Kapitel 128 — Die Verfolgung
Das Schwert fragt den Himmel Seite 3 von 3
Und unter den fünf Völkern des Südlandes ist seit uralten Zeiten die Warnung der Vorfahren überliefert, jenes böse Gebirge ja nicht zu betreten, denn dort hause der Teufelskönig, den alle Stämme des Südlandes fürchten, samt seinen schrecklichen wilden Stämmen.
Über viele Geschlechter ist dieses gemeinsame Gebot von Generation zu Generation weitergegeben und unter den fünf Völkern des Südlandes bewahrt worden; mit dem Verrinnen der Zeit haben die von schwarzen Wolken umlagerten Zehntausend Wilden Berge noch um einiges an Geheimnis gewonnen.
Und der einzige Zugang zu jener schrecklichen, geheimnisvollen Welt besteht noch immer, still, am Fuß jenes Berges, in einer finsteren Höhle, aus der zuzeiten seltsame schrille Schreie dringen, dass einem die Zähne stumpf werden und ein Frost den Leib durchfährt. In den Sagen des Südlandes ist es das zornige Brüllen des geheimnisvollen, schrecklichen Teufelskönigs.
Ein ganz in Schwarz gewandeter Hexer erschien plötzlich wie ein Gespenst neben dieser Höhle; obwohl es bereits tagte, schien ihn ringsum noch immer Finsternis zu umhüllen.
Hinter ihm tauchte langsam ein riesiges Untier auf, auf vier Beinen stehend, die hervortretenden Krallen überaus scharf. Rücken und Lenden waren gewölbt, und auf dem langen, dicken Hals saß ein gewaltiger Schädel – auf den ersten Blick hätte man es fast für den göttlichen Drachen der Reichssagen gehalten, doch bei genauerem Hinsehen zeigte sich ein Unterschied: Das Untier hatte einen gähnenden Rachen, überaus spitzige Zähne, und aus seinen Augen blitzte zuzeiten ein böses Leuchten; wachsam spähte es umher, als wolle es sich einen Menschen zum Fraß greifen.
Der Hexer reichte vor diesem Untier kaum bis zu einem Drittel seiner Höhe. Doch seltsamerweise erwies dieser böse Drache dem Mann in Schwarz äußerste Ehrerbietung.
Auch der Hexer schien nicht minder wachsam als der böse Drache an seiner Seite und spähte nun gleichfalls ringsum ins Feinste; erst als er sicher war, dass ihm niemand folgte, wandte er den Kopf, nickte dem Drachen zu und sprach: »Zurück!«
Tief in der Kehle des Drachen ertönte ein dumpfes Grollen, das wohl Zustimmung bedeutete, doch klang dieser Laut schier wie ein Brüllen und betäubte das Ohr.
Der Hexer war an die Reaktion des Drachen offenbar längst gewöhnt; kurz darauf erlosch seine Gestalt, verschwand in der Felsenhöhle und ging in der Finsternis auf. Der Drache aber war von zu gewaltigem Leib, als dass er in die Felsenhöhle hätte kriechen können; seinem Gehabe nach schickte er sich eben zu einer Bewegung an, da stockte er jählings und hielt inne.
Unter einem gewaltigen, doch dumpfen Brüllen wandte sich der böse Drache langsam um. Etwas schien das empfindsame Untier aufgeschreckt zu haben; nun zeigte es sein böses Wesen, spähte wieder nach allen Seiten, und zugleich dehnten und zogen sich die Nüstern über seinem Maul unablässig – offenbar war sein Geruchssinn scharf, und es witterte etwas in der Luft.
Doch ringsum war alles still, nichts geschah, und der Drache fand nach längerem Wittern nichts. Er schien einigermaßen verwirrt; nach geraumer Zeit aber entschloss er sich endlich, es aufzugeben, wandte sich wieder um, stieß ein leises Brüllen aus, stemmte die vier Beine ein, und unter dröhnendem Getöse stürmte das Untier geradewegs den schroffen, hochragenden Berg empor.
Seine Gestalt war geschmeidig, die mächtigen Läufe jagten dahin, und die scharfen Krallen der Füße gruben sich tief in Fels und Erde des Berges, gleich Stahlnägeln, dass der Leib festen Halt gewann. So rannte es wie im Fluge über den Berggrat und erreichte in kürzester Zeit die hohen Gipfel, bis es allmählich in einer schwarzen Wolke verschwand.
Und an der Stätte der finsteren Höhle, nach geraumer Zeit, da ertönte hinter einem fernen Busch von Blumen und Gräsern jählings ein langes Aufatmen, als habe sich einer lange verhalten und erst jetzt entspannt.
Kurz darauf schwebte Jin Pingyues dottergelbe Gestalt aus dem Buschwerk hervor und ließ sich draußen vor der dunklen Höhle nieder. Vor dieser dunklen Höhle stand sie, und auf ihrem Antlitz erschien allmählich ein nachdenklicher Ausdruck; nach geraumer Zeit schien sie einen Entschluss gefasst zu haben, biss die Zähne zusammen, und ihre Gestalt erzitterte und schwebte gleichfalls in die Höhle hinein, sich heimlich in jene geheimnisvolle Welt hineinstehlend.