Kapitel 169 — Die Dämonenbestie

Kaum waren die Worte verklungen, da entstand schon der schwarze Dunst; über seine nackte Haut zuckten mit einem Mal schwarze Dunstschatten, und binnen eines Augenblicks war die ehedem helle Haut gänzlich wie pechschwarze Tusche, und unter der Haut begann es zu beben, unzählige kleine Erhebungen zitterten unaufhörlich wie beseelt.

Von einem fernen, unbekannten Ort, aus der weiten Öde nach allen Seiten, erklang plötzlich ein dumpfes, seltsames »Dong-dong«, wie der Herzschlag eines Menschen, überaus befremdlich. Und fern am Himmelsrand, jenseits des zehntausendfach strahlenden tödlichen Schwertkreises, verdüsterte sich der Himmel jählings, schwarze Wolken strömten von allen Seiten hastig herbei und sammelten sich schnell neben dem Bestienfürsten.

Daoyan Zhenrens Miene ward ernst, am ganzen Leibe in Bereitschaft, den Blick auf jene seltsame Verwandlung vorn geheftet.

Man sah, wie im umwogenden schwarzen Dunst jenes dumpfe, seltsame Geräusch, das wie aus den tiefsten Tiefen der Unterwelt zu dringen schien, immer schneller und dichter ward, sodass man unwillkürlich fühlte, wie auch der eigene Herzschlag sich beschleunigte, immer rascher, bis es zuletzt schien, als müsse er zerspringen; manch ein Schüler der rechten Lehre von geringerer Kultivierung vermochte es nicht mehr zu ertragen, sank zu Boden und mühte sich mit aller Kraft, ihm durch Übung zu widerstehen.

Und in den Lüften, während der schwarze Nebel immer dichter ward, da – ein dumpfes Grollen, wie das tiefe Brüllen eines Untiers, wie ein seltsames Insekt, das den Kokon durchbricht; die Menge sah es deutlich: An dem pechschwarzen Leib des Bestienfürsten barst am linken Arm die Haut, und aus den unzähligen kleinen Erhebungen, die unter der Haut unablässig pulsierten, streckte sich langsam ein weiteres Ding hervor, mit Hand und Fingern, die Gestalt eines zweiten Arms; und dieser neugeborene Arm war stark im Gebein und weit größer als der eigene Arm, sodass man sich schlechterdings nicht vorzustellen vermochte, wie er aus dem alten Arm hatte hervorwachsen können.

Doch dies war erst der Anfang; unter dumpfen Berstlauten schien jeder Ort am Leibe des Bestienfürsten aufzubersten, und aus ihm wuchsen allerlei neue, gewaltige Glieder und Leiber hervor. Und nach kurzer Zeit barsten wiederum an diesen neugeborenen Gliedern die Häute auf, und neue, noch gewaltigere Glieder erwuchsen daraus.

Die Menschen auf dem Himmelsgipfel erbleichten vor Schreck und blickten einander an; eine so ungeheuerliche Zauberkunst war nicht nur nie gesehen, sondern schlechterdings nie gehört worden; in den tausend und zehntausend Jahren des Reiches der Mitte hatte in unzähligen Schriften niemand je von einer solch erschütternden, unheimlichen Kunst berichtet.

Selbst Daoyan Zhenren in diesem Augenblick vermochte nicht umhin, scharf nach Atem zu ringen, und starrte bestürzt auf den Bestienfürsten vorn, der eben noch die Gestalt eines gewöhnlichen Jünglings gehabt hatte und nun gleichsam unaufhörlich anzuschwellen schien; als er endlich innehielt und nicht mehr weiter sich teilte, da ragte vor Daoyan Zhenren, dem tödlichen Schwertkreis entgegen, bereits ein Ungeheuer von zehn Klaftern Höhe mit tausend Händen und hundert Köpfen.

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Im hinteren Gebirge des Himmelsgipfels, im Bereich der Höhle des Illusionsmonds.

Noch immer stieg jene purpurne Luftsäule unverändert aus der Höhle empor, ohne jedes Zeichen des Schwindens; von fern betrachtet glich sie einem festen Körper, voll glückverheißenden Dunstes, feierlich und ernst.

Und jetzt war am Himmelsrand mehr als der halbe Himmel mit den Atemschwertern des tödlichen Schwertkreises bedeckt; selbst an diesem weit entfernten Ort vermochten Ming Li und Lin Jinghong die brausende, wogende Kraft des uralten Tötungsschwerts am Himmel zu spüren.

Das leicht erzitternde Drachenschwert in der Hand bezähmend, wandte Lin Jinghong den Blick vom Himmel ab; im Herzen erschüttert von der Macht des uralten Tötungsschwerts, wandelte sich zugleich auch seine innere Stimmung ein wenig. Eben noch waren er und Ming Li einander bis hart an den tödlichen Entscheidungskampf gekommen, da setzte plötzlich dieser tödliche Schwertkreis ein, in unermesslicher Pracht, und bannte sie beide auf der Stelle. Beide hielten wie auf Verabredung inne.

Und wenn man es recht bedachte, so mochte der Mann dort vor ihm wohl noch zwiespältigeren Gemüts sein? Auf unerklärliche Weise schoss Lin Jinghong dieser Gedanke durch den Sinn, und er wandte den Kopf und blickte zu Ming Li hinüber.

Jener Mann, der aussah, als habe er alle Mühsal der Welt durchlitten, blickte schweigend zum Himmel empor, zu jener herrlichen, erschütternden unermesslichen Pracht.

Himmel und Erde waren still geworden; fernher, man wusste nicht, woher, kam der Wind, doch was er herbeitrug, schien Stimmen aus längst vergangenen Jahren, und tief im Grund des Herzens jene Bilder, die zehn Jahre lang unzählige Male widergehallt waren und bei jedem Gedenken von Neuem das Herz verwundeten.

»Ding … ding … ling …«

Leise, wie das feine Schwanken eines Windspiels im linden Hauch – wessen Lächeln blickte im Klingen zurück, die einst hellgrüne Gestalt und der warme, sanfte Leib, jene Spur von Glut, wer weiß, wie viele dieser kühlen, kalten Nächte sie ihm in all den Jahren erwärmt hat?

Die tiefste Kälte stieg kalt aus dem Herzen auf, wallte zum Herzen empor, erkaltete das Herz, erkaltete den Leib, von den Fingern bis in die tiefste Seele hinein, als spüre man keinen Schmerz mehr; und plötzlich erkannte man, dass die Zeit zu einer scharfen Klinge geworden war, die unaufhörlich Wunden schnitt.

Doch es zeigte sich kein Blut!

»Bili …«

Er sprach es leise vor sich hin, und sein Leib begann auf unerklärliche Weise leise zu zittern; in seinen Augen spiegelten sich die strahlende, herrliche Pracht der unzähligen Schwertlichter am Himmel, kaum noch ein Bild der Menschenwelt. Jene zahllosen kreuz und quer dahinstürmenden Schwertstrahlen, jeder so elegant, standen ihm lebhaft vor Augen und mahnten an die Erinnerungen von einst.

Jene grüne Gestalt schien gerade an seiner Seite zu stehen, wie vor zehn Jahren, allen entgegen, niemals zurückweichend, niemals bereuend!

»Ha … aah …«

Ming Li schrie zum Himmel empor, die Augen weit aufgerissen, beide Hände zu Fäusten geballt, dass es dumpf »knack« machte.

Als spürte es den Zorn seines Herrn, erhob sich das Seelenschlingende Schwert langsam in die Lüfte; auf seiner pechschwarzen Oberfläche leuchteten einer nach dem anderen schmale, dunkelrote Streifen auf, fein wie Blutgefäße, die sich in Ming Lis Augen spiegelten und seine Pupillen allmählich blutrot färbten.

»Zheng!«

Ein klarer Schwertgesang schreckte ihn auf; Ming Li wandte langsam den Kopf, und in seinen blutroten Augen erblickte er Lin Jinghongs kaltes, verächtliches Mienenspiel.

»Du bist wahrlich unheilbar!«, sprach Lin Jinghong entschieden. »Längst hätte ich wissen müssen, dass, wer einmal dem dämonischen Pfad verfallen ist, kaum umzukehren vermag; dass ich dennoch der alten Verbundenheit gedachte und hoffte, du mögest umkehren. Wohlan, so lass uns heute hier auf dem Bitterwindberg ein Ende machen!«

Ming Li blickte ihn lange an, dann brach er plötzlich in Lachen aus, das immer wilder ward, voller Übermut und Verachtung.

Lin Jinghong geriet in Zorn, stieß einen zornigen Ruf aus, führte die Schwertformel, und alsbald schwoll der grüne Glanz gewaltig an; der Schwertglanz des Drachenschwerts schien sich in einen blauen Drachen zu verwandeln und erhob sich in die Lüfte. Im Nu fuhr ein heftiger Wind vor der Höhle des Illusionsmonds auf, Lin Jinghong erhob sich mit dem Götterschwert in der Hand in die Lüfte, das weiße Gewand wallte, edel und elegant, wahrlich wie ein Drache unter Menschen, wie ein Unsterblicher, der der Welt entschwebt. Allein die Mordlust in seinen Augen kam jetzt wohl der Ming Lis gleich.