Kapitel 164 — Verbote Zone

Der schwarze Schatten war überaus schnell; im Huschen hatte er bereits die Ahnentafelhalle verlassen, hielt an der Wegkreuzung einen winzigen Augenblick inne, und mit einem Zischen schoss er fürwahr auf jenen schmalen Pfad zur Himmelshöhle des Mondphantasmas. Lin Jinghong jagte im nächsten Augenblick hervor, die Augen wie zum Feuerausbruch, und ohne weiter nachzudenken, schoss er, die Gestalt wie ein Blitz, im Nu auf den schmalen Pfad, der eigentlich eine verbotene Zone für die Qingyun-Schüler war, und raste in Richtung der Himmelshöhle des Mondphantasmas.

Der Bergwind strich daher, die Zweigspitzen der Bäume schwankten sacht und raschelten leise; bald kehrte hier Stille ein, und nur jener greise Mann lag still am Boden und blickte zu den Wolken am Himmel, die leise vorüberzogen.

********

Auf dieser Verfolgung setzte Lin Jinghong all seine Kraft ein, und dennoch vermochte er die Gestalt nicht einzuholen. Die Bäume zu beiden Seiten wichen rasch hinter ihm zurück, doch der schwarze Schatten vorn blieb bald sichtbar, bald verborgen; allmählich legte sich Lin Jinghongs erster Zorn, und unwillkürlich erschrak er im Stillen.

Wie hoch die Kultivierung jener geheimnisvollen Gestalt sein musste, ließ sich ermessen; doch trotz alldem verlangsamte Lin Jinghong keinen Schritt und jagte mit aller Kraft hinterher. Erst an der Biegung vorn schoss der blasse schwarze Schatten plötzlich rasch voraus, tauchte in den toten Winkel des Bergverlaufs und entschwand seinen Blicken.

Lin Jinghong war erschrocken, erzürnt und in Sorge; er bot alles auf, sein ganzer Leib glich fast einem Pfeil von der Sehne, gestreckt und gerade, und mit einem Zischen durchbrach er die Luft nach vorn, wobei ob des heftigen Ansturms gar ein schrilles Pfeifen erklang. Doch als er die Biegung des Bergverlaufs erreichte – es war nur ein Augenblick vergangen –, war der schwarze Schatten bereits verschwunden. Vor ihm lag eine ganz gewöhnliche Berghöhle, an deren Öffnung vier große Schriftzeichen eingemeißelt waren:

Himmelshöhle des Mondphantasmas!

Lin Jinghong fuhr erschrocken zusammen und hielt inne. Er war seit vielen Jahren in der Canglan-Sekte und wusste wohl, dass dies eine verbotene Zone der Qingyun war, in die Qingyun-Schülern der Zutritt stets untersagt war. Dass er nun eigenmächtig in die verbotene Zone eindrang, war bereits ein schweres Vergehen. Doch als er sich umblickte, sah er nur ringsum tiefdunklen alten Wald und außer dieser Höhle nicht die geringste Auffälligkeit – jene Gestalt war tatsächlich auf diese Weise verschwunden.

Das Mienenspiel auf seinem Gesicht wechselte unablässig, ein Zögern huschte darüber, doch in seinen sternengleichen Augen funkelte es seltsam, und der Zorn behielt schließlich die Oberhand. Er hob den Fuß, wie zögernd noch, doch nach einem Augenblick tat er den ersten Schritt vorwärts und ging auf jene Berghöhle zu.

Anders als bei der Verfolgung eben ging Lin Jinghong nun sehr, sehr langsam, als enthalte jene gewöhnliche Höhle etwas, das ihn zögern und innehalten ließ. Dennoch erreichte er rasch die Öffnung, atmete tief ein, biss die Zähne zusammen und trat hinein.

Die Höhle war klein; mit einem Blick war fast alles zu erfassen. Keine Spur einer Menschengestalt war zu sehen.

Lin Jinghong erstarrte, und ein Ausdruck der Enttäuschung huschte über sein Gesicht. Doch dann fiel sein Blick auf das Einzige, was in dieser Höhle auffällig war: jenes Taiji-Muster, das in die Felswand eingelassen war.

Das Taiji-Bild, das sich in seinen Augen spiegelte, schien ihm gleichsam von der Vergänglichkeit der dahinfließenden Jahre zu erzählen; die zerbrochenen Ränder verströmten einen Geruch ferner Zeiten. Lin Jinghong starrte lange auf dieses Taiji-Bild, dann streckte er langsam die Hand aus und legte sie darauf.

Das Material war weder Stein noch Jade und rieb mit einer leichten Rauheit an seinem Handrand; nichts regte sich. Lin Jinghong blickte scharf und versuchte mit Kraft, es zur Seite zu drehen.

Ohne jede Vorwarnung, ja ohne dass die Felswand selbst sich im Geringsten veränderte, drang plötzlich eine glühende Hitze aus dem Taiji-Muster hervor und fuhr im Nu in Lin Jinghongs Arm. Ehe Lin Jinghong reagieren konnte, schien sein ganzer Arm in lodernder Flamme zu braten; sein Blut wallte auf, und im Nu war sein Gesicht rot wie Blut, die Stirn voller Schweißperlen.

Er hätte nicht gedacht, dass ein so gewöhnliches Taiji-Muster an diesem Ort eine so erstaunliche daoistische Bannung barg. Erschrocken wollte Lin Jinghong instinktiv den Arm zurückziehen, doch der Arm wurde von jener unsichtbaren Kraft festgehalten, und er vermochte nicht, die Hand zu lösen. Zugleich begannen die Felswände der Höhle um ihn herum dumpfe Laute von sich zu geben, als sei etwas aufgerührt und im Begriff, aus tiefem Schlummer zu erwachen.

Die seltsamen Geräusche ringsum wurden lauter und lauter und sammelten sich allmählich um Lin Jinghongs Gestalt, während die Stelle vor seiner Handfläche nach nur wenigen Augenblicken so heiß geworden war, dass man es nicht mehr ertragen konnte. In seiner Bestürzung biss Lin Jinghong die Zähne zusammen; sein Inneres war von jener Hitze fast zum Bersten gebracht, und so setzte er seine ganze Kultivierung ein, um mit aller Kraft Widerstand zu leisten, und sandte die daoistische Methode des Taiji-Xuanqing der Canglan-Sekte, die er sein Leben lang gepflegt hatte, mit aller Macht in seine Handfläche, in der Hoffnung, jener geheimnisvollen Hitze standzuhalten.

Just in dem kritischen Augenblick, da Lin Jinghong schwindelig im Kopf war und sein ganzer Leib von der Glut geröstet wurde, wich plötzlich die geheimnisvolle Hitze auf dem Taiji-Muster zurück, und zwar überaus rasch – wie eine Flut verschwand sie im Nu von Lin Jinghongs Leib, sodass er für einen Moment gar nicht zu sich kommen konnte.

Gleich darauf schienen die seltsamen Geräusche ringsum besänftigt und wurden allmählich ruhig; in der Höhle kehrte wieder friedliche Stimmung ein. Als Lin Jinghong bestürzt die Hand zurückzog, drehte sich zugleich das Taiji-Muster, und ein leiser, doch anders als zuvor klingender dumpfer Ton drang erneut aus der Felswand.

Unter Lin Jinghongs erstauntem Blick wich die zuvor lückenlos geschlossene Felswand nach beiden Seiten zurück und gab eine höchst seltsame Höhlenöffnung frei; über dieser Öffnung aber wirbelte ein wundersames, wassernebelgleiches Gas in rascher Drehung, und im Innern lag alles verschwommen und undurchschaubar geheimnisvoll da.