Kapitel 151 — Fegefeuer

Fa Cheng rang sich ein Lächeln ab und sagte: »Schwester Yan, das macht doch nichts.«

Auch Xiao Yichen sagte: »Ganz recht, diesen Gestank erträgt niemand. Ihr braucht Euch keine Gedanken zu machen. Wenn Ihr nicht mehr könnt, dann wartet doch draußen vor dem Tal auf uns.«

Yan Fei zögerte einen Moment, schüttelte dann aber den Kopf: »Gehen wir weiter.«

Li Xun trat heran, nickte Yan Fei zu, in seinen Augen lag Trost, und sagte leise: »Passt auf Euch auf, überanstrengt Euch nicht.«

Yan Fei nickte zustimmend. Xiao Yichen wandte sich um: »Gut, gehen wir weiter. Wer weiß, welche Ungeheuer und Gefahren vor uns liegen – bleibt alle wachsam.«

Alle nickten, und sie setzten ihren Weg fort. Lin Jinghong schritt noch immer an der Spitze. Als die Biegung der Senke näher und näher rückte, begann kalter Schweiß in seiner Handfläche zu rinnen, die das Drachenbezwinger-Schwert hielt. Die Luft war inzwischen so übelriechend, dass man kaum atmen konnte; Lin Jinghongs Gesicht war leicht erblasst. Er biss die Zähne zusammen, tat einen raschen Satz, umrundete die Biegung der Senke – und erblickte, was im Tal lag.

Im nächsten Augenblick erstarrte er am ganzen Körper.

Die Gefährten hinter ihm bemerkten sogleich Lin Jinghongs seltsames Verhalten und wurden unwillkürlich unruhig. Xiao Yichen rief leise zweimal seinen Namen, doch er reagierte überhaupt nicht; seine Augen waren nur starr nach vorn gerichtet. Lu Xueling ging als Zweite hinauf, dann Li Xun, Yan Fei, Xiao Yichen, Fa Cheng und Fa Jing – einer nach dem anderen umrundeten sie die Biegung der Senke und erblickten, was im Schlangengift-Tal lag.

Und dann standen alle wie versteinert.

Das musste die sagenhafte, qualvolle Hölle der Asuras sein – eine so grauenhafte Szenerie, die sich da unverhüllt unter dem klaren, hellen Tageshimmel auftat. Unzählige Gebeine lagen innerhalb und außerhalb der Häuser in jenem Teil des Schlangengift-Tals verstreut: menschliche und solche von allerlei Bestien und Dämonen. Manche waren vollständig, doch weit mehr waren grausig verstümmelte Gliedmaßen, zerstückelte und bis zur Unkenntlichkeit entstellte Gerippe, dicht an dicht über den ganzen Boden gebreitet, sodass kaum eine Lücke zu sehen war.

Nachdem sie mühsam ihre Fassung wiedergefunden hatten, gingen Xiao Yichen und die anderen mit bleichen Gesichtern mühsam weiter ins Innere.

Überall boten sich Bilder des Grauens, und je tiefer man ins Tal vordrang, desto entsetzlicher wurde die Szenerie. Dass hier ein Kampf von unvorstellbarer Härte getobt hatte, war ohne Weiteres zu erkennen: Die Gebeine unzähliger Menschen lagen mit den Leibern von Ungeheuern und Bestien ineinander verschlungen, und der Boden unter ihren Füßen war gänzlich tiefschwarz geworden – die Farbe, die das vergossene Blut ihm verliehen hatte.

Als sie den Hof des Anwesens betraten, zeigten sich an jedem Zimmer, drinnen wie draußen, und an jedem wichtigen Zugang die Spuren erbitterter Kämpfe; an manchen Stellen türmten sich die Gebeine gar hoch auf – offenkundig hatte man um diesen engen Durchgang gerungen, war einander ohne Rücksicht in den Tod gefolgt, hatte auf den Leichen der Gefährten stehend bis zum Äußersten gekämpft.

Im Hof begannen sie nun auch die Kadaver mehrerer riesenhafter Bestien zu erblicken, von denen manche noch höher waren als ein ganzer Tempelsaal. Doch die einst so wilden und unbesiegbaren Ungeheuer lagen jetzt nur still an diesem Ort, der einer Hölle auf Erden glich, und warteten auf ihre Verwesung.

Der Gestank von Fäulnis und Leichen in der Luft hatte ein entsetzliches Maß erreicht, doch den Schülern des rechten Weges erging es nunmehr besser als zuvor – denn das Grauen vor ihren Augen ließ sie diesen Gestank gleichsam gleichgültiger nehmen. Nur war niemandem die Miene gut zu nennen; wem man auch blickte, das Antlitz dieser Leute glich wohl schon dem eines Toten.

Sie drangen weiter in die Tiefe des Anwesens vor, und immer mehr Gebeine traten ihnen entgegen. Niemand wusste mehr, wie viele Schüler der Dämonensekte und wie viele Bestien und Ungeheuer in diesem Tal tatsächlich den Tod gefunden hatten; fast wie in Trance gingen sie weiter, immer weiter, immer weiter …

Jedermanns Antlitz war stumpf und ausdruckslos, jedermann hielt sein magisches Artefakt fest umklammert und ließ es keinen Augenblick los. Nachdem sie unzählige Gebeine und ein Meer von Blut durchschritten hatten, gelangten sie vor eine Seelenhalle.

Dass es eine Seelenhalle war, ließ sich noch daran erkennen, dass in diesem Raum ein Sarg stand, und drinnen wie draußen schien dies der Schauplatz der heftigsten Kämpfe gewesen zu sein – es wäre keine Übertreibung, die Gebeine hier als einen Berg zu bezeichnen. Ebendort entdeckten die Gefährten auch zahlreiche ihnen wohlbekannte Leichname aus der Dämonensekte: Baiduzi, den blutsaugenden alten Dämon, den Urahn Duanmu …

Diese einst so mächtigen, alles beherrschenden Unholde der Dämonensekte lagen nun hier, mit offenen Augen in den Tod gegangen, und auf vielen ihrer Gesichter stand noch immer der Ausdruck des Entsetzens.

Jeder konnte es sich ausmalen, und doch wollte es keiner sich ausmalen: welch eine Szene sich wohl abgespielt hatte, bevor sie den Tod fanden!

Je weiter die Untersuchung voranschritt, desto mehr namhafte Gestalten der Dämonensekte entdeckten Xiao Yichen und die Älteren unter ihnen: die drei großen Schüler des Giftgottes, zahlreiche bedeutende Personen der Schule der Verzauberung. Was hingegen die Sekte des Unterweltkönigs betraf, so lagen zwar überaus viele Schüler in deren Tracht tot umher, doch die Gebeine der namhaften Gestalten waren kaum zu finden.

Allmählich versammelten sich die Gefährten vor der Seelenhalle. Als sie sahen, wie elend die Mienen der Umstehenden waren, sagte Xiao Yichen mit rauer Stimme: »Hier sind viele gestorben. Die wichtigen Leute der Dämonensekte liegen alle hier. Die Schule der Zehntausend Gifte scheint gänzlich ausgelöscht.«

Die danebenstehende Yan Fei war erschreckend blass und sagte leise: »Drüben ist es nicht anders, auch von der Schule der Verzauberung sind viele gefallen, selbst die Herrin der Drei Wunder ist, ist dort …«

Lu Xuelings Gesicht war kreidebleich, die Zähne fest auf die Unterlippe gepresst, und ihr Antlitz durchlief ein wirrer Wechsel des Ausdrucks: bald schien sie es nicht ertragen zu können, bald erfasste sie Ekel, und obendrein, man wusste nicht recht warum, schien auch ein wenig Furcht in ihr zu liegen. Als sie als Letzte zu den anderen zurückkehrte, sagte sie plötzlich: »Habt ihr jemanden von der Sekte des Unterweltkönigs gesehen?«

Alle schüttelten den Kopf, und sogleich stockten sie einen Augenblick; Li Xun, der danebenstand, wurde jählings noch blasser. Xiao Yichen warf ihm einen Blick zu und sagte zu Lu Xueling: »Von den gewöhnlichen Schülern der Sekte des Unterweltkönigs sind nicht wenige gefallen, aber ich habe, so scheint es, keine … Leichen namhafter Gestalten gesehen.«

Lu Xuelings Miene entspannte sich ein wenig, doch neben ihr schoss Li Xun plötzlich ein scharfer Glanz in die Augen, und er sagte kalt: »Bruder Xiao, habt Ihr denn vergessen, dass diese Bestien Menschen fressen? Wie viele weiße Gebeine haben wir auf unserem Weg hierher gesehen – wer weiß, ob die Unholde der Sekte des Unterweltkönigs nicht längst …«

»Würg!« – ein Aufschrei unterbrach Li Xun; Yan Fei hatte es nicht länger ausgehalten und war wieder an die Hofmauer gelaufen, um sich zu übergeben. Li Xun stockte, dann stieß er seufzend einen Atemzug aus und sprach nicht weiter.

Fa Cheng konnte es nicht mit ansehen, und er und Fa Jing sprachen beide leise den Namen Buddhas. Jedermann wusste: Mochte Li Xuns Wort auch hart klingen, so war diese Möglichkeit doch wahrlich groß. Xiao Yichen, Lin Jinghong und die anderen standen mit wirren Mienen da und senkten allmählich die Köpfe; nur Lu Xueling bot ein trostloses Bild, ihr Antlitz war noch blasser geworden, ohne einen Hauch von Farbe, und selbst ihr Körper schwankte unwillkürlich ein wenig.