Kapitel 110 — Der Meuchelmord

Beinahe beschlich ihn eine Täuschung, als stünde vor ihm gar keine Halle, sondern eine lodernde, gewaltige Flamme. Und diese Flamme war so riesig, dass sie jeden Augenblick über ihn hereinzubrechen und sein winziges Ich zu verschlingen schien.

Ming Li atmete tief ein, sammelte sich und drängte das Gefühl von Staunen und Bewunderung nieder; dann wandte er den Kopf und spähte sorgfältig nach dem Weg in diese Halle des Xuanhuo-Altars. Er fand ihn ohne große Mühe.

Der ganze turmförmige Opferaltar hatte nicht ein einziges Fenster; alles war von gewaltigen scharlachroten Steinen fest umschlossen, nur ganz unten, unweit von ihm, gab es eine Tür, eine Klafter hoch und sechs Fuß breit.

Ming Li ging hinüber und entdeckte bald, dass diese Tür zwar mit rotem Lack überzogen war, sich aber doch von den umgebenden Steinwänden unterschied – es war eine Holztür. Freilich, wäre auch das Tor zum Ein- und Ausgang eine schwerfällige Steintür gewesen, so hätte das gewiss großen Verdruß bereitet!

Ming Li stand eine Weile vor der Tür, stieß sie jedoch nicht sogleich auf, sondern wandte sich um und blickte nach hinten.

Auf dem ganzen Xuanhuo-Altar herrschte, abgesehen von der glühenden Luft, vollkommene Stille.

»Quietsch!«

Im nächsten Augenblick stieß er die Tür auf.

Am Eingang des Fenxia-Tals floss inzwischen das Blut in Strömen. Über hundert hochgewachsene, kräftige Barbaren mit Fischköpfen und Menschenleibern brüllten wütend auf, hielten die verschiedensten seltsamen Waffen – Speere und Säbel, Schwerter und Hellebarden – und fochten unablässig mit den umstehenden Schülern des Fenxia-Tals. Auf dem Boden ringsum rann das Blut, abgeschlagene Glieder lagen überall zu sehen; unter den Verwundeten und Toten waren nicht wenige Schüler des Fenxia-Tals, doch die Mehrzahl waren Fischmenschen.

Und diese abgeschlagenen Glieder stammten wohl allesamt von den von Natur aus grausamen Fischmenschen.

Doch obwohl dieses Bild entsetzlich und die Fischmenschen überaus wild waren, gewann die Seite des Fenxia-Tals allmählich die Oberhand über sie, und wie es aussah, hielten die Leute des Fenxia-Tals offenkundig noch immer zurück: Dutzende Schüler von höherer Kunst hatten sich zu einem Halbkreis formiert und drängten gemeinsam nach innen.

Nur waren diese Fischmenschen-Barbaren wahrlich wild, und ihr Körper unterschied sich gänzlich von dem der Menschen: Selbst ein Anhänger des Dao, der einen Schwertstrahl eines Fenxia-Tal-Schülers abbekam, wäre wohl verwundet worden; doch diese Fischmenschen besaßen, wer weiß warum, eine überaus zähe Körperkraft, und überdies schienen die Leute des Fenxia-Tals irgendeinen Befehl erhalten zu haben und hielten sich zurück. Außer den Schwertstrahlen und magischen Schätzen einiger weniger Meister trafen die magischen Schätze der übrigen Schüler sie höchstens so, dass sie fortgeschleudert wurden; Blut floss dabei kaum.

Doch zum einen hatten die Leute des Fenxia-Tals allesamt viele Jahre lang das Dao geübt und besaßen nicht geringe Kunst, sodass sie im Zweikampf samt der Kraft ihrer magischen Schätze dennoch über diesen barbarischen Fischmenschen standen; zum anderen waren diese Fischmenschen bloß von großer Kraft und dicker Haut. Die Schüler des Fenxia-Tals griffen in geordnetem Vor und Rück an, schwebten mit ihren Schwertern bald hierhin, bald dorthin und stießen aus der Luft herab, was den Fischmenschen oft überaus zu schaffen machte – sie hatten noch immer klar die Oberhand.

Und inmitten der Schüler des Fenxia-Tals befehligte ein Alter aus der Mitte, eben jener Lü Shun, den Ming Li damals in der alten Klause im öden Gebirge gesehen hatte. Nun lag seine Stirn in tiefen Falten, sein Gesicht war überaus finster, offenbar voller Zorn.

Als der Kampf am heftigsten wütete, ertönte plötzlich ein jämmerlicher Schrei: Ein Schüler des Fenxia-Tals hatte einen Moment lang unachtsam eine Blöße gezeigt und war von einem Fischmenschen mit einer Waffe, die einer Sichelklinge glich, am Fuß erfasst und jäh vom Himmel herabgezogen worden, sodass er zu Boden stürzte. Im Nu stürzten sich mehrere Fischmenschen ringsum auf ihn, ihre Klingen wirbelten, und im Handumdrehen war er eines gewaltsamen Todes gestorben, ja selbst sein Leichnam blieb nicht unversehrt.

Im selben Augenblick gerieten die Schüler des Fenxia-Tals in Aufruhr; viele vermochten sich nicht mehr zu beherrschen, legten an Kraft zu, und die magischen Schätze und fliegenden Schwerter, die den Himmel durchzogen, stießen alsbald gellende Schreie aus und griffen allesamt an. Binnen eines Augenblicks ertönten jammernde Schreie ohne Ende, und schon waren mehrere Fischmenschen von den magischen Schätzen erschlagen worden.

Doch diese Fischmenschen waren von Natur aus wahrlich wild: Als sie das ringsum spritzende Blut sahen, zeigten sie keinerlei Furcht, sondern stürzten sich nur noch toller in den Kampf – sie fürchteten den Tod nicht.

Lü Shun flog mit seinem Schwert in die Lüfte und rief unablässig gebieterisch Einhalt, doch unten waren sowohl die Fischmenschen als auch die Schüler des Fenxia-Tals vom Blutrausch erfasst, und niemand schenkte seinen Worten Gehör. Es sah aus, als stünde ein noch weit größeres Gemetzel bevor.

Just in diesem Augenblick verdunkelte sich der Nachthimmel, an dem eben noch der einsame Mond hochgehangen hatte. Lü Shun runzelte die Stirn, warf einen Blick gen Himmel und sah eine graue Wolke heranrollen. Lü Shuns Miene veränderte sich, und er vermochte ein Schnauben nicht zu unterdrücken.

Jene graue Wolke kam mit ungeheurer Schnelligkeit heran und war im Nu vor seinen Augen, ja ihre Wucht ward immer größer: In der Luft wirbelte der Wind in hastiger Drehung und formte allmählich einen Wirbelsturm von mehreren Klaftern Durchmesser, durchsetzt von schrillen Tönen, der mit einem »Wuuu« vom Nachthimmel herabstürzte.

Fast im selben Augenblick wurden alle Blumen, Gräser und Bäume ringsum auf dem Boden vom heftigen Wind nach außen umgebogen, Sand und Steine flogen durch die Luft, und Schüler des Fenxia-Tals von geringerer Kunst sowie einige Fischmenschen wurden vom Sturmwind sogar emporgerissen und fortgeschleudert.

Alle erschraken aufs Äußerste; noch ehe sie sich besinnen konnten, war der Wirbelsturm bereits auf dem Boden angelangt, und im schrillen Heulen des Windes ertönte ein lautes »Päng, päng«: Dutzende Fischmenschen wurden, als hätte eine riesige Hand sie gepackt, allesamt emporgerissen, nach hinten geschleudert und hart auf den Boden geworfen.

Jene Fischmenschen kreischten gellend, ihre Stimmen waren schrill und hässlich, doch man hörte deutlich, dass sie in großer Furcht waren. Der Sturmwind drehte sich noch eine Weile, trennte alle Fischmenschen von den Schülern des Fenxia-Tals und kam erst dann langsam zur Ruhe. Das Heulen des Windes verebbte allmählich, die gewaltige Windkraft verzog sich nach und nach, und die Gestalt eines grau gekleideten Alten trat hervor.

Die Schüler des Fenxia-Tals waren betroffen; dann landeten sie allesamt auf dem Boden, verneigten sich vor dem Alten und sagten ehrerbietig: »Ehrwürdiger Onkel Shangguan.«

Auch Lü Shun schwebte nun langsam zum Boden zurück, trat heran, warf dem grau gekleideten Alten einen Blick zu; die Adern an seinen Schläfen zuckten, dann sagte er mit einem Lächeln, das keines war: »Shangguan, mein älterer Bruder, wie kommt es, dass eine so geringfügige Sache eine so große Persönlichkeit wie Euch auf den Plan ruft?«

Der grau gekleidete Alte sah ihn an und lächelte gleichmütig: »Der Talherr hat es befohlen, da blieb auch mir nichts anderes, als zu kommen.«

Lü Shuns Miene veränderte sich.

Inzwischen waren auch Li Xun und Yan Fei herangeeilt und aus der Luft herabgelandet. Li Xun trat an Lü Shuns Seite, senkte die Stimme und sagte leise: »Ehrwürdiger Onkel Lü, der Talherr hat mich beauftragt, den Ehrwürdigen Onkel Shangguan herbeizuholen.«

Lü Shun schnaubte, seine Miene wurde noch finsterer, doch schließlich sagte er nichts mehr und wandte den Kopf ab.