Kapitel 169 — Die Dämonenbestie

Wer weiß, seit wann – nach langem Schweigen brach aus der Menge unter ihren Füßen plötzlich ein Jubel hervor, gleich einer Flut.

Die letzten sechs Fangarme aus schwarzem Dunst, nachdem sie mühsam eine Welle bläulicher Schwertenergie abgewehrt hatten, lösten sich endlich auf und vergingen ins Formlose; in den Lüften blieb nur noch das riesige Unhold.

Himmel und Erde in feierlicher Stille, die Schwertenergie durchkreuzte die Lüfte!

Ein leises, uraltes Lied, eine weite, öde Wildnis!

Wie Donner, wie Blitz fuhr der unendliche Schwertglanz vom Himmel nieder, stürzte aus allen Richtungen heran und durchbohrte das riesige Unhold in den Lüften.

Das gewaltige weiße Gerippe barst im Nu, unzähliges schwarzes Blut spritzte auseinander; das Unholdungeheuer riss den Kopf empor und stieß zum Himmelsgewölbe einen markerschütternden langen Schrei aus.

Wind und Wolken vergingen.

Der Schwertregen ebbte allmählich ab.

Unter den Blicken von Aberttausenden schien jede Zollbreit Haut und Knochen des gewaltigen Leibes leise zu erzittern; bei genauerem Hinsehen zeigte sich, dass überall unzählige kleine Schwerter hineingebohrt waren. Von Kopf bis Fuß, von oben bis unten war keine einzige unversehrte Stelle geblieben.

Auf dem Himmelsgipfel rang man nach Atem; auf unerklärliche Weise spürte man auf dem Rücken ein feines Stechen wie von Nadelspitzen.

Allein das Unhold schien noch nicht tot; sein riesiger Kopf, über und über mit bunten tödlichen Atemschwertern gespickt, wandte sich langsam um, blickte auf seinen von tausend Wunden durchlöcherten Leib und senkte sich dann wieder langsam hinab. Seine Stimme war auf unerklärliche Weise nicht mehr schrill und bösartig, sondern klang nun sehr tief, als liege darin ein wenig Widerstreben und noch mehr Schmerz.

Das riesige Maul öffnete und schloss sich; in seinen Augen glitten zwei rote Lichter vorüber, gleich Flammen, die mit letzter Kraft brannten und dann doch verlöschten und vergingen.

Im nächsten Augenblick brach hoch in den Lüften aus dem gewaltigen Leib des Unholds plötzlich ein lauter Knall hervor, der Himmel und Erde durchdrang, unzählige Atemschwerter flogen rückwärts empor, und selbst der tödliche Schwertkreis am Himmelsgewölbe geriet ins Wanken.

Danach schien das einst so übermächtige riesige Unhold mit einem Mal unsagbar zerbrechlich; ein heftiger Wind fuhr darüber hin, und der unzerstörbare Knochenleib sank gleich Sand und Gestein fein in sich zusammen; die weißen Knochen wurden zu Sand, Fleisch und Blut zu Stein und verwehten mit dem Wind.

Schweigend starrten die Menschen zum Himmelsrand; da der Sieg so nahe war, hörte man doch keinen Jubel mehr. Gleichsam eine seltsame Empfindung lag über aller Herzen gebreitet.

Am Himmel schien der einst so gewaltige Leib im Begriff, völlig mit dem Wind zu verwehen, als plötzlich von unten ein Schreckensruf erscholl; alsbald brachen aus der Menge allenthalben Schreie hervor, denn man sah, dass im Rumpf des Ungeheuers, obwohl Fleisch und Gebein gänzlich vergangen waren, dennoch ein Ball schwarzen Dunstes zusammengeballt blieb, der sich langsam in den Lüften drehte; nach einem Augenblick war der Unholdleib endlich gänzlich vernichtet, und jener Ball schwarzen Nebels löste sich langsam auf und gab preis, was darin lag.

Da war – wahrhaftig – eine Knabengestalt zu sehen, kein anderer als der plötzlich verschwundene Bestienfürst. Doch sah dieser Bestienfürst nun nicht mehr so elegant und gelassen aus wie eben; er wirkte überaus übel zugerichtet, zumal seine ursprünglich prächtigen Seidengewänder, die nun auf unerklärliche Weise gleichfalls tausendfach durchlöchert waren und, vom scharfen Wind in den Lüften erfasst, allesamt zu fliegender Asche zerfielen.

Binnen eines Augenblicks stand er gar nackt da; doch auf seinem Antlitz zeigte sich keinerlei Schrecken oder Enttäuschung, im Gegenteil: Seine beiden Augen hafteten auf dem unermesslich prächtigen, weiten Schwertkreis vorn, und plötzlich lächelte er gar, streckte den Leib und sprach, in den Lüften stehend, sich die Hände reibend: »Vortrefflich, vortrefflich!«

Daoyan Zhenrens Miene wandelte sich; offenbar hatte auch er nicht geahnt, dass der Bestienfürst so schwer zu bezwingen wäre und selbst einem solchen Aufgebot wie eben noch zu widerstehen vermöchte; und auf den ersten Blick war der Mann nur noch bleicher im Gesicht, die Müdigkeit deutlicher, sonst aber ohne Schaden, ja am ganzen Leibe nicht eine einzige Wunde zu sehen.

Unten erhob sich jetzt plötzlich ein lautes Getümmel: Viele Schülerinnen des Bitterwindbergs waren erst jetzt zu sich gekommen, ihre Wangen glühten rot, und sie wagten nicht mehr, zum Himmel zu blicken. Dagegen kümmerte sich der Bestienfürst oben am Himmel, obwohl er nackt war, nicht im Geringsten darum, als sei es so seit Anbeginn von Himmel und Erde, und stand ruhig da, den Blick nur fest auf das uralte Tötungsschwert in Daoyan Zhenrens Hand geheftet.

Daoyan Zhenren lachte kalt und sprach: »Ergibst du dich jetzt, versprichst, deine Kultivierung selbst zu verwerfen und in der Höhle des Illusionsmonds im hinteren Qingyun-Gebirge aufs Neue zu üben und dem Guten zu dienen, so mag ich dir das Leben schenken. Andernfalls lässt das Tötungsschwert einem Übeltäter wie dir das Leben nicht!«

Nach diesen Worten führte er, das uralte Tötungsschwert in der Hand, einen leichten Hieb, und alsbald erzitterte der allumfassende Schwertglanz wie auf einen Wink, furchteinflößend und streng. Doch eben in diesem Augenblick huschte über Daoyan Zhenrens Antlitz ein Ausdruck des Schmerzes, wiewohl er nur einen Lidschlag währte, so war er doch dem Blick des Bestienfürsten nicht entgangen.

Der Bestienfürst stand in den Lüften, in seinen Augen schimmerte ein seltsames Leuchten, und um die Mundwinkel lag ein Lächeln, als er gelassen sprach: »Ein so überaus böses und unvergleichliches Götterschwert, dazu noch die Geisteskraft der grünen Berge hier unten – dass Ihr es bis jetzt auszuhalten vermochtet, ohne dass Zeichen des Verfalls sich zeigten, darin gleicht Ihr wahrlich nicht dem gewöhnlichen Menschen.«

Daoyan Zhenren runzelte die Stirn und sprach mit dumpfer Stimme: »Was sollen diese Worte bedeuten?«

Der Bestienfürst lächelte und gab keine Antwort, nur schüttelte er den Kopf und sprach: »Der böse Geist des uralten Schwerts ist gewiss aus dem finsteren Atem von Himmel und Erde geboren und stammt gleichen Ursprungs wie ich selbst – wie sollte ich das nicht wissen? Ihr zwingt das Schwert, mit mir zu kämpfen; ob Sieg oder Niederlage, ist ungewiss, doch zumeist werdet Ihr von der Schwertenergie übermannt werden. Solch ein Tun, das anderen schadet und Euch selbst verdirbt – Ihr seid kein gewöhnlicher Sterblicher, wozu bedarf es noch meiner Worte? Hehe«, hier lachte der Bestienfürst zweimal kalt und fuhr fort, »ich rate Euch, das Schwert lieber beizeiten fahren zu lassen, sonst wird der Schwertgeist dereinst zurückschlagen, und Euer Los dürfte tausendmal, zehntausendmal ärger sein als meines.«

Daoyan Zhenren blickte eine Weile stumm auf den Bestienfürsten, dann schüttelte er plötzlich den Kopf und lachte laut auf, die Augen voller Verachtung, und sprach: »Ihr Dämonen und Irrlehrer, wie solltet ihr das wohlwollende Herz unserer daoistischen Lehre begreifen! Und zumal unsere wahre daoistische Kunst und das unvergleichliche Götterschwert, wie solltet ihr mit euren törichten Reden das je erfassen!«

Er stieß einen klaren Pfiff aus, schwang den Arm, und der allumfassende Schwertglanz erzitterte; streng sprach er: »Unhold, so nimm denn den Tod!«

Der Bestienfürst lachte kalt, in seinen Augen flackerten Lichter wie Flammen, und mutig sprach er: »Wohlan, so lasst mich Euch heute die Macht der Zauberkunst des Südlandes zeigen!«