Kapitel 158 — Der Kampf

Wen Pei schwieg und hielt die noch nie so zerbrechliche Lu Xueling fest umfangen; diese einst so stolze, hochmütige, kühle Frau glich in diesem Augenblick dem traurigsten, schmerzerfülltesten Menschen der Welt.

……

Stille bedeckte wieder alles; draußen fiel der Regen heftig, und im Wind schien noch ein leises Schluchzen zu schweben. Vor der kleinen Hütte, am Rand des Bambuswaldes, stand wortlos Meisterin Shuijing, einen blaugrünen Ölpapierschirm in der Hand, und blickte reglos auf das Haus im Wind und Regen.

Dann wandte sie sich langsam um und ging davon, bis sie im Bambuswald verschwand.

Zwischen Himmel und Erde pfiff Wind und Regen – es war eine Stunde des Jammers.

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In der Stadt Heyin regnete es gleichfalls. Zhou Yixuan, Xiao Wan und der Daoist Yelang traten aus einer anderen abgelegenen Gasse hervor, mischten sich in den dichten Strom der Menge auf der Hauptstraße, versuchten ein paar Schritte und zogen sich dann an den Straßenrand zurück. Zum einen war des Volkes wirklich zu viel, um voranzukommen, zum anderen wollten sie erst dem Regen ausweichen und sich beraten.

Nun aber hatte sich die kleine Schar in zwei Lager gespalten: Xiao Wan beharrte darauf, noch einmal zu dem düsteren Gehöft am Leichenhof zurückzukehren, Zhou Yixuan wollte unter keinen Umständen, und der Daoist Yelang stellte sich diesmal zum ersten Mal auf Zhou Yixuans Seite.

Xiao Wan war in der Minderzahl, doch ihre Zunge war flink; sie stritt allein gegen zwei, und obwohl der Daoist Yelang diesmal anderer Meinung war als sie, brachte sie ihn meist mit einem einzigen funkelnden Blick zum Schweigen, sodass zumeist Zhou Yixuan allein widersprach.

Jetzt standen die drei am Straßenrand, und Zhou Yixuan sagte mit gedämpfter Stimme: »Du törichtes Mädchen, was willst du an einem so gefährlichen Ort, willst du zurück, um dich umbringen zu lassen?«

Xiao Wan verzog den Mund. »Du hast doch wirklich so viele Jahre gelebt, Großvater – weißt du denn nicht, dass es so etwas wie Recht und Redlichkeit gibt?«

Zhou Yixuan fuhr auf: »Recht und Redlichkeit? Dreck ist das! Wenn du tot bist, was redest du dann noch von Recht und Redlichkeit? Der Kerl, der wie ein Gespenst aussieht, ist verdammt stark; wenn wir zurückgehen, laufen wir doch direkt in den Tod!«

Der Daoist Yelang nickte neben ihr. »Ganz recht, zurückzugehen ist wirklich nicht ratsam …« Xiao Wans Blick fuhr zur Seite und streifte ihn; dem Daoisten Yelang machte das Herz einen Sprung, und sogleich verstummte er.

Xiao Wan wandte sich wieder an Zhou Yixuan: »Großvater, wenn jener uns letzte Nacht nicht gerettet hätte, wären wir längst tot und stünden hier gar nicht, um über Recht und Redlichkeit zu streiten. Ist es denn jetzt falsch, zurückzugehen und nachzusehen?«

Zhou Yixuans Miene blieb unverändert. »Eben weil er uns gerettet hat, sollten wir unser Leben umso mehr schätzen. Sonst, falls wir uns selbst in die Falle begeben und wieder in den Rachen des Tigers geraten, hätten wir Ming Lis Mühe doch zunichte gemacht.«

Xiao Wan stockte, und für einen Augenblick fiel ihr tatsächlich nichts ein, womit sie Zhou Yixuan widerlegen konnte; als er das sah, wurde er selbstgefällig und kicherte: »Nun, nichts mehr zu sagen, was?«

Xiao Wan sagte zornig: »Du weißt doch genau, dass jener Mensch von Geisterhauch umwittert und undurchschaubar ist – willst du dich denn gar nicht um deinen Lebensretter kümmern?«

Zhou Yixuan blieb völlig gelassen und sagte: »Sei unbesorgt, dieser Ming Li hat, was seine Fertigkeiten betrifft, reichlich Können, und an magischen Artefakten mangelt es ihm auch nicht. Was seine Geisterkraft angeht, so ist er wohl noch unheimlicher als jener Sarg – es wäre wahrlich schwer, ihn tot zu bekommen. Was also sorgst du dich?« Nach einer Pause fügte er hinzu: »Und überdies hast du ihm vor zehn Jahren doch schon einmal die Zukunft gelesen. Damals sagtest du, dieser Mensch trage das unter Zehntausenden einzigartige ›Antlitz des Chaosdämons‹; es mögen zwar viele Stürme und Irrwege darin liegen, doch es sei kein Schicksal frühen, jähen Todes. Was also sorgst du dich noch …«

»Wie – du hast mir die Zukunft gelesen?« Plötzlich schoss eine Stimme neben ihnen auf. Die drei erschraken heftig und wandten die Köpfe. Da stand Ming Li unversehens neben ihnen – mitten am helllichten Tag war er wie aus dem Regen herausgeglitten.

Obwohl der Regen inzwischen recht stark geworden war, gab es in Heyin so viele Flüchtlinge, dass die meisten, ganz erfüllt von der Furcht vor den herannahenden Bestien-Dämonen, sich um diesen Regen nicht kümmerten. Tatsächlich hatte man in diesen Tagen in Heyin immer wieder Bürger gesehen, die unter der allzu großen Anspannung die Beherrschung verloren. Zum Glück hielten die Schüler der Canglan-Sekte in der Stadt die Ordnung aufrecht, und die meisten Fälle waren binnen kurzer Zeit bereinigt. Doch die allgemeine Unruhe tauchte die ganze Stadt Tag für Tag in eine Atmosphäre am Rande des Wahnsinns.

Xiaowan und die beiden anderen waren für einen Augenblick erstarrt; dann überkam Xiaowan eine überströmende Freude, und sie konnte nicht an sich halten und rief leise: »Du bist es …«

Zhou Yixuan und der Wildwolf-Daoist jedoch runzelten gleichzeitig die Brauen. Zhou Yixuan schnaubte verächtlich und sprach tatsächlich dieselben Worte: »Du bist es …«

Ming Li beachtete die beiden anderen nicht, sondern blickte zuerst Xiaowan an. Als er auf ihrem jungen Gesicht die offenkundige, aufrichtige Freude sah, konnte auch er eine Spur von Wärme in seinen Augen nicht verbergen; er nickte leicht und sagte: »Ich bin es.«

Da ließ auch der kleine graue Affe, der auf Ming Lis Schulter hockte und dessen Fell vom Regen durchnässt war, zwei schrille Laute hören, grinste mit aufgerissenem Maul und schien sich ebenso sehr zu freuen, Xiaowan zu sehen.

Xiaowan strahlte übers ganze Gesicht und sagte zu dem Äffchen: »Du erinnerst dich noch an mich, hehe.« Dann hob sie den Kopf, sah Ming Li an, zögerte einen Moment und fragte: »Gestern Nacht – ist dir, ist dir nichts geschehen?«

Ming Li nickte und sagte: »Mir ist nichts geschehen.«

Erst da fiel Xiaowan ein Stein vom Herzen. Sie sah Ming Li noch zwei Augenblicke länger an, und plötzlich – sie wusste selbst nicht, warum – schoss ihr das Blut in die Wangen. Sogleich glitt ihr Blick hinüber zu dem kleinen Grauen; lächelnd breitete sie die Arme aus und sagte: »Komm, komm her, lass dich von mir halten.«

Der kleine Graue kicherte mit zwei schrillen Lauten, stieß sich dann mit beiden Füßen ab, verließ Ming Lis Schulter und sprang geradewegs in Xiaowans Arme. Xiaowan lachte glucksend und spürte nur, wie nass das Fell des Affen war. Sie wollte gerade ein Tuch hervorholen, um ihn abzuwischen, als der Affe offenbar selbst das Unbehagen seines Fells verspürte, mit dem ganzen Körper zu schütteln begann und die Wassertropfen nach allen Seiten sprühen ließ. Xiaowan stieß einen erschrockenen Schrei aus, wollte den Affen aber nicht fallen lassen und kniff deshalb eilig die Augen zu. Augenblicke später war ihr Gesicht, ihr Körper und ihr Gewand überall von den Wassertropfen dieses Affen benetzt.

Xiaowan öffnete die Augen und warf dem kleinen Grauen einen strafenden Blick zu. Der Affe blinzelte mit seinen drei Augen, ohne sich zu rühren. Xiaowan schnaubte, schleuderte ihn mit beiden Händen zurück auf Ming Li, und der kleine Graue krabbelte mit drei, vier Sätzen auf dessen Schulter. Als er sah, wie Xiaowan eilig ihre Kleidung ordnete, konnte er nicht umhin, wieder schrill zu kichern.

Xiaowan wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte; sie biss sich auf die Unterlippe und warf Ming Li einen verstohlenen Blick zu, dann senkte sie den Kopf und richtete ihr Gewand. Ming Li wandte sich um und sah Zhou Yixuan an. Zhou Yixuan wurde ein wenig mulmig zumute, und er sagte: »He, du Lümmel, ich war dir damals immerhin das Leben retten – du, du darfst nichts Unbesonnenes tun.«