Chapitre 158 — Lutte

Elle regarda Wen Pei en silence, puis sa contenance s'effrita peu à peu, comme si son corps même se mettait à trembler, et elle dit : » Sœur aînée, qu'est-ce que j'ai, mais qu'est-ce qui m'arrive ? « Soudain elle se jeta dans les bras de Wen Pei ; celle-ci lui entoura les épaules et sentit son corps frêle tressaillir légèrement. À son oreille parvint sa voix basse :

» Sœur aînée, je n'en peux plus, je n'en peux vraiment plus bientôt... «

Wen Pei resta muette, serrant contre elle Lu Xueling, plus fragile qu'elle ne l'avait jamais vue ; cette jeune femme jadis hautaine et solitaire, froide et altière, semblait à cet instant la personne la plus affligée et la plus douloureuse du monde.

……

Le silence reprit tout. Dehors, la pluie redoublait ; dans le vent semblaient encore s'échapper de faibles sanglots étouffés. Hors de la petite maison, à la lisière du bosquet de bambous, la maîtresse Shuijing se tenait immobile, un parapluie de toile huilée bleue à la main, regardant fixement la demeure battue par la pluie et le vent.

Puis elle se détourna lentement et s'éloigna, jusqu'à disparaître dans la bambouseraie.

Entre ciel et terre, le vent et la pluie gémissaient : c'était bien l'heure de la désolation.

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Dans la ville de He Yin, il pleuvait tout autant. Zhou Yixuan, Xiao Wan et le Daoïste Ye Lang sortirent d'une ruelle écartée et se mêlèrent à la foule pressée de la grand-rue ; ils avancèrent de quelques pas, puis se retirèrent sur le bas-côté. D'abord parce que la foule était vraiment trop dense pour circuler, ensuite pour s'abriter un peu de la pluie et tenir conseil.

Or, les trois compagnons s'étaient à présent divisés en deux camps : Xiao Wan s'obstinait à vouloir retourner voir cette maison funéraire de la salle Yizhuang, Zhou Yixuan refusait pour sa part absolument, et le Daoïste Ye Lang, fait sans précédent, se rangeait cette fois du côté de Zhou Yixuan.

Xiao Wan avait peu de soutien, mais elle avait la langue bien pendue et, à elle seule, tenait tête à ses deux compagnons ; d'ailleurs, bien que le Daoïste Ye Lang ne partageât point son avis cette fois, il suffisait qu'elle lui lançât un regard noir pour qu'il en perdît la parole. La plupart du temps, Zhou Yixuan se retrouvait donc seul à s'y opposer.

Les trois, debout au bord de la route, Zhou Yixuan baissa la voix : » Petite sotte, pourquoi retourner dans un endroit aussi dangereux ? Pour y aller chercher la mort ? «

Xiao Wan fit la moue : » Tu as beau avoir vécu tout ce temps, grand-père, tu ne sais donc pas qu'il existe une chose qui s'appelle la loyauté ? «

Zhou Yixuan s'emporta : » La loyauté ? La loyauté, mon œil ! Une fois mort, à quoi te servira ta loyauté ? Ce type, aussi terrible qu'un spectre, est extrêmement redoutable ; y retourner, ce n'est pas courir à notre perte ? «

Le Daoïste Ye Lang approuva d'un hochement de tête : » C'est vrai, y retourner serait vraiment malavisé... « Xiao Wan lui décocha un regard de côté et lui lança un œil blanc ; le cœur du Daoïste Ye Lang fit un bond, et il se tut aussitôt.

Xiao Wan se retourna vers Zhou Yixuan : » Grand-père, sans lui, hier soir, nous serions déjà morts, et nous ne serions pas ici à disputer de loyauté ou non. À présent, aller jeter un coup d'œil ne serait donc pas juste ? «

Zhou Yixuan garda son sérieux : » Justement parce qu'il nous a sauvés, nous devons d'autant plus tenir à notre vie. Si par malheur nous tombions dans un piège et nous jetions de nouveau dans la gueule du tigre, ne serait-ce pas trahir les intentions de Mingli ? «

Xiao Wan resta court, sans trouver un instant quoi lui répliquer. Voyant cela, Zhou Yixuan ne put s'empêcher de se réjouir et gloussa : » Tu n'as plus rien à dire, hein ? «

Xiao Wan s'emporta : » Tu sais bien que cet homme a un air de spectre et qu'il est insondable ; n'aurais-tu donc aucun souci pour celui qui t'a sauvé la vie ? «

Zhou Yixuan, parfaitement serein, déclara : « Rassure-toi donc. Ce gaillard de Mingli a tout le talent qu'il faut et tous les talismans qu'on peut souhaiter ; pour ce qui est du souffle spectral, je crains qu'il ne soit plus sinistre encore que ce cercueil — vraiment, mourir lui serait difficile. De quoi t'inquiètes-tu ? » Il marqua une pause, puis ajouta : « Et puis, il y a dix ans, ne lui as-tu pas tiré un horoscope ? Tu avais dit alors que cet homme possédait un ‹ visage de démon du désordre ›, unique entre dix mille ; bien des tempêtes et des détours l'attendent, mais ce n'est point destin d'une vie brève ni d'une mort prématurée. Alors, de quoi t'inquiètes-tu encore… »

« Comment, tu m'as tiré un horoscope ? » Soudain, une voix surgit à leurs côtés ; tous trois tressaillirent et tournèrent la tête : Mingli, nul ne savait quand, avait brusquement paru près d'eux ; en plein jour, il semblait avoir jailli de la pluie même.

À cet instant, l'averse était déjà fort dense, mais les fugitifs étaient bien trop nombreux dans la ville de Heyin, et la plupart, le cœur glacé par la terreur des monstres qui approchaient, ne prêtaient guère attention à cette pluie. De fait, ces jours-ci, l'on voyait souvent dans Heyin des gens du commun perdre toute mesure, à force d'une tension nerveuse excessive ; heureusement, les disciples de la secte Canglan maintenaient l'ordre dans la cité, et la plupart accouraient régler l'affaire en peu de temps. Mais la panique était telle que la ville entière baignait jour et nuit dans une atmosphère au bord de la folie.

Xiaowan et ses deux compagnons restèrent un instant saisis ; puis Xiaowan, transportée de joie, ne put retenir un léger cri : « C'est toi… »

Zhou Yixuan et le Daoiste Loup Sauvage, eux, froncèrent les sourcils en même temps ; Zhou Yixuan laissa échapper un grognement et prononça, lui aussi, les mêmes mots : « C'est toi… »

Mingli ne prit point garde aux deux hommes ; il regarda d'abord Xiaowan, vit sur son jeune visage une joie sincère, évidente, et ne put retenir dans ses yeux une once de chaleur ; il inclina légèrement la tête : « C'est moi. »

Alors le petit singe gris, couché sur l'épaule de Mingli, dont la fourrure trempée par la pluie collait au corps, lança lui aussi deux petits cris vers Xiaowan et, retroussant les lèvres, sembla sourire, tout heureux, semblait-il, de la revoir.

Xiaowan, radieuse, dit au petit gris : « Tu te souviens encore de moi, hein ? » Ce disant, elle leva les yeux vers Mingli, hésita un instant, puis demanda : « Cette nuit, tu… tu n'as rien eu de fâcheux ? »

Mingli inclina la tête : « Je vais bien. »

Xiaowan, rassurée, le considéra encore un instant ; puis, soudain, sans qu'on sût pourquoi, elle rougit, détourna aussitôt les yeux vers le petit gris et, souriant, ouvrit les bras : « Viens, viens que je te prenne. »

Le petit gris gloussa deux fois, puis, d'un brusque élan des pattes, quitta l'épaule de Mingli et sauta tout droit dans les bras de Xiaowan ; celle-ci rit doucement, sentant la bête toute mouillée, et voulut tirer un linge pour l'essuyer ; mais le singe, incommodé lui aussi, se secoua soudain de tout son corps, projetant des gouttelettes de toutes parts. Xiaowan poussa un cri de surprise, sans pourtant vouloir lâcher la bête ; elle se hâta de fermer les yeux, et l'instant d'après, son visage, son corps et le devant de sa robe étaient couverts de gouttes d'eau semées par le petit animal.

Xiaowan rouvrit les yeux et foudroya le petit gris du regard ; le singe, de ses trois yeux, clignait sans bouger. Xiaowan renifla, le lança d'un geste des deux mains et le renvoya sur Mingli ; le petit gris, de trois pattes, grimpa jusqu'à l'épaule de son maître et, voyant Xiaowan s'empresser à rajuster ses vêtements, ne put retenir un nouveau gloussement.

Xiaowan, partagée entre le rire et la contrariété, se mordit la lèvre inférieure et glissa un regard furtif vers Mingli, puis baissa la tête pour arranger sa mise ; Mingli se retourna vers Zhou Yixuan et le regarda. Zhou Yixuan, un peu mal à l'aise, dit : « Hé, gamin, je t'ai sauvé la vie autrefois, tu ne vas pas faire des bêtises. »