Kapitel 139 — Begegnung

Zhou Yixuan wollte noch etwas sagen, da flogen »wusch, wusch, wusch« die Teller vom Tisch einer nach dem anderen auf ihn zu; er duckte und wich aus und kam nicht mehr zum Reden. Wirt He aber hörte das helle Zersplittern der Teller einen nach dem anderen und litt Höllenqualen; und als er sah, dass im Weinschlauch tatsächlich nur noch wenig fehlte, sagte er eilig: »Schon gut, schon gut, der Rest Wein geht aufs Haus, aufs Haus. Herr Affe, wirf nur keine Teller mehr, und Sie, äh, werter Unsterblicher, zahlen einfach nur für die zwei Krüge Wein.«

Erst da hielt Xiao Hui inne; Zhou Yixuan blieb stehen, rang nach Luft und fluchte vor sich hin, wagte sich aber nicht mehr in die Nähe des jähzornigen dreäugigen Affen.

Xiao Wan lächelte, wandte den Blick von dort ab und kehrte zu Ming Li zurück; doch bemerkte sie nicht, dass der Daoist Wildwolf neben ihr, der lange geschwiegen hatte, nun gleichfalls Ming Li von der Seite anstarrte und in seinen Augen allmählich ein seltsames Leuchten aufglomm.

Der Canglan-Berg, der Jietian-Gipfel.

Unterhalb der Steintreppe vor der großen Halle des Yuheng-Palastes, im kalten Jaded-Tümpel, wälzte sich das Wasser-Qilin, das Berg-Schutzgeistwesen des Canglan-Tores, behaglich im Wasser; die Wellen wogten, von seinem gewaltigen Leib nach allen Seiten gedrängt, und rollten in Schichten dahin – ein prächtiger, wunderbarer Anblick.

Li Xun, der eigens entsandte Schüler aus dem Tal des Verbrennenden Sonnenrots, blickte eine Weile von der Steintreppe in den kalten Jaded-Tümpel hinab, wandte dann den Kopf und sagte lächelnd: »Ich habe schon lange gehört, dass das Wasser-Qilin, das Berg-Schutzgeistwesen des Canglan-Tores, ein tausendjähriges Geistwesen sei; nun, da ich es mit eigenen Augen sehe, ist es wahrhaft außergewöhnlich.«

»Bruder Li Xun schmeichelt mir.« Ein helles Lachen kam von Xiao Yichen, der an Li Xuns Seite stand und gegenwärtig der berühmteste Schüler der Hauptlinie des Jietian-Gipfels des Canglan-Tores war. Auch er warf ein paar Blicke auf das Wasser-Qilin und sagte lächelnd: »Übrigens ist der ehrwürdige Geist noch ein Geistwesen, das einst unser Patriarch Qingye gebändigt hat. Denkt man an die Haltung des Patriarchen von einst zurück, so erfüllt uns jüngere Schüler noch immer tiefe Verehrung.«

Li Xun nickte lächelnd. Er stammte aus einer berühmten Sekte des rechten Weges und blickte hochmütig drein; doch auch er hegte für jenen überragend begabten Patriarchen Qingye von einst nichts als Bewunderung.

Xiao Yichen machte eine einladende Geste bergwärts: »Bruder Li Xun, bitte.«

Li Xun zierte sich einen Augenblick, dann gingen er und Xiao Yichen gemeinsam weiter.

Xiao Yichen sagte im Gehen: »Ich weiß nicht, ob Bruder Li Xun bei diesem Besuch ein wichtiges Anliegen hat?«

Li Xun lächelte: »Eigentlich nichts Besonderes; mein Meister hat mir nur einen Brief mitgegeben, den ich dem wahren Menschen Daoyan überreichen soll.«

Xiao Yichen stutzte und sagte bewegt: »Wie? Sollte der ehrwürdige Altmeister Yun, der Herr eures Tals, etwa schon aus der Abgeschiedenheit getreten sein? Vor kurzem hörte ich noch von Schwester Lu Xueling, die eben erst aus den südlichen Grenzländern zurückgekehrt war, der ehrwürdige Altmeister Yun befinde sich noch immer in Abgeschiedenheit.«

Li Xun lächelte leicht: »Ich will es Bruder Xiao nicht verhehlen: Mein Meister ist erst vor wenigen Tagen aus der Abgeschiedenheit getreten. Er ließ verlauten, dass er seine alten Freunde – den wahren Menschen Daoyan in den mittleren Landen, den ehrwürdigen Pucheng und andere – seit vielen Jahren nicht gesehen habe, dass er sich ihrer sehr annehme und wohl geneigt sei, ihnen einen Besuch abzustatten!«

Xiao Yichens Miene wandelte sich leicht; sogleich aber lachte er laut auf: »Das wäre ja das Allerbeste! Dass der ehrwürdige Altmeister Yun uns mit seiner erhabenen Gegenwart beehrt, ist wahrlich ein großes Ereignis, wie es die rechte Schule der mittleren Lande lange nicht erlebt hat.«

Li Xun wandte den Blick; Xiao Yichen erwiderte ihn, und beide sahen einander lange an, dann brachen sie plötzlich zugleich in Lachen aus, in höchster Freude.

Xiao Yichen ergriff Li Xuns Hand und sagte lachend: »Komm, komm, mein Meister ist heute gerade im Yuheng-Palast und plaudert mit den Herren Onkeln; lass mich dich führen und Bruder Li Xun vorstellen.«

Li Xun lächelte: »Dann bemühe ich Bruder Xiao.« Sie gingen einige Schritte, da wandte er sich, als sei ihm plötzlich etwas eingefallen, an Xiao Yichen: »Übrigens, Bruder Xiao, in einer Sache muss ich noch nachfragen.«

Xiao Yichen lächelte und sagte: »Sprich nur freiheraus, Bruder Li.«

Li Xun sagte: »Zuvor hatte die Sekte vom Blauen Dunst Schwester Lu Xueling in den Süden entsandt, um meinen verehrten Meister zu besuchen …«

Xiao Yichens Miene veränderte sich flüchtig, doch schon im nächsten Augenblick hatte er sich wieder gefasst; Li Xun jedoch war dieser Ausdruck nicht entgangen, und obgleich es in ihm einen Ruck gab, sprach er unbeirrt weiter: »Als wir uns damals trennten, schien mir, als trüge Schwester Lu eine leichte Wunde davon – und das, wie mir scheint, um mir und dem Tal der Brennenden Wolken zu helfen. Das lässt mir keine Ruhe, und ich möchte wissen, wie es ihrer Gesundheit in letzter Zeit ergangen ist?«

Xiao Yichen überlegte einen Moment und sagte dann: »Hab Dank für deine Anteilnahme, Bruder Li. Schwester Lu ist wohlauf. Wie es der Zufall will, ist heute auch Meisterin Shuiyue mit ihren Schülerinnen Wen Pei und Lu Xueling herübergekommen – du wirst sie also bald sehen können.«

Li Xun konnte ein Aufleuchten der Freude im Gesicht nicht verbergen und nickte zustimmend.

Xiao Yichen musterte seinen Gesichtsausdruck, sagte jedoch nichts. Die beiden stiegen empor, und unterwegs wandte sich das Gespräch anderen Dingen zu; sie plauderten über Belangloses, und nach nicht langer Zeit hatten sie die Steinstufen erklommen und standen vor der Halle des Jadegleichmaßes auf dem Gipfel, der den Himmel berührt.

Ein gewaltiges Bauwerk von majestätischem Ausmaß und erhabener Wirkung erhob sich vor Li Xun. Lange betrachtete er es und sprach dann mit einem Seufzen: »Ich hielt die Halle der Berge und Ströme und den Altar des Dunklen Feuers im Tal der Brennenden Wolken für das Höchste, was die Welt hervorzubringen vermag; erst heute, da ich dies erblicke, begreife ich, dass es stets jemanden gibt, der noch über ihm steht, und einen Himmel, der höher reicht als der andere.«

Xiao Yichen lachte laut auf: »Du bist zu bescheiden, Bruder Li. Komm, hier entlang!«

Li Xun lächelte in sich hinein und folgte Xiao Yichen; vor der Halle des Jadegleichmaßes angelangt, atmete er tief durch, ordnete seine Gewänder und schritt dann mit weiten Schritten hinein.