitzköpfig herbeigestürzt, um sie zu retten, und so hatte sich ein kurzer Augenblick der Freiheit ergeben; sie hatten fliehen wollen, doch unerwartet schwebte der Daoist Wildwolf in Todesgefahr, und so blieb Zhou Yixuan nichts anderes übrig, als zuerst ihn zu retten.

Allein jene paar Kunststücke von ihm schienen kaum mehr als Stümperwerk zu sein; zwar glichen sie einigermaßen jener Art von Zauberei, die man unter den Daoisten gemeinhin als »die fünf Geister tragen das Haus« bezeichnet, und versetzten den Daoisten Wildwolf aus dem Stand an einen anderen Ort, doch mitten in der Ausübung der Kunst misslang ihm der Griff, er wusste selbst nicht wie, und so stürzten die beiden gar aus halber Höhe herab – ein erbärmlicher Anblick. Zum Glück fiel der Daoist Wildwolf dabei auf Zhou Yixuan, sonst hätte ihn der Wucht des Sturzes wohl das Leben gekostet.

Doch jetzt war keine Zeit für viele Gedanken; die Bestie hatte sie im Nu entdeckt und stürzte, aufs Höchste erzürnt, bereits von neuem heran. Zhou Yixuan und der Daoist Wildwolf waren vom Sturz ganz benommen; dem Daoisten Wildwolf erging es noch ein wenig besser, doch schwer verwundet, wie er war, vermochte auch er nicht mehr auszuweichen. So blieb ihnen nichts, als sich dem Tod zu beugen. Über sein Hundegesicht huschte verstohlen ein Hauch von Ratlosigkeit, und er wandte den Kopf, als wollte er noch etwas erblicken?

Da, im Nu eines Blitzes, stürzte plötzlich eine Gestalt heran und warf sich vor den Daoisten Wildwolf und Zhou Yixuan; man hörte sie rufen: »Großvater … Ehrwürdiger Meister …«

Unter den kalten scharfen Klauen und Zähnen der Bestie: Xiao Wans Antlitz, verzweifelt weinend und doch gefasst!

Im selben Augenblick fühlte der Ehrwürdige Meister Wildhund, wie ihm heißes Blut jäh zu Kopfe stieg, wie der ganze Leib siedend aufwallte – und er blickte auf jene Gestalt, jenen zarten und schönen Schatten!

»Wumm!«

Ein lauter Schlag, und zwei Gestalten prallten aufeinander.